第8話：砕け散る聖域、そして自己犠牲の終着点
マッサージの時間は、ピリピリとした緊迫感の中で始まった。
ティファニーは、尻尾を逆立てた猫のような目つきで布団の端に腰掛け、拓真の指先の動きを一つ残さず監視している。ステイシーは完全に目を閉じ、催眠的なリズムで自分の肌をなぞるその手に身を委ねていた。
ステイシー：低くうめき声を漏らす。ほとんど喉を鳴らすような音だ。――「んん……そこ……まさにそこ。裏切らないって信じてたよ、タク。私の看病を心の底から楽しんでるのが伝わってくる。私を幸せにすることが、あんたの生き甲斐なんだもんね……」
ティファニー：声を荒らげることもなく、淡々と、しかし鋭い声で。――「あんたの足を触ってるのはね、そうしなきゃ私が今すぐ身ぐるみ剥いで路頭に迷わせるからよ、ステイシー。その安い心理分析はやめなさい」
拓真：ステイシーの足元から視線を上げることなく。――「俺はただ、平穏が欲しいだけだ」
ティファニー：「平穏には代償が伴うのよ、苔。あんたはその支払いが滞ってるの」
その時、ジェニファーが裸足のまま、ワインレッドの透き通ったガウンを羽織って姿を現した。その腕には、まるで神聖な供物であるかのようにノートパソコンが抱えられている。
ジェニファー：甘ったるい声で。――「太陽が移動してしまったわ。光はもう完璧じゃないけれど……あなたの眼差しなら、この退廃の中に芸術を見出せるはずよ、タク。この部屋の平庸さから私を救い出せるのは、あなただけ」
拓真は一瞬だけ目を閉じた。ステイシーの腫れた足首を揉みほぐす指先は治療に徹しており、彼の意識はすでに遥か遠くに飛んでいた。
拓真：目を開けないまま、抑揚のない声で。――「あと３分で終わる」
ステイシー：薄っすらと片目を開けて。――「３分？ もう片方の足はまだ触ったばかりじゃん……」
拓真：マッサージを続けながらも、そのリズムが変わる。まるで肌ではなく、プラスチックに触れているかのような機械的な動きへ。――「両足だ。片足５分。息を整えるのに３分。ジェニファーには、残りの９分だ」
ティファニー：身体を前に傾け、臨床的な冷徹さで彼を観察する。――「今度はストップウォッチでも使い始めたわけ、苔？ 昨日の夜はもっと協力的だったじゃない。まるで自分が処刑されるまでの秒数を数えているような口振りね」
拓真は答えなかった。二本目の足を終えると、彼はゆっくりと手を引き、誰の顔も見ずに立ち上がってフィギュアの棚へと歩いていった。
ティファニー：メスのように研ぎ澄まされた声で。――「下がっていいなんて許可、出してないわよ」
拓真は振り返らなかった。アーモンドオイルとわずかな汗の匂いが残る指先を伸ばし、棚から無造作に一体のフィギュアを手に取った。淡い水色の髪、身体にフィットした制服、人間にしては大きすぎる瞳を持った魔法少女のフィギュアだ。彼はそれを手の中でゆっくりと回し、まるでそのプラスチックの質感の中に自分の運命を読み取ろうとしているかのようだった。
ティファニーが立ち上がった。大騒ぎするわけでもなく、静かに彼の背後へと歩み寄り、不気味なほどの優しさで拓真の手から魔法少女を奪い取った。それを少年の目の前に掲げる。
ティファニー：「これは死んでいるわ、拓真。私は生きている。私がここにいる限り、あんたは生きているものだけを見なさい」
彼女は手を離した。怒りに任せて叩きつけたわけではない。ただ、指を開いて重力に身を委ねさせただけだった。
フィギュアはコンクリートの床に鈍い音を立てて激突し、その完璧な笑みは不揃いな二つの破片へと引き裂かれた。水色のレジンの破片が、布団の周りに飛び散る。
その後に続いた沈黙は、息が詰まるほど濃密で重苦しいものだった。
拓真は身動き一つしなかった。魔法少女の杖が胴体から離れ、床に転がっているその一点をじっと見つめていた。薄暗い朝の光を浴びて、水色のプラスチックは幾何学的な無関心さを放ちながら鈍く輝いていた。いま自分を消滅させたばかりのドラマなど、まるで知らん顔で。
それはただの壊れた物体だった。しかし同時に、彼の聖域を守る最後の障壁でもあった。少しの接着剤で痛みを修復することができ、その眼差しが絶対に見返りを要求してこなかった時代の、最後の残骸。淀んだ部屋の空気の中で、破片の上に埃が静かに漂う。現実世界の重みが彼を完全に押しつぶしてしまう前に、アパート全体が息を潜めているかのようだった。
ステイシーはパチパチと瞬きをし、壊れた破片を見つめると、次の瞬間には満面の笑みを作って現実を塗り替えた。
ステイシー：「あ、やったぁ！ 本当はそれ、捨てたかったんだよね、タク？ 部屋にそんな陰気なエネルギーを置いておくのが、ずっと苦痛だったんでしょ。ティファニーは、あんたが恥ずかしくてできなかったことを代わりにやってあげただけだよ。これは解放だよ、私の愛しい人。これで私たちのためのスペースが綺麗になったね」
一方のジェニファーは、完璧に計算された仕草で胸に手を当て、むせび泣きを堪えながら、引き裂かれるような絶望の瞳で拓真を見つめた。
ジェニファー：震える、壊れそうな声で。――「あなたが何をしたか見てよ、拓真……。彼女を怒らせたのね。ティファニーがこういう話題にどれだけ繊細か分かっていたはずよ。あなたのその冷酷さが、私たち全員を壊しているの……。私たちを罰するためだけに、彼女を限界まで追い詰めたのね。どうしてそんなに冷酷になれるの？ あなたがこんな風に変わっていくのを見るのが、本当に辛いわ……。純粋なエゴのために、この瞬間の調和を台無しにしたのよ。私の魂はボロボロよ」
拓真は、床の上の壊れたプラスチックの山を見下ろした。窓からの光を反射してきらめくその破片は、彼自身の転落を映し出す鏡の破片のようだった。
ステイシーの歪んだ現実逃避と、ジェニファーが捏造した罪悪感の言葉が耳に届く。彼女たちが彼の思考の主導権を渡さないために、どのように部屋の空気を弄んでいるかが肌で分かった。
拓真：破片が自分をも傷つけるのではないかというほど、慎重に床を見つめながら。――「それ……それ、限定版のフィギュアだったんだ。いくらするか、分かってる……？」
ティファニー：すでに用は済んだと言わんばかりに、玄関のドアへと背を向けて。――「興味ないわ。服を着なさい。行くわよ」
拓真はつばを飲み込み、反論しなかった。
ティファニーの持つ絶対的な権力のロジックと、他の二人が彼の周囲に張り巡らせた罪悪感と狂気の蜘蛛の巣が、まるで池の泥のように彼を絡め取っていた。どんな抗議を試みたところで、熊手で津波を止めようとするようなものだと分かっていた。
三人の関係性が生み出す完璧な歯車に組み込まれ、麻痺した人形のようになった拓真は、機械的な動きで立ち上がった。そして、これから始まるであろう地獄のような一日に備えるため、浴室へと向かった。
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