サンとはな

曇、命令、ベンチ

「曇り空」

　曇天模様、鈍い色の厚い雲。

　夏の前の雨のような空気感。

　数日続く雨模様の合間。

　晴れ間とはとても言えない、曇り空。

　そんな曇り空の下、ぼくはちょっと困っていた。

「・・・・・・降るかなあ・・・・・・」

　振りそう、と思う。

　傘を持って出よう、とは思うのだけれど、できれば降らないでほしい。

　これからバイトなのだ。

　バイト先から帰る時、雨だとちょっと困る。

「んー・・・・・・」

　持ってくか、と傘を一本持って、ぼくは家を出る。

　傘一本でも、持っていると荷物だ。

　折り畳み傘をカバンに入れておけばいいのだけれど、折り畳み傘はやはりちょっと頼りない。

「ふむ」

　手にしている黒い傘は、ちょっとお高い傘である。

　ホームセンターで見つけた傘で、傘の骨の数が多く、強風に強い、と書いてあった傘だ。

　開いた時の大きさも、他の傘より大きく、その分ちょっと重たくも感じたけれど、よいものを買ったと思う。

　実際、この間ひどく風の強い雨の日、前を歩いている人のビニール傘が裏返って壊れているタイミングで、ぼくの傘は十分に耐えていた。

　裏から風が当たっても、骨が折れたりしなかったのだから、十分に強い傘だろう。

　大きいのもいい。

　安心感がある。

「・・・・・・ふふふ」

　そうやって傘を持っていたら、なんだか笑みが漏れた。

　傘で地面を突いてみたり、あるいは、くるくると回してみたり。

　手遊びに傘を振り回しつつ、曇天の下を歩いていく。

　ちょっとだけ、楽しかった。

＋＋＋

「傘ですか」

　いつも通り、バイト先に遊びに、ではなく、お客として来てくれたはなさんに、傘について話してみた。

　まだ、雨は降っていないが、徐々に暗くなってきている。

　まだ日が落ちるには早い時間だけれど、外の暗さは夜に近い。

　雨雲が濃いんだなあ、と思う。

　こうなると、本当に雨が降るのは時間の問題に思えた。

「持ってきてる？　雨降りそうだけど」

「折り畳み傘がいつもカバンに入っているので」

　ふふふ、とはなさんは笑った。

「・・・・・・ふと思ったんだけどさ」

「はい？」

「いつも折り畳み傘をカバンの中に入れておくのは、準備がいいのだろうか。それともずぼらなだけだろうか」

「ずぼらですね」

　はなさんは即答した。

「おや、はなさんはずぼらでしたか」

「いつも入れっぱなしなんですから、むしろずぼらの類ですよ。用意がいいと言っても、限度はありますって」

　はなさんは苦笑している。

「自分のことなのに？」

「荷物を一個増やしているだけですからね」

　あっさりと認めてしまうあたり、はなさんは達観しているな、と思う。

「でも、折り畳み傘って頼りないんだよね」

「仕方ないですよ。携帯性を上げるために、軽く、小さく、とやってしまえば、丈夫さが犠牲になるのも必定です」

「まあねえ。持ち歩けるのはいいけれど、やっぱりしっかりした傘の方がいいよ。濡れにくいし」

「本当に濡れたくないなら、合羽を持ち歩けばいいんですよ。しっかりたためば、案外折り畳み傘よりコンパクトかもしれませんよ？」

「・・・・・・あー」

　なるほどなー、と思う。

「濡れはしないものね」

「ええ。合羽なら濡れることはまずありませんから」

　着る手間とか、片づけの手間とかはあるけれど、折り畳み傘よりはいいのかもしれない。

「・・・・・・雨合羽なんて、ほとんど使ったことないなあ」

「そうなんですか？」

「うん」

「わたしは、高校が自転車で通うところでしたから、雨合羽はむしろ必須でしたが」

「あー。なるほど」

　自転車だと、傘を差すわけにはいかないのは納得できる。

「自転車で傘持ちとか、すごい危ないものね」

「ええ。ふらふらする上に、風にあおられてすぐに転びますからね」

　歩けよ、と思う。

　はなさんも同じ気持ちなのか、ちょっと目が鋭い。

「・・・・・・ぼくは、傘を差して歩くのはすきなんだけどね」

「ほう？」

「だって、雨の日って、なんだかんだ静かだから。・・・・・・誰もいない道を傘を差して歩くと、静かで好き」

　へへへ、とちょっと照れくさく笑う。

「雨自体は、嫌いじゃないんだよ。家の中、外で雨が降っている日は、のんびりしたくなるし」

「雨の音自体、ちょっと落ち着きますからね」

「ね」

　ぽつぽつ、でも、ざあざあ、でも。

　水の落ちる音は、落ち着く。

「・・・・・・・・・・・・あ」

　そうこう言っているうちに、雨が降ってきた。

「あー。降ってきた」

　正直、やっぱり降ってきたかー、という気持ちが強い。

　カウンターにいるマスターの方を窺うと、マスターも窓の外を見ていた。

　雨の日は、客足が鈍る。

　時間を考えると、今日のお客さんは、はなさんが最後、ということも十分考えられる。

「・・・・・・強くなりそう」

「お外、暗いですからね」

　言っていると、マスターに呼ばれた。

　天気予報でも、この雨はかなり強く、夜まで降るとのこと。

　今日は、店じまいにするらしい。

　看板を中に入れて、と言われたので、その通りにする。

　店先の飾りとして置かれている小さ目のベンチの上に置かれた、お店の看板と、今日のおすすめの書かれた、三角の黒板。

　二つを店の中に入れる。

「今日は店じまいですか」

　はなさんにも、分かったらしい。

「この雨だと、多分もうお客さん来ないから」

「そうですか」

「ああ。はなさんはゆっくりしてていいよ。ちょっと店じまいにバタバタするけど」

「いえいえお気になさらずに」

　ふふふ、とはなさんは笑う。

　そのあとは、店じまいの準備に取り掛かろうと思ったのだけれど、マスターに止められた。

　雨が強くなるかもしれないから、今日はもう帰りなさい、とのことだ。

「あー・・・・・・」

　はなさんをちら、と見る。

　はなさんは会計を終えていた。

「はなさん。今日は上がりだから、途中まで一緒に帰ろう？」

「あら、いいんですか？」

「遅くなってもっと雨が強くなると大変だから、今日は帰れってマスターのご命令」

　肩をすくめると、はなさんは笑う。

　エプロンなんかを更衣室に戻して、身支度を整えて、店を出る。

「お疲れ様でしたー」

　ぼくが声をかけると、マスターは片手を静かに上げた。

「渋い」

「渋いですねー」

　あれが似合う大人なのだから、マスターはいいよなあ、と思った。

「さて、と」

　ぼくが傘を差すと、はなさんが傍に寄ってくる。

「はなさん？」

「折り畳み傘は、頼りないでしょう？」

「・・・・・・そうだね」

　笑み付きで言われた言葉に頷く。

　雨が降る、ちょっと静かな帰り道。

　いつも二人で歩くときより近い距離。

　不思議と、言葉のないまま、ぼく達は家へと帰った。

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