第10話：試着室の逃避行、そして見知らぬ協力者
試着室の入り口に、H&Mの制服であるタイトなピンクのTシャツと黒のパンツを身にまとった若い女性店員が姿を現した。彼女は、これが単なる退屈なルーチンワークの一つであるかのように、無表情で、むしろダルそうな様子だった。
店員：――彼の目を見ようともせず――「何かお手伝いしましょうか？ もう10分も中に入りっぱなしですけど」
拓真は硬直した。現実世界が冷や水を浴びせかけるように彼へと戻ってくる。背後の鏡の中から、ロード・ケザールの姿は消え去っていた。
拓真は、ズボンの裾に足を引っ掛けながら勢いよく立ち上がった。店員は今度はもう少し注意深く彼を観察した。おそらく、彼の荒い呼吸や、ガラスのように虚ろな目に気づいたのだろう。だが、彼女は何も言わなかった。
店員：――手を差し伸べながら――「大丈夫ですか……？」
差し出された彼女の手首には、プラスチックのビーズで「Amy」と文字が綴られた安っぽいブレスレットがあった。眉毛は2000年代風に細く整えられており、その眼差しは、ルイ・ヴィトンの持つ組織的な侮蔑とは異なり、マルチナショナル企業で時給のために働く人間特有の、純粋なアパタイト（無関心）を映し出していた。しかし、その蛍光灯の砂漠の中において、彼女の声は奇妙なほど人間らしく響いた。
エイミー：――店特有の、マニュアル化された自動的な親切心を完全に無視して――「ねえ……本当に大丈夫？ セットを間違えて迷い込んできた日本のホラー映画のエキストラみたいになってるよ。もし過呼吸を起こすなら、お願いだからカーテンの外でやってね。リネンの定番商品を品出ししなきゃいけないんだから」
拓真は答えなかった。ただ、15ユーロ（約2500円）の生地がまるで放射性物質であるかのように、震える手でその安物のズボンを彼女に返した。エイミーはそれを受け取ると、ロボットのような筋肉記憶で器用に腕の上で折り畳み、拓真をじっと見つめた。
エイミー：――昨夜ティファニーが残した、拓真の首元の赤い爪痕に気づき、トーンを１ミリだけ和らげる――「うわぁ……。あんたの彼女、爪切った方がいいよ。それか、猫の路地裏でアライグマにでも襲われたの？」
拓真：――枯れた声を絞り出し、咳払いをしながら――「いや……彼女じゃない。その……３人、いたんだ」
エイミーは片眉を跳ね上げた。一瞬だけ、彼女のゾンビのような店員としての表情が、本物の驚きへと変わった。
エイミー：――声を潜めて――「３人の彼女……『同時に』ってこと！？」
彼女は、今世紀最大のゴシップでも耳にしたかのように、わずかに身を乗り出した。バニラと化学物質が混ざり合ったような、H&Mの安価な香水の匂いが拓真を包み込む。エイミーは新たな好奇心を込めて彼を品定めした。
エイミー：――今やほとんど囁き声で――「ってことは……その３人に今、追っかけられてるわけ？ だって、あんたのその見た目、世界の終わりから逃げ延びてきた人そのものだもん」
拓真はつばを飲み込んだ。笑うべきか泣くべきか分からなかった。
エイミー：「ヤバ。それ完全にガチのサイコパスの集まりじゃん」――彼女は店舗の中央通路に目を向け、目を細めた――「ちょっと待って……。あそこにいる３人、エミネムのMVに出てくるブチギレたエキストラみたいな女たち。あれ、あんたの彼女？」
拓真は胃袋が靴下の底まで落ちていくような錯覚に陥った。エイミーの肩越しに恐る恐る外を覗き込む。それは、丘の向こうから敵の戦車部隊が迫ってくるのを目撃した兵士の恐怖そのものだった。遥か彼方、高級ブランドエリアへと繋がるエスカレーターの付近から、あの「猟犬たち」が突撃してきていた。
その光景は凄惨だった。ティファニーはヒョウ柄のワンピースをなびかせ、邪魔な観光客を鋭い肘打ちで蹴散らしながら怒涛の勢いで突き進んでくる。ステイシーはその一歩後ろを歩きながら、スマホを耳に押し当てて狂気じみた作り笑いで激しく身振り手振りを交わしていた。そしてジェニファーが列の最後尾を締め、演劇的なほど大袈裟にゆっくりと歩きながら、通路全体に自分の「悲劇」を見せつけるようにシルクのハンカチで存在しない涙を拭っていた。
拓真：――消え入りそうな声で、エイミーのピンクのTシャツの袖を掴みながら――「あ、ああ……あいつらだ。頼む……非常口があるって言ってくれ。なんならゴミ箱でもいい。どこにでも隠れるから」
エイミーは拓真が掴んだ自分の袖に目を落とし、次に店舗の入り口へと迫りくるシリコンと怒りの濁流を見つめ、最後に再び拓真を見た。彼女の労働に対するアパシー（無関心）は、突如として一種の「労働者階級の連帯感」へと塗り替えられた。狂ったクレーマーを相手にする苦労を知る者同士の、普遍的な共感だ。
エイミー：「いい、よく聞きな」――彼女は拓真の手をパシッと叩いて袖からはぎ取った――「裏の出口はスタッフ専用。アラームが鳴ったら私クビになるし、この金髪のブリーチ代を稼がなきゃいけないの。でも……」――エイミーは笑った。マニュアルではない、本物の素早い笑みだった――「……あの女たち、見た瞬間からムカつくわ。一番奥の車椅子用の試着室に入りな。内側からレバーでロックできるようになってるから。そこに入って、息を潜めてること」
拓真は必死に頷き、感謝のあまり頭を下げてお辞儀をしそうになった。エイミーが他の部屋よりも広く作られた車椅子用の試着室へと彼をさりげなく押し込み、拓真は隠れ家に飛び込む逃亡者のようにその中へと滑り込んだ。
試着室の中は広々としていたが、同じように冷たかった。施錠用の金属レバーには小さな鍵穴がついていたが、鍵は必要なかった。ただレバーを溝にスライドさせるだけで、内側から完全に閉じこもることができた。
彼が素早くロックをかけたその瞬間、H&Mの正面入り口のドアチャイムが激しく鳴り響いた。
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