第9話：大丸百貨店の決裂、あるいは拒絶の引き金
大丸百貨店までの道のりは、息が詰まるほどの緊張感に満ちていた。
電車内は満員で、広告入りのキャップを被った韓国人観光客たちが空席のほとんどを埋めていた。ステイシーは電車が揺れるたびに、不器用な振りをしながら拓真に寄りかかり、ジェニファーは胸元をアピールするための自撮りをさりげなく何枚も撮影していた。ティファニーは誰にも触れず、ただスマホでオンラインの価格表を殺人鬼のような表情でチェックしていた。
中心街の百貨店に到着すると同時に、獲物の追跡が始まった。
大丸の店内は広大だった。眩い照明、人工的な香水の匂い、そして無限の買い物リストに従って特定の店舗へとゾンビのように歩く何百人もの人々。その雑踏の中を、ティファニーは拓真が後ろをついてきているかどうかも確認せず、ルイ・ヴィトンを目指して一直線に進んでいった。
拓真は、見えない首輪で繋がれた犬のように、ズボンのポケットに両手を突っ込んでうつむきながら彼女の後を追った。ステイシーはすぐに彼の腕にしがみつき、車内で誰かが発した言葉――広告のフレーズや、ただの咳払いに至るまで――そのすべてに大袈裟に笑ってみせた。彼を絶対に逃がさないという意志を示すように。
ステイシー：彼にぶら下がりながら、甘い声で。――「わぁ！ このバッグ、すっごく可愛くない？ 見てよこの柔らかい革……。きっと、私の大学資金のすべてより価値があるよ」
ジェニファーは数歩後ろを歩きながら、まるで珍しい標本でも観察するかのように拓真のあらゆる動きを凝視していた。ティファニーが高価なもの（クリスタルがあしらわれたミニサイズのバーキンなど）を指差すたびに、ジェニファーは唇をかみ締めた。彼女はその「物」に嫉妬しているのではなかった。その「瞬間」の主役であることに嫉妬していたのだ。
ティファニーは躊躇なくルイ・ヴィトンの店舗へと足を踏み入れた。完璧な黒の制服に身を包み、満面の笑みを浮かべた店員が彼女を出迎える。店員はティファニーの冷酷で妥協のない表情を一目見ただけで、直感的に理解した。――『この女は、金を落とす』。
店員：耳元まで届きそうな営業スマイルで。――「ルイ・ヴィトンへようこそ。本日はどのようなアイテムをお探しでしょうか？」
ティファニー：挨拶すら返さず、端的に本題を切り出す。――「スピーディ３０の限定版、『ブルー・ナイトスカイ』をちょうだい」
店員は素早く頷き、ライトアップされたショーケースを指し示した。そこには、全く同じモデルが二つ鎮座していた。
店員：「……こちらは、２８万円となっております」
拓真は無意識のうちにつばを飲み込んだ。
ティファニー：眉ひとつ動かさずに。――「それ、もらうわ」
店員の笑みがさらに深く広がり、視線を拓真へと向けた。
店員：丁寧だが、断らせない圧倒的なトーンで。――「お連れ様、お支払いは現金になさいますか？ それともカードでよろしいでしょうか？」
ステイシーは、周囲に気づかれないような絶妙な力加減で拓真の腕を強く絞り上げた。ジェニファーは後ろからゆっくりと近づき、まるでこの買い物から何か形のある戦利品を自分も奪い取れるかどうかを値踏みするように、バッグの隅々まで見つめていた。
拓真：引きつった声で。――「だ、だけど……そんなものを買ったら……俺たち、ご飯が食べられなくなるよ」
ティファニーは、計算された遅さで彼の方へと顔を向けた。その眼差しにあるのは怒りではない。それよりもタチの悪い「絶対的な軽蔑」だった。まるで拓真が、この世で最も愚かで、常識外れで、著しく不快な暴言を吐いたかのような。
ティファニー：凍りつくような声で。――「は？」
店員が息を呑んだ。ステイシーは腕をさらに強く締め付け、思わず爪が彼の皮膚に食い込みそうになる。ジェニファーは二歩後ろで、彫像のように微動だにせず佇んでいた。
拓真：言葉を詰まらせながら。――「だから……バッグ一つに２８万円なんて、高すぎるよ……」
ルイ・ヴィトンの店内に、絶対的な沈黙が流れた。すべての視線が拓真の上に集中する。
拓真は、三つの視線が自分に突き刺さるのを感じていた。プロとしての侮蔑を隠さない店員、判決を下す直前の裁判官のようなティファニー、心配する振りをしながらその実、状況を最高に楽しんでいるステイシー。そしてジェニファーは、「これは傑作な展開だわ」と言わんばかりの表情で笑みを浮かべたままだ。
心臓の鼓動があまりにも激しく、周囲の客にまで聞こえるのではないかと錯覚するほどだった。彼は深く息を吸い込み、全員が隠そうともせず凝視する中で、端が擦り切れた使い古しの財布をゆっくりと取り出した。
店員：声は引きつりつつも、なお営業スマイルを維持して。――「現金ですか、カードですか？」
ティファニーは何も言わなかった。ただ腕を組み、わずかに顎を持ち上げた。拓真はクレジットカードを取り出すために財布を開いたが、その動作の途中で、彼の心の中に「かつての自分」の意志が急激に沸き上がった。
拓真：「……いや」
店員：パチパチと瞬きをして。――「はい……？」
拓真：アパートを出て以来、初めて彼女の目を正面から真っ直ぐに見据えて。――「買わない」
ステイシーは、まるで熱湯に触れたかのように彼の腕からパッと手を離した。ジェニファーは歯の間で息を呑み、唇が白くなるほど強く噛み締めた。店員は無意識のうちに半歩後ずさりした。
ティファニーは、最初は何も言わなかった。ただゆっくりと組んでいた腕を解き、何年も一緒に過ごしてきた男の姿を、まるで今日初めて見たかのようにその瞳に焼き付けた。
ティファニー：低く、地を這うような囁き声で。――「……今、なんて言ったの？」
拓真：ティファニーに負けないほどの、確固たる拒絶のトーンで。――「欲しいなら、自分で払えよ」
それ以上の言葉を費やすことなく、拓真はそのまま店舗を後にした。
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