婚約破棄したら破滅すると知っているのに止められません！ ～なろう読者だった俺が悪役王子に転生したら、未来予知本のせいで毎日胃が痛い件～

第十六話 作者でした

翌日、俺はエレノアと改めて向き合った。

書庫ではなく、王宮の中庭を選んだ。

開けた場所の方が、話しやすいこともある。

昨夜の発見を、一晩かけて整理した。

地下書庫の本は、エレノアが前世で書いた小説と文体が一致している。

つまりこれらの本は、エレノアが書いた作品がこの世界に強く反映されたものだ。

ベルナルド老師が言っていた「人々の願いが積み重なった力」。

その願いを形にしたのが、エレノアの作品だったということか。

（そして俺はその読者だった）

中庭のベンチに並んで座った。

エレノアが少し俯いてから、話し始めた。

「改めてお話しします。前世での私のことを」

「聞かせてくれ」

「前世では日本という国に生まれました。大学を卒業して、しばらく会社勤めをしていましたが……小説を書くのが好きで、仕事の合間に書き続けていました」

（日本）

俺も日本出身だ。

「なろうに投稿していたんだな」

エレノアが頷く。

「はい。ご存じですよね」

「もちろんだ。前世では毎晩なろうを読んでいたよ」

しばらく沈黙があった。

お互いに、この状況の奇妙さを噛み締めているような間だった。

エレノアが続けた。

「主に婚約破棄ものを書いていました。令嬢が理不尽に婚約を破棄されて、それでも立ち上がって幸せになる話です。気がついたら自分の得意ジャンルになっていました」

「人気だったよな」

エレノアが少し遠い目をした。

「おかげさまで。いくつかの作品は書籍化もアニメ化もしていただきました」

（書籍化）

「ということは、アニメの方も俺は見たかもしれないな」

エレノアが少し考えてから答えた。

「……もしかしたら」

二人の間に、妙な静けさが落ちた。

前世の日本で、一人がある小説を読んでいた。

前世の日本で、もう一人がその小説を書いていた。

それが今、同じ世界に転生して向き合っている。

（出来すぎだ）

俺は本題に戻った。

「地下書庫の本が、本当にお前の作品だとした場合だが、なぜそれがこの世界に存在しているのかについては、何か考えがあるか」

エレノアが首を振った。

「わかりません。それだけは、本当にわかりません」

俺はエレノアの顔を見た。

嘘をついている様子はなかった。

「書いていた時に、何か変わったことはなかったか。作品が現実に影響を与えているような感覚とか」

エレノアが少し間を置いた。

「それも……ありませんでした。ただ書いていただけです。読者の方が喜んでくださっていることは、コメントでわかっていましたが」

「コメント」

エレノアが少し懐かしそうな顔をした。

「たくさんいただいていました。『主人公を応援しています』とか、『王子にざまぁしてほしい』とか、『続きが楽しみです』とか」

（読者のコメント）

ベルナルド老師の言葉が頭に浮かんだ。

「人の心が願い続けているから」。

読者たちが作品を愛し、続きを望み、主人公の幸せを願い続けた。

その願いが積み重なって、やがてこの世界に形として刻まれた。

「お前の作品を応援した読者たちの願いが、この世界に蓄積されたのかもしれない」

エレノアが目を見開いた。

「それは……考えたことがありませんでした」

「ベルナルド老師が言っていた。人の心の願いが積み重なって、世界が物語を繰り返すようになったと。その願いの源泉の一つがお前の作品だったとしたら辻褄が合う」

エレノアがしばらく沈黙した。

「私が書いた物語が、この世界を縛ってきた……ということですか」

俺は静かに答えた。

「意図していなかったとしても、結果としてはそうなっている可能性がある」

エレノアの表情に、複雑な色が混じった。

痛みとも、驚きとも、何か別のものとも取れる顔だった。

「……謝っても、仕方がないとは思いますが」

首を振った。

「謝罪は要らない。お前も被害者の一人だ。それに」

エレノアが顔を上げた。

「お前が意図して書いたのは、虐げられた人間が幸せになる話だろう。そこに悪意はない」

「でも殿下は、私の書いた物語のせいで危険な立場に……」

「だから一緒に止める。それだけだ」

エレノアがこちらを見た。

何か言おうとして、少し間があった。

「殿下は……怖くないのですか。七回繰り返されてきたシステムに、立ち向かおうとして」

俺は少し考えてから答えた。

「怖い。毎日胃が痛い」

エレノアが、かすかに笑った。

珍しい顔だった。

「ただ、怖くても動かないと何も変わらない。それはお前も知っているだろう」

エレノアが表情を戻した。

「はい」

「お前が七回分の王子たちの代わりに、今回は俺の味方でいてくれる。それだけで十分だ」

しばらく沈黙が続いた。

中庭の木が、風に揺れていた。

エレノアが、少し迷うように口を開いた。

「一つ聞かせてください」

「何だ」

「殿下は前世で、私の作品を読んでいたとおっしゃいました。どんな感想でしたか」

俺は少し黙ってから、正直に答えた。

「面白かった。主人公が好きだった」

「それは……ありがとうございます」

「それと」

エレノアが続きを待った。

「あの悪役王子、読んでいて毎回腹が立った。なんであんな判断をするのかと、本気で思っていた」

エレノアがまた、かすかに笑った。

「そう言っていただける読者の方は、多かったです」

「なのに今その王子になっている」

「……そうですね」

二人で少し笑った。

笑えるような状況ではないが、笑えた。

前世で作者と読者だった二人が、その物語の世界で向き合っている。

奇妙で、滑稽で、それでいて不思議と悪くない気がした。

エレノアが立ち上がった。

「卒業パーティーまで、あとわずかです。一緒に考えましょう」

「ああ」

最大の謎が解けた。

しかし解けたことで、問題が消えたわけではない。

この世界を縛る物語の力は、まだ健在だ。

卒業パーティーという舞台が、着実に近づいている。

胃が痛かった。

それでも今日の胃痛は、いつもより少し軽かった。

一人で戦っていないという事実が、確実に効いていた。