第二十四話 終末歌と白銀浄化
ネメシス背後の巨大黒花核が、ゆっくり開き始めた。
どくん。
どくん。
地下空間全域へ巨大心音が響く。
カルネディアそのものが脈動していた。
壁が割れる。
床が軋む。
天井から大量の黒花胞子が降り注いだ。
『危険』
『危険』
『危険』
ルナの警告表示が真っ赤に染まる。
【黒花核ネメシス】
【第二形態移行率】
・41％
【災害級侵食反応確認】
「四十一％！？」
まだ変形途中なのに圧力が異常だった。
空気そのものが重い。
呼吸が苦しい。
肺へ侵食粒子が入り込んでくる。
『侵食率上昇中』
「今どれくらい！？」
『主任、侵食率37％突破』
「上がるの早すぎ！」
しかも精神侵食も強化されていた。
視界の端に黒い影が見える。
知らない声が聞こえる。
『帰ろう』
『もう疲れたでしょう』
『全部終わらせよう』
甘い声。
だが危険だった。
意識を緩めた瞬間、侵食される。
その時。
ネメシスがゆっくり顔を上げた。
瞳が変わっていた。
白と黒が混ざり合っている。
泣いているみたいだった。
『……どうして』
声が響く。
『……どうして止めるの』
次の瞬間。
巨大黒花核が完全展開した。
轟音。
地下空間が揺れる。
その内部から、無数の黒根が伸び始めた。
しかも一本一本が生物みたいに蠢いている。
『超高密度侵食反応』
「来るぞ！」
直後。
黒根群が一斉に射出された。
暴風みたいな速度。
地下空間を埋め尽くす勢いだった。
「散開！！」
九条が叫ぶ。
灰狼メンバーが飛び退く。
だが数が多すぎる。
一人の探索者が脚を掴まれた。
「うわぁっ！？」
その瞬間。
黒根が全身へ絡みつく。
侵食開始。
黒花が胸部から咲き始める。
「主任！！」
「今行く！」
俺は浄化波動を叩き込む。
白光。
黒花が崩れる。
だが完全には消えない。
『侵食定着率上昇』
「まずいな……」
浄化が追いつかなくなっている。
ネメシス第二形態の出力が高すぎた。
その時。
ヴェルゼアが再び立ち上がった。
傷だらけだった。
だが黒根が身体を補修していく。
再生。
しかも以前より装甲が増えている。
『戦闘出力増加確認』
「まだ強くなるの！？」
ヴェルゼアの背後花輪が展開する。
さらに空中へ大量の侵食刃が生成された。
「排除」
次の瞬間。
斬撃嵐。
轟音。
地下空間そのものが切り裂かれる。
九条が結界を展開した。
「防げぇぇ！！」
青白い結界壁。
だが侵食斬撃が次々突き刺さる。
ひび割れ。
崩壊寸前。
「ぐっ……！」
九条の膝が沈む。
かなり限界だった。
その時。
月白が静かに立ち上がる。
侵食が肩まで進んでいる。
それでも彼はセレスフィアを構えた。
「……まだ終わってない」
白銀光。
次の瞬間。
銀閃。
超高速斬撃が侵食刃群をまとめて切断した。
さらに月白はヴェルゼアへ突撃する。
速い。
一瞬で懐へ入り込む。
斬撃連打。
白銀光が地下空間を埋め尽くした。
だが。
ヴェルゼアも応戦する。
黒刃と銀閃が激突。
轟音。
衝撃波で床が吹き飛ぶ。
しかも戦闘速度が速すぎて視認できない。
「見えないんだけど！？」
『超高速戦闘状態です』
「便利説明！」
その時だった。
ネメシスが苦しそうに頭を押さえる。
『やめて……』
涙。
黒花。
白光。
全てが混ざり合っていた。
『……いたい』
巨大黒花核が暴走を始める。
どくん――――！！
超巨大侵食波動。
地下空間全域へ黒波が広がった。
「っ！？」
全員の動きが止まる。
重い。
身体が動かない。
精神まで押し潰されそうだった。
『侵食波動レベル急上昇』
「まずい……！」
しかもカルネディア全域が崩壊し始めていた。
天井亀裂。
落石。
配管破裂。
巨大浄化装置まで歪み始める。
『施設崩壊率61％』
「六十一！？」
もう限界が近い。
その時。
ルナが新たな表示を出した。
【提案】
【ネメシス中枢核直接浄化】
【成功率】
・18％
「低っ！」
『ですが現状最善です』
「ですよね！」
その瞬間。
ネメシス第二形態がゆっくりこちらを見下ろした。
巨大だった。
黒花。
白光。
涙を流す少女の顔。
それが混ざり合った怪物。
さらにその背後では、巨大黒花核が脈打つたびに地下施設が変形していく。
壁面から無数の顔が浮かんだ。
研究員。
探索者。
侵食された人々。
『助けて』
『寒い』
『苦しい』
全部、ネメシスが取り込んだ記憶だった。
その時。
一人の灰狼隊員が突然叫ぶ。
「うわぁぁぁっ！！」
彼は自分の頭を抱えていた。
「声が……頭の中に……！」
黒筋が首筋へ浮かぶ。
侵食暴走。
『精神侵食危険域』
「ルナ！」
『浄化波動照射』
白光。
だが完全には止まらない。
ネメシスの精神干渉が強すぎる。
その瞬間。
ネメシスの歌声が響いた。
静かで。
優しくて。
どこまでも悲しい歌。
その歌声に合わせるように、地下全域の黒花が開花していく。
花弁。
胞子。
侵食。
空間そのものが黒く染まり始めた。
『領域侵食率87％』
「このままだと施設全部が飲まれる！」
その時だった。
ヴェルゼアが月白を吹き飛ばした。
轟音。
月白が壁へ叩きつけられる。
「がっ……！」
「月白さん！」
しかもヴェルゼアは止まらない。
空中へ浮かび上がる。
花輪超展開。
その背後へ巨大侵食魔法陣が形成された。
『超高出力反応』
「嫌な予感しかしない！」
次の瞬間。
無数の侵食槍が空を埋め尽くした。
数百。
いや数千。
「多すぎるだろ！！」
ヴェルゼアが静かに呟く。
《殲滅》
直後。
侵食槍の雨が降り注いだ。
轟音。
地下空間崩壊。
灰狼メンバーが次々吹き飛ばされる。
九条の結界も粉砕された。
「ぐぁぁっ！！」
さらに侵食槍は着弾地点から黒花を咲かせていく。
地下空間そのものが敵になっていた。
その時。
月白が血を流しながら立ち上がる。
「……主任」
「無理しないでください！」
「……時間がない」
セレスフィアが白銀光を放つ。
地下空間が静まり返る。
そして。
月白が構えた。
「……全部、切る」
次の瞬間。
銀世界が広がった。
歌声だった。
静かで。
優しくて。
どこか悲しい。
だがその声が響いた瞬間、地下空間全域の侵食濃度が急上昇した。
黒花が咲く。
壁が侵食される。
床から黒根が噴き出す。
カルネディアそのものが悲鳴を上げていた。
『超高濃度精神侵食発生』
「まずい！」
頭が痛い。
視界が揺れる。
その時。
俺の脳裏へ大量の感情が流れ込んできた。
孤独。
絶望。
痛み。
恐怖。
そして――――助けを求める声。
『ひとりにしないで』
ネメシスの本音だった。
その瞬間。
灰狼メンバー数人が膝をつく。
「……もう無理だ」
「帰りたい」
「眠い……」
精神侵食。
かなり深い。
しかも侵食波動が強すぎて浄化が追いつかない。
『隊員精神汚染進行』
「ルナ、対処は！？」
『広域浄化では不足します』
「つまり！？」
『主任が直接中枢へ接触してください』
「やっぱりそれしかないか！」
その時。
ヴェルゼアが再び突撃してきた。
黒刃乱舞。
轟音。
地下空間が切り裂かれる。
だが月白が迎撃へ出る。
「……通さない」
銀閃。
白銀光が空間を走る。
超高速斬撃。
ヴェルゼアの刃腕と激突した。
轟音。
衝撃波。
床崩壊。
しかも両者とも侵食と浄化を纏っている。
ぶつかるたびに空間が歪んだ。
「規模おかしくない！？」
『周囲空間崩壊進行中』
「でしょうね！」
その時。
九条が最後の結界札を展開する。
青白い光陣。
地下空間へ巨大固定結界が広がった。
「三十秒だけだ！！」
「十分です！」
俺は駆ける。
ネメシス中枢核へ。
だが黒根群が行く手を塞ぐ。
大量だった。
まるで巨大津波。
「邪魔ぁぁぁ！！」
ルミナブラシアを振るう。
白銀浄化波動。
黒根群が崩壊する。
だが数が減らない。
次々再生してくる。
『侵食再生速度上昇』
「キリがない！」
その時。
レイナが前へ出た。
「主任、走れ！！」
炎剣が爆発する。
紅蓮大火柱。
地下空間を埋め尽くす超高熱。
黒根群が焼き払われた。
道が開く。
「今だ！」
俺は全力で跳んだ。
ネメシス目前。
巨大黒花核が脈動している。
その中心で、少女みたいな姿のネメシスが泣いていた。
『……いたい』
苦しそうだった。
その瞬間。
俺の脳裏へさらに大量の記憶が流れ込む。
研究員たち。
実験。
失敗。
暴走。
孤独。
ずっと。
何百年も。
カルネディア地下で、ひとりぼっちだった。
「……終わらせる」
俺はルミナブラシアを握り締める。
白銀光が溢れた。
だがその瞬間。
巨大警告が表示される。
【超警告】
【主任浄化限界到達】
【生命負荷危険域】
「っ……！」
身体が重い。
血が熱い。
視界が白く染まる。
それでも止まれない。
その時。
ネメシスがこちらを見た。
『……こわい』
「大丈夫だ」
『……ほんとう？』
「ああ」
俺はルミナブラシアをゆっくり核へ突き立てた。
次の瞬間。
白銀光が爆発した。
轟音。
地下空間全域へ超巨大浄化波動が走る。
黒花が崩れる。
侵食が消える。
カルネディア全域の白銀術式が連動起動していく。
さらに浄化炉が共鳴し、巨大白光柱が天井を貫いた。
その瞬間。
樹海全域へ白銀波動が拡散する。
地上。
侵食樹木が崩れる。
黒霧が晴れる。
暴走していた魔物が静止する。
カルネディアの浄化機構が、再び世界へ作用し始めたのだ。
『浄化領域拡大確認』
「効いてる……！」
だが。
その直後だった。
巨大黒花核内部から、さらに深い闇が現れた。
『確認』
『外殻ネメシス崩壊』
『深層核反応出現』
「……え？」
その瞬間。
核の奥で、巨大な“眼”が開いた。
しかもその眼は、ネメシスのものではなかった。
もっと古い。
もっと異質。
もっと禍々しい。
空間が軋む。
地下全域が震える。
ルナの表示が完全に真っ赤になった。
【超危険警告】
【深層存在反応確認】
【識別不能】
【脅威判定――測定不能】
「測定不能ぉ！？」
その瞬間。
巨大な眼が、ゆっくりこちらを見た。
そして。
地下世界全域へ、低い笑い声が響いた。
