第33話：鏡像からの侵入、独占禁止の宣告
部屋の中では、サテンの摩擦と人工ジャスミンの重苦しい香りが飽和し、空気は依然として淀んだままだった。ティファニーは高頻度取引のアルゴリズムのような機械的な精密さで動き、リズムを支配し、拓真の最後の抵抗の痕跡を貪り尽くしていた。少年は彼女の下に横たわり、天井を見つめたまま、精神が壊れないように肉体だけを従わせるあの灰色の仮死状態のなかに浮遊していた。
しかし、ティファニーが好んで口にしていたように、市場とは決して静止した環境ではない。
突如として、寝室の北側の壁を覆う３重ガラスので巨大な窓面――京都の地平線を高価なガラスの模型のように見下ろすあの窓――が、夕暮れの光を反射するのをやめた。ガラスが割れたわけではない。しかし、その結晶のような表面が急激に曇り、下側のフレームから氷の血管のように這い上がってきた薄い霜の層に覆われたのだ。
街の反射が消え失せた。
代わりに、チャコールグレーのスーツをまとった男のシルエットがガラスに切り取られたように浮かび上がった。彼は金融街の上空50階に宙吊りになって外に立っているのではない。彼は「反射」の中に存在していたが、その姿はこの部屋の現実そのものよりも重く、より立体的な存在感を放っていた。
ティファニーはピタリと動きを止めた。その遮断は鮮明で、唐突なものだった。強制的な中断が彼女の肺の中で空気を凍らせた。彼女は背中に突如とした寒気を感じた。その急激な温度低下はあまりにも暴力的で、肌ににじんでいた汗が一瞬にして鳥肌へと変わった。
拓真は瞬きをし、突然の動きの停止によって昏睡から引き戻された。窓の方へ目を向けると、すでに嫌というほど知っているあの恐怖によって彼の瞳孔は散大した。
ガラスに映るロード・ケザールの鏡像が、右手を動かした。カラスの頭骨の形をした銀の杖のハンドルが、映像の内側からガラスを叩いた。地下の雷鳴のような鈍い音が、防音壁の室内に鳴り響く。
そしてその瞬間、反射は反射でなくなった。
ケザールは一歩前へと踏み出し、文字通り凍りついた鏡の表面から抜け出てきた。ガラスは氷水のように波打った後に元の硬度を取り戻し、貴族はまるで自身の執務室にでも入るかのような落ち着き払った足取りで、白いオーク材のフローリングを踏みしめた。濡れた土と墓穴の悪臭が、一瞬にしてティファニーのジャスミンを掃き散らした。
ティファニー：――いまだ拓真に馬乗りになったまま、本能的にヒョウ柄のドレスの切れ端で胸を隠し、屈辱とパニックで声を震わせながら――「あんた？！ どうやってここに入り込んだのよ？！ セキュリティ！ スイートのカメラはどうしたのよ！」
ロード・ケザール：――床に杖をつき、目の前の光景を反吐が出るほど気怠げな様子で観察しながら――「お前のカメラは、お前の8Kのパフォーマンスの完璧なループ映像を録画し続けているよ、ティファニー君。お前のサーバーにとって、お前の株価は依然として高騰し続けている。だが『現実』において……お前は暗闇の中で奴隷のサインを偽造しようとしている、ただの簒奪者に過ぎん」
拓真は黒いサテンのシーツの上を這って後退し、身体を隠そうとベッドのヘッドボードを探したが、両脚が言うことを聞かなかった。ケザールから放射される冷気が、彼の関節を完全にロックしてしまったかのようだった。
ケザール：――少年に憐れみと嫌悪の混ざり合った視線を向けながら――「見ろ、モスキート。四条のルブタンから京都の高級シーツに変わったところで、お前の面構えは屠殺場の家畜のままだな。エポキシ樹脂の屋根と引き換えに、偽物の女帝に搾取されるがままになっている」
ティファニー：――大急ぎでベッドから飛び降り、裸足のまま、乱れた髪とクシャクシャのドレスにもかかわらず必死に支配者の姿勢を取り戻そうとしながら――「こいつに話しかけないで。こいつは私の会社の資産よ。私がこいつの借金を払い、このペントハウスを資金援助し、私が……」
ケザール：――ベッドのフレームを振動させるほどの静かな杖の一打で彼女の言葉を遮り――「お前は何も資金援助などしていない、小娘。お前はただ、私が提供してやった空間の一つを占拠したに過ぎん」
ケザールが二歩前進した。彼とティファニーの間の空間が収縮していくようだった。天井の人工的な朝焼けを演出していたLED照明が明滅して消え、部屋は通路をすでに支配していたあの病的な薄紫色の暗がりに包まれた。
ケザール：「強欲になったな、ティフ。お前は三位一体の契約を破った。奴隷のソースコードを自分一人で独占しようとしたな。ステイシーとジェニファーを大阪の場末に追い出し、『EMPRESS MINDSET』の株式を100パーセント我が物にするつもりだったのだろう」
ティファニー：――歯を食いしばり、緑の瞳に血を走らせ、企業家としての仮面を完全に粉砕させて――「あいつらは何もしてないわ！ ステイシーは胸元を晒してピンク・ジンを飲むことしか知らないし、ジェニーはあのクソみたいなパワーストーンと波動の流れで頭がイカれてる！ 私がブランドなのよ！ 私が鞭を振るっているの！ 帝国は私のものよ！」
ケザール：――首をかしげ、ティファニーの首元で狂ったような速さで打つ脈拍をじっと見つめながら――「帝国とは、流通を支配する者のものだ。そしてお前は今、そのチャンネルを失った。お前の相棒どもはすでに四条に電話をかけているぞ。反乱軍はすでに、お前のDiscordサーバーの鍵を手に入れた」
ティファニーは口を開けたが、何の音も出なかった。自身のハーレム、あのムラーノガラスのテーブルを囲んでいた２匹のハイエナたちに裏切られたというパニックが、どんな平手打ちよりも強く彼女を打ちのめした。
ティファニー：「嘘……あいつらにそんな度胸があるわけない……。編集のやり方だって知らないのに……」
ケザール：「その必要はない。エイミーは『本物』である方法を知っている。そして市場というものはな、私の愛しいティフ、本物の血に飢えているのだよ」――ケザールは、霜が枯れ葉の模様を描き始めていた窓へと向き直った――「独占企業の最後の数時間を楽しむがいい。明日、京都の太陽が再び昇る時、シーザータワーはその名が誰に属しているかを思い知ることになるだろう」
ティファニーが彼に掴みかかるよりも早く、ケザールは一歩後退し、凍りついたガラスの中の自身の反射へと再び溶け込んでいった。チャコールグレーのシルエットが、虚ろな目で彼らを見つめながら一瞬だけガラスの中に静止し、その後完全に消滅した。
エアコンが再び激しい音を立てて始動し、室内に高圧のオゾンを注入し始めたが、寒気は去らなかった。
ティファニーは部屋の中央に裸足のまま立ち尽くし、怒りと恐怖にガタガタと震えながら、自身の反射が再び映し出された窓を凝視していた……しかし今や、その鏡の中の彼女の姿は奇妙なほど小さく見えた。背後の黒いサテンのベッドの上で、拓真は汚れた手で顔を覆った。この戦争がもはや自分の服従を巡るものではなく、自分の「解体」を巡るものであることを悟りながら。
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