第41話：濡れた路地裏、所有という名の虚飾
H&Mの裏手にある搬入用の路地裏は、濡れた段ボール、合成潤滑油、そして商業施設の大型排気口から吐き出される疲弊した熱気の世界だった。ステイシーはピンクのベロアのスウェットの足元でヒールをアスファルトにカツカツと響かせ、歯の抜けたような憎悪を滾らせながら、酸っぱいイチゴ味の電子タバコの吸い口を噛みしめて大股で歩いていた。
リノリウムの床に激突したせいで、彼女のiPhoneの画面は粉々になっていた。タッチパネルの角では、Kickのコードの残滓がループ表示されて点滅し続けていた：「配信はユーザーの操作により終了しました」。
ステイシー：――ゴミ箱に向かって濃い煙の塊を吐き出しながら、苦々しく独りごちて――「あのドブネズミめ……10円の三脚を一回折ったくらいで、勝った気になってんじゃないわよ。モスキートは私のものよ。あいつのリテンション（維持率）も私のもの。生配信であいつの苦痛を売れないなら、神戸でのあいつの住所を最高額の入札者に売り飛ばしてやるわ……」
エアコンの室外機からの水漏れによってできた、水たまりの前に彼女は突如立ち止まった。風はなかった。滴が規則正しく落ちていたが、水面には波紋一つ生じていなかった。
水たまりの中で、反射はステイシーのピンクのスウェットもミラーサングラスも映し出していなかった。それは、革製の浮遊チェアに腰掛けるロード・ケザールの、完璧で、左右対称で、脈拍のないシルエットを返していた。
冷気は風のように吹き込んできたのではなく、気圧の急激な低下のように訪れ、ステイシーの耳を詰まらせた。
ケザール：――彼の声は、切りたての水晶のような鮮明さでステイシーの脳内に響き渡り、産業機械のハミング音をかき消した――「相変わらずカメラのアングルをお探しですな、ステイシー君。絶望によって戦略がコンビニ前の哀れな嫌がらせ（ストーキング）レベルにまで縮小していく様は、誠に興味深い」
ステイシー：――一歩後退しながらも、絶望的な傲慢さで顎を上げたまま、床の水たまりを睨みつけて――「メトリクスの説教なんていらないわよ、ケザール。あんたは奴らをネットから消したかもしれないけど、私は現場にいるのよ。資産がどこにあるか知ってるの。リングライトの前で必要な分だけ血を流させれば、また視聴者を作り直すことだってできる。私はあいつのためにやってるのよ。あいつには目的を持つために私が必要なのよ！」
水たまりの中の反射が拡大し、排水溝の水、路地裏の な高窓のガラス、そしてステイシーが手に握りしめている壊れたiPhoneの画面そのものを占拠していった。ケザールの存在は三つの空間で同時に増殖し、彼女を取り囲んだ。
ケザール：――グラスを手に持ちながら、教壇に立つような緩やかさで――「ああ……古くさい囲い込みの手口ですな。絶対的な所有欲を『愛』や『保護』と呼び換える。実に下品な手法だ、ステイシー君。それは市場で最も古いナラティブですよ。『お前の破壊こそが、お前が誰かに属していることの究極の証明だ』と資産に思い込ませるのだから」
ステイシー：――歯を食いしばり、壊れたスマホを握る指の関節を白くさせながら――「私はあいつをペントハウスから連れ出したのよ！ ティファニーにあいつの背骨を折られるところだったのよ！ 私があいつを連れて行くのは、あいつの扱い方を知っているのが私だけだからよ！ あいつは私に属してるの、あの店員なんかじゃなくて！」
ケザール：――短い笑いを漏らした。一切のユーモアを含まない、金属的なクリック音だった――「君は彼を救いたいわけではないのだよ、ステイシー君。君は『静寂』に嫉妬しているのだ。これほど高いコンバージョン率を持つ資産が、君のクソみたいなチャンネルに仕えるよりも、時給500円でTシャツを畳む方を選んだという事実に、深く狼狽しているのだよ。支配の対象が、スクリーンの電源が切られている場所を見つけてしまったことに耐えられないのだ」
上の窓ガラスに映るケザールの像が彼女に向かって傾き、ピンクのベロアのスウェットを覆うように氷の影を投げかけた。
ケザール：「所有の愛など、過激な監査に過ぎん。自分の肥大化したエゴの家賃を払わせるために、感情的な脅迫によって魂を勧誘しようとする企みだ。君にとって、あの少年は人間ではない。自分自身が存在していることを証明するための『承認』に過ぎないのだ。そして彼が恐れも抱かずにあの店員を見つめる時、君のリングライトが何も照らしていないことに気づくのだよ。ただ君のブランドがどれほど空っぽであるかを晒しているだけだ」
ステイシー：――喉を締め付ける冷気と怒りで声をひび割れさせ、ガラスに向かって叫んだ――「絶対にあいつを放っておかないわ！ 別のカメラを持って戻ってくる！ あいつの住所を晒してやるわ！ 私のために生産しないなら、誰のためにも生産させない！」
壊れたiPhoneの画面の中の貴族の顔が、極度の退屈を示す歪みへと収縮した。
ケザール：「市場は冗長性を許容せんのだよ、ステイシー君。君にはもう資本も、サーバーもなく、その『ロマンチックな所有』というレトリックは、誰も買いたがらない欠陥商品であることが白日の下に晒されたのだ」
突如として、iPhoneの画面が鈍いスパーク音を発した。ひび割れたガラスが乾いた音を立てて完全に破砕し、スマートフォンの光は永久に潰えた。水たまりの水はエアコンの雫を受けて再び波紋を描き、京都のグレーの空の反射だけを映し出した。
ケザールの存在は掻き消え、路地裏には焦げたオゾンの臭いと、アスファルトの上で凍りついた真実の残響だけが残された。
ステイシーは泥の真ん中に一人取り残され、役に立たなくなった黒いプラスチックの塊を握りしめていた。路地裏の奥で、H&Mの搬入口のドアが一瞬だけ開き、従業員がリサイクル段ボールのカートを押し出してきた。店舗の黄色い光が床を一瞬だけ照らし、カメラも、所有という幻想も存在しないその中で、ごく普通の現実の営みがただ自分抜きで動き続けていることを、彼女に思い知らせていた。
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