第15話：泥沼の所有権、そして歪んだ聖域の真実
ティファニー：――今度は声を荒らげることもなく――「拓真は私のものよ」
――彼女は恐ろしいほどの静けさで言い放った――
「あいつが枯れ葉を掃除する仕事をしていたあの神社に私が初めて足を踏み入れて、ノーパンのミニスカートで目の前を通り過ぎた瞬間、あいつがマヌケ面してニヤついたその初日から、拓真は私の所有物なのよ」
ステイシーは歯の表面を舌でなぞり、酸っぱいイチゴ味のガムを強引に丸呑みした。喉を擦り抜ける塊が痛い。突きつけられた事実は、靴底の泥よりも彼女のプライドを抉った。彼女はティファニーを見た。それは母親に向けるような恐怖ではなく、自分のネットの検索履歴をすべて握られていると知ったインターンが上司に向ける、凝縮された憎悪の眼差しだった。
ステイシー：――怒りで声を震わせ、砂利道に向かって言葉を吐き捨てながら――「相変わらずクソ計算高い女ね、ティフ。私たちのマンションの初期費用の件、何度も持ち出すの大好きでしょ？ 私たちの不幸の『中央銀行』にでもなったつもりで絶頂してんじゃないわよ。でも物語の解釈を間違えないで。あんたが拓真を買い取ったわけじゃない。あんたはただ、最初の１杯目の料金を奢っただけよ」
――彼女はティファニーに限界まで近づき、安物のヘアスプレーと商業施設の汗の匂いが、シャネルの香水と混ざり合う――
「あの庭師があんたのゴールドカードのために残ったとでも思ってるの？ 違うね。あんたがケツの割れ目を見せつけながら境内に現れた日、あの哀れな負け組男は、改造車の雑誌から飛び出してきたような女神が自分の指のトゲを抜いてくれるために降臨したって勘違いしただけ。ただ温かい穴にブチ込みたくて必死だったあのイカれた男は、悪魔とでも契約する勢いだった……そしたら運悪く、あんたっていう本物の悪魔を引いちゃったわけ」
ジェニファー：――ヒックと喉を鳴らして笑おうとしたが、ティファニーに与えられた屈辱のせいで瞳には涙が光っていた――「なんて下品なの……本当に反吐が出るわ。あなたたち、まるで彼をスーパーの特売の肉の塊みたいに話すのね。二人とも、すべての始まりを何も理解していないわ」
――彼女は自らの身体を抱きしめ、透けたドレスの上から長い爪を強く食い込ませた――
「彼は蓮の池で、最初に私を見つけたのよ。この世界という音響的ゴミ溜めに絶望して私が泣いていた時、彼は……彼は竹箒を置き、湿った土の匂いがする手で私に近づいてきて、ポケットに入っていたクシャクシャのポケットティッシュを差し出してくれたの。それこそが『繋がり』よ！ それこそが純粋な芸術の誕生よ、ティファニー。あんたの賃貸契約書なんかじゃないわ！」
ティファニー：――乾いた高笑い、足元の砂利を軋ませるような軽蔑の咆哮を上げて――「芸術！？ ジェニファー、お願いだから自分のポエティックな屁を吸ってトリップするのはやめなさい。なぜあいつがティッシュをくれたか教えてあげましょうか？ あんたがあまりにも惨めったらしくて哀れだったからよ。仏教寺院の真ん中で車に轢かれた猫みたいな顔をしてたから、拓真のクソみたいなヒーロー症候群が刺激されただけ。あいつは一人暮らしの汚い部屋に戻ってゴキブリを踏み潰す前に、自分が『いい人間』になったと思い込みたくて、疥癬持ちの野良犬を拾う感覚であんたを飼い始めたのよ」
ティファニーはハンドバッグにゴールドカードを仕舞い込んだ。その時の金具の閉まる音が、拳銃の撃鉄を起こす音のように鋭く響く。彼女は二人の身体を上から下まで値踏みし、ジェニファーの脇の下の汗染みと、ステイシーのスカートのほつれた裾を冷酷に見据えた。
ティファニー：「自分が寄生虫だって事実から目を背けるために、安っぽい妄想の映画を作り上げるのはやめなさい。現実はもっと単純で、もっと汚らしいものよ。あのロクデナシが、私たちの欲望を満たすのにこれ以上ない完璧な『型』でなければ、私たち３人ともここにいやしないでしょ。あいつは最高の泥落としマットよ。文句は言わないし、肥料の袋を担いで鍛えた頑丈な背中を持ってるし、息をしてることを謝りながらベッドで３連勤のシフトに耐えられるんだから」
――彼女は殺人犯のような落ち着き払った動作で、ヒョウ柄トップスのストラップの位置を直した――
「ケザールが私たちの人生に魔法であいつを配置したわけじゃない。ケザールはただ、保健所の住所を教えてくれただけ。あの龍安寺（青龍寺）になだれ込んで、あいつの『弱さ』の匂いを嗅ぎつけたのは、他ならぬ私たち自身よ」
ステイシー：――照明がチカチカと明滅するH&Mの従業員出口の方を睨みつけながら――「誰が最初に見つけたかなんてどうでもいいよ、ティフ。問題は、あの泥落としマットが歩き方を覚えて逃げ出したってことでしょ。あいつがアパートの外の空気はタダだってことに気づく前に捕まえないと、あんたの保証金も私のTikTok動画も全部パーになる。もしあいつが警察に駆け込んだらどうするの？」
ジェニファー：――神秘的で、ほとんど狂気じみた笑みを浮かべて――「警察には行かないわ。拓真のような男は『法』なんて求めない……ただ隠れられる『子宮』を探すのよ。あいつは今、自分の首を絞めつけない、もっと安物の別の首輪を探している最中だわ」
――彼女は下唇に触れた。そこにはまだ、お出かけ用に塗ったリップグロスの名残がかすかに残っていた――
「それに、もし警察に行ったとして、どこの警察官があんな聖人みたいな男が、愛に飢えて狂った３人のディーヴァに追い回されてるなんて話を信じるかしら？」
ティファニー：――二人がついてきているか確かめもせず、すでに公園の出口へと歩き出しながら――「だったらさっさと動きなさい、この雌犬ども。もし京都のどこの馬の骨ともしれない泥棒猫が、私の庭師の髪の毛一本にでも触れてるって知ったら……あいつのクレジットカードでネズミ捕りの毒薬を上限額まで買い占めてやると誓うわ」
三人は容赦ないハイヒールの音をアスファルトに刻みながら、猛烈な速度で公園を後にした。ステイシーとジェニファーは、互いに目を合わせるのを避けながら、まるで生気のない影のようにその後ろを歩いた。彼女たちを包む沈黙は重苦しかった。それは後悔によるものではなく、ティファニーが今にも限界を迎えて爆発することを知っているがゆえの、極限の緊張感だった。
彼女たちは、子供たちがドロドロに溶けたチョコレートのアイスクリームを食べているアイスクリーム屋の前を通り過ぎた。その光景は、異常なほど「普通」に見えた。感情の修羅場も、脅迫めいたゴールドカードもない、ただの幸せな家族の風景。
ステイシー：――沈黙を破って――「どこへ行くの？」
ティファニーはすぐには答えなかった。最も近いバス停に向かって、ただひたすら歩き続ける。
ティファニー：「地下鉄よ」
ジェニファーが片眉を跳ね上げた。
ジェニファー：「地下鉄？ でも……そこに拓真の何があるの？ あいつは下水溝に住むネズミじゃないのよ」
ティファニーは時刻表の看板の前で足を止め、スマホを取り出して都市鉄道の運行状況を確認した。
ティファニー：――冷酷な声で――「あの商業施設を出たあいつが行く場所なんて、家か、自分が安全だと思い込めるどっかの公共スペースくらいしかないわよ」
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