会社を辞めた俺、ハズレスキル“清掃”でダンジョン最深部を独占する

白銀都市ルミナス編

第三話 最初の稼ぎ

「綺麗にします」

　右手をかざした瞬間、どす黒いもやがぴくりと震えた。

　まるでこちらの意思に反応したみたいに、刃へまとわりついていた瘴気がじわりと蠢く。三十年ものあいだ剣に染み込み、絡みつき、澱のように積み重なってきた呪いが、剥がされることを本能的に拒んでいるのがわかった。

「……へえ」

　思わず声が漏れる。

　汚れにも、意地があるらしい。

　けれど――だからこそ、掃除のしがいがある。

　俺は意識を集中させた。

　見るべきは剣そのものじゃない。

　こびりついた“不要なもの”だけを見る。

　刃に染み込んだ怨念。

　長年蓄積した瘴気。

　金属の表面を覆う腐食。

　内部に溜まった不純物。

　全部、汚れだ。

「【清掃】」

　白い光が静かに溢れた。

　今までみたいに派手な閃光じゃない。雑巾で丁寧に磨き上げるみたいに、薄く柔らかな光が剣を包み込んでいく。

　すると、黒いもやがじゅう、と音を立てて蒸発し始めた。

　いや、蒸発じゃない。

　剥がれ落ちている。

　長年こびりついた油汚れを落とすように、厚く積もった呪いの層が一枚ずつめくれ、砕け、消えていく。

　そのたびに、剣の姿が少しずつ変わっていった。

　黒ずんでいた刀身に、淡い銀色の光沢が戻る。

　欠けていた刃先が、金属が記憶を取り戻すように滑らかに繋がっていく。

　ひび割れていた柄革はしなやかさを取り戻し、鈍くくすんでいた鍔の紋様には、美しい蒼の装飾が浮かび上がった。

　まるで、長い悪夢から目を覚ますみたいに。

　剣が、本来の姿へ戻っていく。

「……嘘だろ」

　銀髪の女性が、ぽつりと呟く。

　その声には、驚きよりも畏れが混じっていた。

　九条さんはと言えば、案の定という顔でにやにやしている。

「だから言ったでしょ。すごいって」

「すごい、で済ませるな」

　珍しく強い口調だった。

　それだけ衝撃なのだろう。

　やがて最後の黒い澱が、ふっと消えた。

　工房の空気が変わる。

　今まで重く沈んでいた空気が、山奥の朝みたいに澄んでいた。

　そして――

　キィン……と、澄んだ音が響く。

　剣そのものが、呼吸をしたみたいに小さく震えたのだ。

「……綺麗になりました」

　俺が手を下ろすと、そこにあったのは別物だった。

　白銀の刀身。

　流れるような蒼い紋様。

　光を受けるたび、水面のように揺らぐ刃。

　ボロボロの剣の面影は、どこにもない。

　銀髪の女性が、震える手で剣を取る。

　そして、ほんのわずかに横へ払った。

　ヒュン、と軽い風切り音。

　次の瞬間。

十メートル先の金属棚が、音もなく真っ二つになった。

「……は？」

　俺の声が漏れる。

　触れてない。

　斬ってもない。

　風圧だけで切れた。

　銀髪の女性は、呆然と剣を見つめている。

「戻った……いや、違う」

　彼女は首を振った。

「戻ったんじゃない。これは……眠っていた性能まで目覚めてる」

「そんなことあるんですか？」

「普通はない」

　きっぱり言う。

「だが起きた」

　彼女の鋭い視線が、まっすぐ俺へ向く。

「お前、自分の価値をわかってるか？」

「いえ、全然」

「だろうな」

　彼女は大きく息を吐き、作業台へどかっと腰掛けた。

「自己紹介がまだだった」

　腕を組み、少しだけ口元を上げる。

「私は月白（つきしろ）　蓮華（れんか）。装備修復と魔導加工をやってる」

　それから、真っ直ぐ俺を見る。

「相馬。うちと組め」

「え？」

「お前が浄化する。私が仕上げる。九条が売り先と分析を担当する」

　九条さんが手を挙げる。

「賛成」

　いつの間にか話に入っていた。

「待ってください、決まるの早くないですか？」

「早くない」

　月白さんが即答する。

「こういう逸材は、迷ってる間に他に取られる」

「でも俺、今日仕事始めたばっかりですよ？」

「だからいい。変な常識がついてない」

　それ、褒められてるんだろうか。

　戸惑う俺をよそに、月白さんは工房の奥へ向かい、大きな布袋を持って戻ってきた。

　どさっ、と重たい音。

「開けろ」

　中を見る。

　そこには、黒ずんだ短剣、ひび割れた指輪、くすんだ首飾り、呪いの染みついた鎧の欠片――

　見るからに汚いものが山ほど詰まっていた。

　そして、俺は思ってしまう。

　……宝の山だ。

　口元が、にやける。

　月白さんがその顔を見て、初めてはっきり笑った。

「いい顔するじゃないか、清掃屋」

　その日、俺は知った。

　ダンジョンには、まだ誰にも見つかっていない“汚れた財宝”が山ほど眠っていることを。

　そして――

　それを一番綺麗に磨けるのは、たぶん俺だけだ。

　布袋いっぱいに詰め込まれた、黒ずんだ短剣、ひび割れた指輪、くすんだ首飾り、鎧の破片。どれもこれも、一見すれば価値のないガラクタにしか見えない。

　けれど俺の目には違って見えた。

　表面にまとわりつく黒いもや。

　染み込んだ瘴気。

　奥深くに沈殿した不純物。

　どれもひどく汚れている。

　そして同時に――綺麗になれる余地がある。

「……すごい量ですね」

「三年分だ」

　月白 蓮華さんが腕を組んだまま言う。

「修復を試した。呪術師にも頼った。浄化師にも持ち込んだ。でも駄目だった。汚れが深く染み込みすぎて、本来の性能を取り戻せない」

　その横で、九条 澪さんがひょいと黒い短剣を摘まみ上げる。

「でも相馬さんならいける」

「そんな簡単に言います？」

「簡単じゃないよ」

　九条さんはにこっと笑った。

「できるって信じてるだけ」

　その言葉は、不思議と胸にすっと入ってきた。

　昨日までの俺には、そんなふうに言ってくれる人はいなかった。

　だからだろうか。

　ただの一言なのに、妙に力が湧いた。

「……やってみます」

　俺は布袋の中から、一番手近にあった黒ずんだ指輪を手に取る。

　銀色だったはずの土台は煤けてくすみ、中央にはめ込まれた石は黒く濁りきっている。触れた瞬間、指先にざらつくような嫌な感覚が走った。

　汚れが染みついている。

　かなり深い。

　けれど――見える。

　どこが汚れていて、どこが本来の形なのかが、なんとなくわかる。

「……これ、掃除の前に分別が必要だ」

「分別？」

　九条さんが首を傾げる。

「うん。なんでもかんでも消すと、素材そのものまで傷つく気がする」

　黒ずみの中には、ただの劣化もあれば、呪いもある。瘴気もあれば、金属の中に染み込んだ異物もある。全部まとめて雑に消すんじゃなくて、ちゃんと分けて落とす。

　焦げ付きには焦げ付きの洗剤。

　水垢には水垢の落とし方。

　油汚れには油汚れ用。

　十年の雑用仕事で染みついた感覚が、妙にしっくりくる。

「なるほど……」

　九条さんの目が輝く。

「清掃理論だ」

「大げさですよ」

「大げさじゃない。汚れの種類を見極めて最適解を選ぶって、すごく高度なことだから」

　横で月白さんも、小さく頷いた。

　「職人に近い感覚だな」

　そう言われると、少し嬉しい。

　俺は指輪へ静かに手をかざした。

　意識を向けるのは、黒い澱の中でも“不要なもの”だけ。

　呪い。

　瘴気。

　異物。

　腐食。

　本来の銀と石を残し、それ以外を丁寧に取り除く。

「【清掃】」

　白い光が指輪を包み込む。

　今度は力任せじゃない。

　磨くように、撫でるように、少しずつ。

　すると、黒ずみがするするとほどけるように剥がれていった。

　濁っていた宝石の中心に、淡い青い光が宿る。

　煤けた銀は、月光みたいな柔らかな輝きを取り戻した。

　最後に、カチリ、と小さな音が鳴る。

　まるで指輪が目を覚ましたみたいに。

「……綺麗になった」

　ぽつりと呟く。

　月白さんが無言でそれを受け取り、専用の測定器に載せた。

　数秒後、珍しく目を見開く。

「魔力増幅率……三倍？」

「そんなに？」

「元の性能の三倍どころじゃない。内部回路が完全に通った上に、詰まりがなくなって効率が跳ねてる」

　九条さんが手を叩く。

「大成功！」

「……待ってください」

　俺はあることに気づいた。

「これってつまり――」

　月白さんが口角を上げる。

「ああ。ガラクタが、一級品になった」

　九条さんが続ける。

「しかも量産できる」　　

二人の視線が俺へ集まる。

　そして声を揃えた。

「稼げる」

　妙に圧がある。

　そのとき、工房の奥で古びたベルが鳴った。

　カラン、と軽い音。

　入口に立っていたのは、全身に傷を負った大柄な男だった。背中の大剣はひび割れ、左腕には黒い痣のようなものが広がっている。

　顔色も悪い。

　見るからに普通じゃない。

「……蓮華、頼む」

　低い声で男が言う。

「呪いが、腕から離れねぇ」

　その黒い痣を見た瞬間、俺にはわかった。

　あれは病気じゃない。

　呪いの汚れだ。

　しかもかなりしつこい。

　べったりと、深く染みついている。

　――でも、落ちる。

　俺の口元が、自然と緩んだ。

　月白さんが、その表情を見て笑う。

「ちょうどいい。清掃屋、最初の客だ」

　九条さんが俺の背中をばんっと叩く。

「開店だね」

　昨日まで無職だった俺は、その日、初めて客を迎えることになった。

　肩書きは、ダンジョン清掃屋。

　仕事は――

　世界の汚れを落とすこと。