サンとはな

海、宴会、雨具

　宴会だった。

　サークルの飲み会だったが、宴会とはこういうことを言うのだろう。

　全員が揃ったから、という名目で行われた、新人歓迎の宴会である。

　全員、というのは、春休みで地元に帰っていた先輩たちが来たことと、新入生歓迎の時期が終わって、一通りの新人が出そろった、ということだろう。

　酒はない。

　まあ、当然だ。

　何せ、新入生はほとんどが未成年だから。

　ぼくとはなさんは隣り合って座り、サークルの部長という人の口上を聞く。

　新入生はそれほど多くない。

　ぼくとはなさんを含めて、四人。

　先輩たちを合わせても、サークル全体で二十人に満たない。

　そういえば、とふと思い出す。

「ねえ、はなさん」

「はい？　なんですか？」

「このサークルって、なんのサークルだっけ？」

「さあ？」

「え？」

　はなさんも首を傾げているので、思わず振り返った。

「サークルの説明は聞きましたけど、正直何をやるサークルなのかはさっぱりです。・・・・・・一応、何かを作るサークル、というのは分かったんですが・・・・・・」

「何を？」

「それが、過去の作品を聞いた限り、ロボット作ったり、服を作ったり、料理作ったり、プラネタリウムを作ったり、文集を作ったり、ととりとめもなくて・・・・・・」

「ごった煮すぎない？」

「まあ、とにかく、所属している人が、作りたいものを作る、と、そんなサークルらしいです。・・・・・・サークルにしているのは、人手を集めやすくするため、だとか」

「・・・・・・つまり、あれかな？　先輩たちの創作活動に巻き込まれる可能性があると」

「そういうことですね」

　あはは、とはなさんは気楽に笑っている。

　ぼくは、正直不安だ。

　えんもたけなわというか、一時間前に始まった宴会は、新入生や先輩方の自己紹介の時間も終わり、歓談の時間帯に入っている。

　あちらこちらで好き勝手に話し合う先輩や、そこに混じっていく新入生の姿が見える。

　ぼくとはなさんは、といえば、少し離れて料理をつまんでいた。

　さっきまで、先輩に絡まれていろいろと質問されたり、拝まれたりしていたもので、ちょっと疲れたのだ。

「・・・・・・そういえば、ぼくはなんで拝まれていたのだろう？」

「世の中には知らない方がいいこともあります。人の心の中とか」

「・・・・・・なんか、ごまかしてる？」

　そういえば、先輩に拝まれたのは、はなさんとその先輩が二人でこそこそと話してからだ。

「何言ってたの？」

「いえ。聞かれたのは、サンとの出会いとか、サークルに来るまでの経緯、とかだったんですが、あの人、途中から一人で盛り上がりだして・・・・・・」

　はなさんは、自分の体を抱いてふるり、と震える。

「ちょっと、寒気がしましたよ。・・・・・・なんか、ネット小説書いてるとか言ってましたが」

　たっとし、てえてえ、ありがとー！　とか叫んでたっけ、と首を傾げるが、

「意味は知りませんが、たぶん知らない方がいい言葉ですよ。それ」

　はなさんも顔をしかめている。

「・・・・・・はあ。いろんな人がいるねえ・・・・・・」

「まったくです」

　退屈はしなさそうだが、大変そうでもある。

「・・・・・・でもはなさん。だったら、どうしてこのサークルにしたの？」

　正直な話、ぼくははなさんが選ばなければ、このサークルに入ろうとはしなかったと思う。

「いえ、説明の時に対応してくださった先輩が、すごく親切にいろいろ教えてくれたので」

「それだけ？」

「ええ。まあ。・・・・・・ちょっと騙されたかも、と思っていますが」

「ふうん」

　ぼくとしては、はなさんと一緒、というだけでも十分に価値がある。

　とはいえ、はなさんとしては、

「別のサークル行きたいなら、行ってもいいと思うよ？　ぼくも付き合うし」

「いえ。先輩方に悪い人はいませんから。・・・・・・ちょっと行き過ぎている人はいるかもですが」

　それに、とはなさんは続ける。

「サンをわたしの好き嫌いに付き合わせるのは、少し気が引けます」

「気にしなくていいよ？　はなさんのためだし」

「ありがとうございます。・・・・・・でも、サンのやりたいことを優先してくださいね」

「だったら、はなさんと一緒にいたいかな」

　遠くから、てーてー！　と叫びが挙がった。

＋＋＋

「雨だ」

「雨ですねえ」

　宴会が終わり、店の外に出てみれば、雨が降っている。

「傘か雨具か、持ってますか？」

「傘はある。今日は、天気予報で雨って言ってたから」

「・・・・・・えらいですね。わたしは近いから、って持ってきませんでしたよ」

「そう？」

　首を傾げる。

「じゃあ、一緒に行こう」

「・・・・・・いいんですか？」

　傘を差して、はなさんの方に傾ける。

「いいよ。帰る方向一緒でしょ？」

「そうですね。では、途中まで」

　ぼくが持った傘の中、二人で並んで雨の中を歩く。

　相合傘なんて、実は初めてかもしれない。

　正直、すぐ隣に人の気配があることに、少々の気恥ずかしさと、くすぐったさを感じている。

　それと同時に、驚きもだ。

　隣にちらりと視線を移す。

　はなさんだ。

　雨に濡れないようにかこちらに身を寄せるはなさんの横顔は、きれいだな、と思う。

　こんな近くに人がいる。

　友人になって、それほど経ったわけでもないのに、自分のこんな傍に近寄られて、嫌な感じがしない人は、初めてだ。

　だから、気になる。

「・・・・・・はなさん」

「はい？」

「ぼくね、はなさんが友達になってくれてうれしいよ」

「いきなりですね。わたしも、サンがお友達になってくれてうれしいですよ」

「びっくりだよね」

「何がでしょう？」

「ぼくら、会ってからそんなに経ってないのに、ぼくからしたら、はなさんはもう大親友だよ」

「・・・・・・」

　はなさんが黙ってしまった。

　気に障ることを言っただろうか、と思うが、

「びっくりしました」

「えっと、嫌だった？」

「いえ！　そうではなく・・・・・・」

　あー、とはなさんは一つ唸ると、

「わたしも、サンは大事な親友だと思っています」

「本当？　へへ。うれしいね」

　春先の雨の降る夜。

　少し冷える空気だったけれど。

　ぼくはぽかぽかと温かかった。

　家に帰り、傘をたたむ。

　変哲もない傘だったけれど、と思いながら、ポケットからスマホを出す。

　ケースに着けていた海のモチーフのストラップを、傘の柄に着ける。

　ちょっとだけ特別で、思い入れのできた、この傘に。