会社を辞めた俺、ハズレスキル“清掃”でダンジョン最深部を独占する

白銀都市ルミナス編

第六話 ダンジョン②

『――業務引継ギヲ開始シマス』

　青白く光る瞳が、まっすぐ俺を見据える。

　白いエプロン、白い手袋、手には長いモップ。どう見ても掃除の人だ。けれど、その全身から漂う気配はただ者じゃない。静かなのに圧がある。まるで巨大な神殿そのものが立ち上がってきたような威圧感だ。

「……何あれ」

　九条が小声で呟く。

「古代自律機構……いや、魔導人形……？」

　珍しく声が震えている。

　月白も剣の柄に手をかけた。

「敵か？」

　その問いに答えたのは、白エプロンの存在だった。

『同行者二名。危険度低。汚染付着軽微。通行許可』

　次に、その青い瞳が俺へ向く。

『外部清掃員。適性確認』

　白い手袋が、すっと俺の額へ伸びる。

　触れた瞬間、頭の奥に光が流れ込んだ。

　見えたのは膨大な景色だった。

　空に浮かぶ巨大都市。

　白い塔。

　無数の人々。

　その中心で働く、白衣やエプロン姿の人たち。

　彼らは戦っていなかった。

　磨いていた。

　掃いていた。

　洗っていた。

　浄化していた。

　けれど、彼らが道具を振るうたび、街を覆う黒い瘴気が消え、大地が蘇り、枯れた森が再生していく。

　まるで奇跡みたいに。

『古代管理清掃技術――継承候補確認』

　声が響く。

『職種分類：【清掃主任】』

「主任！？」

　なんか急に役職がついた。

　しかもそこそこ偉そうだ。

　九条が興奮した顔で飛び跳ねる。

「主任！？　相馬さん、古代職だよ！　最上位職っぽい！」

「清掃に最上位も下位もあるんですか？」

「あるんじゃない！？　今できた！」

　適当すぎる。

　だが白エプロンは真剣だった。

『施設内部へ案内シマス』

　そう言って歩き出す。

　俺たちは顔を見合わせ、その後を追った。

　進んだ先に広がっていたのは、信じられない空間だった。

　巨大な白亜のホール。

　床は鏡みたいに磨き上げられ、壁には見たこともない魔導機械が整然と並ぶ。天井には淡い光球が浮かび、何百年も閉ざされていたはずなのに埃ひとつない。

　いや――違う。

　綺麗じゃない場所もある。

　ところどころに、どす黒い染みが浮いていた。

　床の隙間。

　柱の根元。

　魔導装置の配管。

　まるで排水溝のぬめりみたいに、黒い汚れがこびりついている。

　俺の目が、思わず輝いた。

「……すごい」

「何に感動してるの」

　九条が呆れる。

「掃除しがいがあります」

「職人だ……」

　そのときだった。

　ホールの奥で、どろり、と黒い染みが盛り上がる。

　粘液の塊が膨れ、人の倍ほどある泥の獣になった。

　目も口もない。ただ黒く濁った泥が、ぐちゃりと形を持っている。

『汚染獣。発生確認』

　白エプロンが淡々と告げる。

『通常清掃工程、開始』

　だがその瞬間、汚染獣が吠えるように身体を膨らませ、黒泥の槍を何本も撃ち出した。

「危ない！」

　月白が前へ出る。

　剣閃が走り、泥槍を一瞬で斬り払う。さすがに強い。けれど斬られた泥が床へ落ちると、そこからまた小さな泥塊が生まれた。

「増える！？」

　九条が叫ぶ。

　普通に斬るだけじゃ駄目だ。

　あれは汚れだ。

　汚れなら――

「俺がやる！」

　新しい手袋をはめ、清掃杖を握る。

　不思議としっくりくる。

　まるで何年も使い込んだ掃除道具みたいに、手の延長になっていた。

「【清掃】！」

　杖を払う。

　白い光が大きく弧を描き、黒泥を包み込んだ。

　じゅわっ、と音がして、泥の表面が泡立つ。

　次の瞬間、汚染獣の身体が一気に崩れ落ちた。

　泥が透明な水になって床へ流れ、最後にはきらりと小さな黒い核だけが残る。

『高効率清掃確認』

　白エプロンの目が強く光る。

『主任適性、極めて高』

　なんか褒められた。

　嬉しい。

　でも、それ以上に――

　ホールの奥に見える巨大な閉鎖扉、その向こうからとんでもない汚れの気配がした。

　黒く、重く、濃い。

　今まで見たどんな呪いよりもひどい。

　思わず唾を飲む。

　そして、にやける。

　……あれ、絶対すごく汚い。

　掃除したい。

『中央浄化区画、汚染率九十二％』

　白エプロンの古代清掃員が、巨大な封鎖扉を見上げながら静かに告げる。その無機質な声は淡々としているのに、どこか焦りのようなものが滲んでいた。

『本施設ノ中枢機能ハ長期停止状態。原因ハ、超高濃度汚染堆積物ノ固着』

「要するに……」

　九条が腕を組み、少し考えてから言う。

「めちゃくちゃ汚れて止まってる」

「わかりやすい」

「相馬さん向け」

　それは否定できない。

　むしろここまで真っ直ぐ『掃除してください』と言われる場所も珍しい。ここまで来ると運命めいたものすら感じる。

　月白は相変わらず腕を組みながら、扉の向こうを睨んでいた。

「気を抜くな。汚れが濃すぎる。あれはもう“生きる”」

　その言葉に頷く。

　見えるのだ。

　扉の向こうで、黒く濁った何かが脈打っているのが。泥のようで、煙のようで、血管のようにも見えるものが、壁一面に張り巡らされている。

　汚れというより、巨大な臓器みたいだった。

　……すごく嫌な感じなのに、すごく掃除したい。

　自分でもだいぶ職業病だと思う。

「開けます」

　扉へ手を当てる。

　新しい手袋に刻まれた魔導紋が淡く輝き、掌から白い光が流れ込んでいく。

　ごごごご……と重い音が響き、何百年も閉ざされていた巨大扉がゆっくり開いた。

　その瞬間。

「っ……！」

　濃密な黒い空気が、一気に押し寄せてきた。

　息が詰まる。

　肺の中まで泥を流し込まれたような圧迫感。九条が咳き込み、月白が剣を抜く。

「ひどい……魔力そのものが腐ってる」

　九条の声が強張る。

　その先に広がっていたのは、黒い海だった。

　床一面を覆う瘴泥。どろどろと粘り気を持って脈打ち、ところどころから泡のように黒い気泡を吹き上げている。壁には太い黒い根が絡みつき、天井からは呪いの雫がぽたり、ぽたりと落ちていた。

　しかもその一滴が床に落ちるたび、ぐにゃりと泥が盛り上がる。

　生まれてくる。

　黒い獣が。

　犬のような形をしたもの、蜘蛛のように脚が多いもの、蛇のように細長いもの。どれも輪郭が曖昧で、目だけが赤く濁って光っていた。

『汚染獣群、活性化』

「群れかよ！」

　叫んだ瞬間、先頭の獣が飛びかかってくる。

　だが、その前に銀閃が走った。

　月白の剣だ。

　一閃で二体を両断する。けれど斬られた泥は飛び散り、床へ落ちた場所からまた新しい小型の獣が這い出てくる。

「増える！」

「斬るだけじゃきりがない！」

　九条が叫びながら護符を投げる。青白い光が炸裂し、数体を吹き飛ばすが、核が残っているせいでまた再生する。

　汚れが核を残している。

　つまり――

「表面だけじゃ駄目だ！」

　俺は前へ出る。

　清掃杖を握ると、手の中で心地よく熱を帯びた。まるで『使え』と語りかけてくるみたいに。

「根こそぎ落とす！」

　杖を大きく払う。

「【清掃】！」

　白い光が渦になって広がった。

　光に触れた汚染獣たちの身体が、一気に泡立つ。表面の泥だけじゃない。奥に潜む核まで白く洗われていくのが見えた。

　じゅうう、と嫌な音を立てながら、黒泥が透明な水へ変わる。

　そして最後には、きらりと小さな黒い結晶だけが残った。

　九条が目を丸くする。

「純化してる……！」

「純化？」

「汚れを落とした副産物。高級魔石になる！」

　ぽろぽろと床へ落ちる黒結晶は、すでに宝石みたいに透き通っていた。

　それが何十個も。

「……かなり儲かる？」

「かなりどころじゃない」

　九条の目が金貨みたいに輝く。

「店、三店舗くらい増やせる」

「増やす前提なんですね」

「当然」

　その会話の最中、白エプロンが深く頭を下げた。

『主任権限解放条件達成』

　壁が振動する。

　すると左右の壁面が静かに開き、中から白い台座がせり上がってきた。

　その上に置かれていたのは、一振りの箒だった。

　銀の柄に、淡く光る青い紋様。穂先は雪のように白く、一本一本が星屑を編み込んだみたいに輝いている。

　ただ美しいだけじゃない。

　近づくだけで、身体の奥の淀みがすっと軽くなる。

『神器【星浄の箒】』

　九条が飛び跳ねる。

「出たぁぁ！？　神話級遺物！」

　月白まで息を呑む。

「……こんなもの、文献でしか見たことがない」

　俺はそっと手に取る。

　軽い。

　けれど、とてつもない力が流れてくる。

　振るうだけで周囲の黒い空気が、さらさらと塵のように剥がれ落ちた。

　床の瘴泥が白い床へ戻る。

　壁の黒根が枯れて崩れる。

　空気まで澄んでいく。

　……気持ちいい。

　掃除って、やっぱり最高だ。

　だがその瞬間だった。

　区画のさらに奥、巨大な壁面にびしりと亀裂が走る。

　ずるり、と。

　山のような黒い腕が、闇の中から伸びてきた。

　今までの汚染獣とは比べものにならない。

　黒く、重く、深い。

　見ただけで本能が警鐘を鳴らすほどの、桁違いの“汚れ”。

『最終汚染核――覚醒』

　白エプロンの声が、初めてわずかに震えた。

『施設存続率、三％』

　その絶望的な数字を聞いても、不思議と俺の胸に湧いたのは恐怖じゃなかった。

　ただ一つ。

　――めちゃくちゃ掃除しがいがありそうだ。

　思わず、口元が緩む。

「……綺麗にしよう」

　星浄の箒を握る手に、力がこもった。