サンとはな

香辛料、隠れる、嘘

　緊張感漂う空間だった。

　手の中には五枚のトランプ。

　ぼくの手札は、スペードのエース、ハートのエース、クラブの三、ハートのクイーン、ハートのニ。

　役は、何もない。

　最初に配られたカードだから、まだ交換は効く。

　対してはなさんは、と言うと、二枚を捨てて、さっさと二枚引いていた。

「・・・・・・むう」

　さすがははなさん、という思い切りの良さだった。

　ちょっと悩んで、スペードのエースとクラブの三を捨てることにする。

　どうせなら、ちょっと大きい役を狙いたい。

　狙えてフラッシュでしょ、というツッコミはなしで。

　まずは一枚引いてみる。

「・・・・・・お？」

　ハートのキングだ。

　もう一枚。

「・・・・・・おお？！」

　ダイヤの四だ。

　ただ、大げさに嬉しそうに言えただろうか。

　これでいい役ができた、と思ってくれるといいなあ、とはなさんを見ると、

「・・・・・・」

　すーん、という感じでまったくの無表情だった。

　いつもどこかにこやかなのに、今日にいたってはそれがない。

　えー、と思う。

　もうお分かりとは思うが、今日はポーカーをしている。

　一応は単なるお遊びではあるのだが、はなさんは、こういう遊びはガチでムキになる。

　今日も、負けたほうは罰ゲームとして、次の食事でおごることになっている。

　この手の遊びは今までにも何度か、手を変え品を変えやっているけれど、勝率は大体五分五分だ。

　はなさんに手加減されている疑惑もないではないが、運が絡むとぼくが勝つことが多い。

　今日はかなり厳しいかもしれないけれど。

　別に遊びなのだし、負けてみてもいいけれど、単純に負けるのはやっぱり悔しい。

　ポーカーのルールとしては、手札の交換は2回まで。

　コインを互いに十枚ずつ持っていて、レイズで一枚掛け金を増やせる。

　レイズは二回まで。

　掛け金が出そろったところで、手札を開いて役が強い方が勝ち。

　勝った方が場に出ているコインの全取りと、自分が賭けている分のコインと同数、相手からもらえる。

　降りたら、賭けたコインは相手のもの。

　ルール上、一回の勝負で賭けられる上限は三枚までだ。

　ちなみに、コインは互いの財布に入っていた硬貨を適当に使っているため、種類はばらばらである。

「・・・・・・今ふと思ったんだけど」

「なんです？」

　勝負と関係ないことを言おうとしていると思ったか、ちょっとはなさんの表情が動いた。

「この場だけ見られたら、硬貨だけとはいえ、お金かけてギャンブルしてるみたいだね・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・」

　硬貨は財布にしまわれ、代わりにクラッカーが出てきました。

「・・・・・・よし」

「うん。よし」

　誤解でもされたら危ない。ギャンブルだめ、絶対。

「・・・・・・さて」

　気を取り直し、ダイヤの四を捨てて、一枚引く。

「・・・・・・」

　ダイヤの三。

「あれ？　これちゃんとシャッフルできてる？」

「さっきぐるぐるー、とやったでしょう？」

　ぐるぐるー、というのは、テーブルの上にトランプをぶちまけ、ぐるぐるとかき混ぜて整えるやり方だ。

　見た目子供っぽいけれど、ちゃんとシャッフルされると思う。

「ま、いいか」

　とりあえず、手札は、ハートのクイーン、ハートのキング、ハートのエース、ハートの二、ダイヤの三だ。

　おしい。

　ストレートはできてるけど、ダイヤがハートだったら。

「・・・・・・はなさんは、取り換えないの？」

「ええ。では、まず一枚ずつ」

　互いにクラッカーを自分の皿から、真ん中に置かれた皿に一枚ずつ乗せる。

「・・・・・・ではまず、レイズです」

　はなさんが、一枚追加した。

「ぼくもレイズ」

　ぼくも乗せる。

「では、もう一枚」

　はなさん。すかさず、もう一枚。

「うん。ぼくも」

　最初の一回だし、と三枚賭けてみた。

「・・・・・・では」

「せーの・・・・・・」

　二人で同時に開く。

「ぼくはストレート」

「フルハウス」

「・・・・・・いや、ぼくはすとれーとふらっしゅなので・・・・・・」

　ダイヤの三のところをちょっと隠して言ってみる。

「嘘はいけませんねえ・・・・・・。ペナルティでもう一枚取っちゃいますよ？」

「あう」

　一気にクラッカーが六枚持って行かれた。

「・・・・・・くっそう。・・・・・・イカサマ？」

「してませんよ。・・・・・・まだ」

「まだ？！」

　できんの！？　と驚愕しているところで、はなさんが素早くシャッフルを終える。

「え？　なんか仕込んだ？」

「してませんて。こんな遊びでそんなことしませんよ」

「・・・・・・できることは否定しないんだ・・・・・・」

　時々、はなさんの持つ謎のスキルが気にかかる。

「というかサン。あなた、あまりポーカー向きませんね」

「え？　顔に出てる？」

「いえ。演技が下手です。一回目の交換で嬉しそうな声を上げておいて、もう一回交換しちゃったら、あんまり良い手ができなかったことが丸わかりですよ？」

「おおう・・・・・・」

　細かい。さすがはなさん。

　苦笑交じりに告げられた言葉に、ちょっとショックを受ける。

「・・・・・・ええい、もう一回」

「はいはい」

　引いてみる。

　初手からジャックのスリーカード。

「・・・・・・む」

　役にはまらない二枚を捨てて、引く。

「・・・・・・むう」

　何もならなかったので、もう一度。

「・・・・・・くう」

　ジャックが一枚来た。

　フォーカードだ。

　意外と揃うな、と思う。

　昔やったときは、ツーペアがせいぜいだったのに。こういう日もあるのか、と思いながら、ちらりとはなさんを見る。

　にこにこ笑っている。

　こわ・・・・・・。

　え、何あの顔。

　なんかすごい役でもできましたか？

「・・・・・・ところでサン？」

「え。何？」

　互いに一枚ずつクラッカーを出し合ったところで、はなさんが唐突に話しかけてきた。

「ポーカーの役の強さって、ご存じですか？」

「し、知ってるよ？　一番強いのがロイヤルストレートフラッシュ」

「おお。さすがに知ってますか。では、ロイヤルストレートフラッシュはどういう役でしょう？」

「スペードの十、十一、十二、十三、一」

　え、この質問なに？

「なるほど、なるほど。・・・・・・では、次に強いのは？」

　はなさんは、コール、と言って、ぼくに手のひらを向けた。

「ストレートフラッシュ？」

「はい。正解」

　ぼくは、残り四枚、一枚出して残り三枚。

　だけど、フォーカードだし。さっきより断然強いし。

「次がフォーカード、ですね・・・・・・」

　にこお、と笑顔の圧が増した気がする。

　何？　ぼくの手札ばれてるの？！　と内心混乱しまくりだが、さすがにそれはないでしょ、と落ち着く。

　それに、ばれたとして、何を恐れることがあろうか。

　フォーカードはさっきのフルハウスより強いのだ。

「レイズ！」

　強気にいこう、と一枚出す。

「勇気がありますね？　サン」

　なんかひんやりするんですけど。はなさんから寒気を感じるんですけど！

「わたしは、コールですよ。これ以上は賭けません」

「・・・・・・うう。　れ、レイズ」

　もう一枚。出す。

　後がない。

　いや、勝てる。フォーカードなら。

　いや、でも・・・・・・。

「さあ。開いていいですか？　勝負していいですか？」

　どうしたんだろう、はなさんの表情が一転して曇った。

　あ、弱いのかな、と思ったけれど、はなさんの視線はこっちを見ている。

　あの目は、こちらを心配している目だ。

　このままやったら勝っちゃいますけど、いいですか？　とあの目が言っている。

　確かに、ここではなさんが勝つと、一気にぼくの負けになる。

　でも、降りれば、一枚は残るわけで。

「・・・・・・いや。勝負！」

　フォーカードをテーブルにたたきつけた。

「・・・・・・サン。それは蛮勇というのです」

　はなさんの手札は、クラブの三、四、五、七、そして、

「ジョーカー入れてたの？！」

「はい」

　ぼくのおごりが確定した。

　香辛料がたっぷりきいたカレーが、とても美味しかったです。