第30話：契約執行、崩壊へ向かうエコシステム
ティファニーの部屋は、あの自己啓発セットをそのまま拡張したような空間だった。白い壁、天井に埋め込まれた人工的な朝焼けを演出するLED照明、そしてサテンの黒いシーツが敷かれたキングサイズのベッドの正面には、大きな姿見が置かれていた。部屋全体に彼女の高級香水の匂い――ジャスミンと、特定不可能な化学物質が混ざり合った執拗な香りが立ち込めている。
電子ロックがカチリと決定的な音を立てて閉まった瞬間、ティファニーは触れるのも忌まわしいと言わんばかりに拓真の腕を放り出した。
ティファニーはすぐには振り返らなかった。彼女は致命的なほど冷酷な手際で、ピンヒールのストラップを外しながら、ゆっくりと姿見へと歩いた。白いオーク材のフローリングの上に片方ずつ靴が落ちるたび、その衝撃は拓真の胸にまるで死刑宣告のように響き渡った。裸足になっても、ティファニーのほうが彼より背が高かった。その佇まいは、王室の金庫から盗みを働いた臣下の前に立つ女帝そのものだった。
拓真は白いラッカー塗装のドアに背中をぴったりと預けたまま、身動きもせず立ち尽くしていた。汚れたパーカーのポケットの中で、両手がガタガタと震える。ティファニーに無理やり引きずられたことで再び火がついた股間の痛みは、彼の暴走する心臓の鼓動と完全に同調してズキズキと脈打っていた。
ティファニー：――鏡に映る拓真の姿を、目を細めて見つめながら――「気持ちよかったんでしょう？」
拓真：――かすれた、かろうじて息としてつながっているような声で――「ティフ……僕は、そんなつもりじゃ……彼女が、急に……」
ティファニー：――不穏な冷たい笑みを浮かべ、ゆっくりと向き直って――「私に嘘をつかないで、モスキート。あんたはされるがままになっていたわ。私の30万円のテーブルの上でのけぞって、あのドブ猫に舐め回されていた。自分が彼女たちのInstagramのストーリーズをレンダリングする奴隷以上の存在だとでも錯覚したのかしら？」――彼女は一歩歩み寄り、距離を縮めた――「ステイシーは私の資産で遊べると思っているのよ。自分の『アルファ』向けポッドキャストの登録者が100万人を超えたからって、私が自分の金で買い取ったものに手を出していいわけがないのにね」
彼女は彼の目と鼻の先の距離で足を止めた。ジャスミンと金属の混ざり合った彼女の香水の匂いが拓真の鼻腔を埋め尽くし、彼を窒息させそうになる。ティファニーは片手を持ち上げ、完璧に研ぎ澄まされたジェルネイルの先端で、少年の首元からパーカーのジッパーに沿って、ゆっくりと一本の線を描くように指を滑らせ、ズボンのボタンの真上でピタリと止めた。
ティファニー：――彼の唇に触れそうなほどの囁きで――「でも、あんたは私のものよ、タク。四条で６万円を支払ったのは私。あんたが吸っているイオン化された空気の代金を払っているのも私。そして、あんたの股間にあるそれをいつ使うかを決めるのも、私よ」
その接触に慈悲などなかった。ティファニーはパーカーのフードの紐を引っ掴んで彼を引きずり、黒いサテンのシーツの上へと押し倒した。シーツは蛇の皮膚のように冷たく、滑りやすかった。拓真が反応するよりも早く、彼女は彼の太ももをまたいで馬乗りになり、その肉体の重みと、少年の胸に押し付けられてクシャクシャになったヒョウ柄のドレスで彼を完全に閉じ込めた。
前戯も、愛撫も、数分前にステイシーが与えたまやかしの温もりさえもそこにはなかった。それは暴力的な占有行為であり、領有権の容赦ない主張だった。ティファニーは怒りに近い衝動で彼の服を剥ぎ取り、彼女の指先が彼の骨盤の傷ついた肌に触れた時の拓真の悲鳴のような喘ぎを完全に無視した。彼女が彼を貫いた時、それは互いの快楽を求めるためではなく、ただ彼に己の「刻印」を刻みつけるためのものだった。
その行為は、拓真にとっては呼吸を維持することだけで精一杯の戦いへと変わった。ティファニーが彼に打ち付ける一撃一撃が、所有権のレッスンであり、誰が首輪のリードを握っているのかを肉体に分からせるリマインダーだった。二人の下で黒いサテンがシワを寄せ、天井の鏡はその光景を冷徹に映し出していた――泣き出しそうな目でまともに見つめ返すこともできない、青白く目の下にクマを作った少年を支配する、ヒョウ柄の女神の姿を。
ティファニー：――荒い息を吐きながら、ほどけた髪を暗いシルクのカーテンのように彼の顔に垂らし、拓真の肩を赤い痕が残るほど強く掴み締めて――「私を見なさい、タク。私の目を真っ直ぐ見るのよ。ここがどこか分かる？ ここは四条じゃない。H&Mでもない。あんたは自由じゃないの。二度と、自由になんて戻れないのよ」
拓真は目を閉じようとしたが、ティファニーは彼の頬にパチンと乾いた平手打ちを食らわせた――四条の時ほど強くはなかったが、強制的に目を開けさせるには十分な一撃だった。
ティファニー「見なさいって言ってるのよ！」
彼は彼女を見つめた。涙がこめかみを伝い、黒いサテンの中に消えていく。彼は自身の意志を完全に消し去り、独占契約書にサインする時のような冷徹な軽蔑をもって自分を貪る女の、容赦のないリズムにただその身を委ねた。
白いラッカー塗装のドアの向こう側、シーザータワーの廊下は、防音構造の隙間から漏れ出る微かな音を除いて、不気味なほどの静寂に包まれていた。
ステイシーは正面の壁に背を預け、腕を組み、スイッチの切れたイチゴ フレーバーの電子タバコを指の間に挟んでいた。普段の陽気で小馬鹿にしたような彼女の表情は消え去り、冷酷な品定めをするかのように硬直していた。彼女はベッドのスプリングが刻む規則的なきしみ音、ティファニーの威圧的な喘ぎ声、そして拓真の押し殺した呻き声に耳を傾けていた。
その隣で、ジェニファーは裸足のまま、首をわずかに傾け、凡人には感知できない神秘的な周波数に同調するかのように目を閉じて佇んでいた。
ステイシー：――毒を含んだ囁き声で――「完全に自分を見失ってるわね。ティフが収録の途中でこんなことするなんて、今まで一度もなかった。完全に被害妄想に陥ってるわ」
ジェニファー：――ゆっくりと目を開け、何ひとつ良い予感を与えない空虚な笑みを浮かべて――「コントロールを失うことへの恐怖は、とても低い波動よ、ステイシー……。ティフはタクの肉体を自分のものだと主張することで、帝国を救っているつもりなのね。でも、彼女がしていることは、エコシステムの崩壊を加速させているだけよ」――彼女は閉ざされたドアをじっと見つめた――「エネルギーが滞り始めているわ。そして、流れ（フロー）が止まった時……市場は常に、過剰な供給を淘汰する方法を見つけ出すものよ」
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