婚約破棄したら破滅すると知っているのに止められません！ ～なろう読者だった俺が悪役王子に転生したら、未来予知本のせいで毎日胃が痛い件～

第十四話 エレノアは全部知っている

その日も地下書庫にいた。

棚の本を一冊ずつ確認する作業は、まだ終わっていなかった。

増え続ける本を全部把握するのは、思った以上に時間がかかる。

燭台に火を灯し、禁書棚の中を確認していると、廊下の方から足音が聞こえた。

（誰かいるのか）

この書庫に来るのは基本的に俺だけのはずだ。

管理人は定期的に燭台に火を入れるが、それ以外は鍵がなければ入れない。

足音が近づいてきた。

鉄の扉が開いた。

「こんなところにいらっしゃいましたか、殿下」

エレノアだった。

（なぜ？？？？）

俺は反射的に棚の前で固まった。

禁書棚の扉が半開きになっている。

中の本が見えている。

エレノアに見せるわけにはいかない内容だ。

「エレノア、ここに何の用だ」

声が思った以上に平静を保てていた。

内心はまったく平静ではなかったが。

エレノアが部屋に入ってきた。

普段の落ち着いた顔のまま、周囲を見渡した。

そして、俺が立っている禁書棚の方へ、真っ直ぐ歩いてきた。

「その棚、私も昔から使っていますので」

「……は？」

エレノアが棚の前に立ち、奥の隠し扉を軽く押した。

扉が音を立てて開いた。

「原典も、確認に来たことがあります。最近は殿下がよく来られているようでしたので、しばらく遠慮しておりましたが」

俺は完全に言葉を失った。

エレノアが本を一冊手に取り、背表紙を確認してから戻した。

「また増えていますね。このペースだと、来月には棚が足りなくなりそうです」

俺は一歩前に出た。

「待て」

エレノアが振り返った。

「お前は、この書庫のことを知っていたのか」

エレノアが静かに頷いた。

「この本たちのことも」

もう一度、頷いた。

「いつから」

エレノアが少し考えてから答えた。

「私が初めてここに来たのは学院に入学する前です。父が鍵を持っていました。侯爵家に代々伝わるものだったそうです」

「父から聞いたのか」

エレノアが本から目を離した。

「本の内容についても……父から聞かされました。私がそれを読んではいけないという感覚を強く感じていたので」

俺は頭の中で情報を整理しようとしたが、整理できなかった。

エレノアが穏やかに続けた。

「最初に聞かされた時は……よくわかりませんでした。ただの古い物語だと思っていましたが、聞かされているうちに気づきました。ヒロインの行動が、私自身に似ていることに」

俺はゆっくりと聞いた。

「……それで、どう思ったんだ」

エレノアが棚に視線を向けたまま、答えた。

「怖かったです。最初は」

俺は黙って続きを待った。

「でも聞かされていくうちに、怖さが変わってきました。婚約を破棄されても、その先を歩き続けて、最終的に幸せになる。そういう物語ばかりでしたので」

「だからといって、婚約破棄されていいわけではないだろう」

エレノアが俺を見た。

「そうですね。だから……殿下がここに来て、本を読み始めた時から、どうなるかを見ていました」

俺は目を細めた。

「俺が来ていることを、知っていたのか」

「書庫の管理をしている老人は、私の知り合いです。殿下が鍵を受け取った時に、知らせてくれました」

（全部知っていたのか）

俺が地下書庫の謎を解明しようと通い続けていた間、エレノアはすでにその全容を把握していた。

ベルナルド老師と会ったことも、おそらく知っているかもしれない。

「老師のことも？」

「ベルナルド老師を殿下が訪ねた翌日、老師から手紙をいただきました」

（全部だ）

俺が今まで必死に調べてきたことを、エレノアはすでに知っていた。

どころか、俺よりずっと前から知っていた。

椅子に腰を下ろした。

膝から力が抜けそうだった。

「お前は、なぜ俺に何も言わなかったんだ」

エレノアが少し間を置いた。

「殿下がどう動かれるか、見たかったからです」

「見たかった？」

エレノアが静かに続けた。

「この物語の繰り返しを誰かが止めようとしたことは、過去に一度もありませんでした。殿下は今までの王子たちと違い、初めて自覚的に動いておられます。それがどういう結末に繋がるのか……私も知りたかったんです」

俺は少し息が詰まった。

「お前は、自分が婚約破棄されるかもしれないと知りながら、ずっと見ていたのか」

エレノアが首を振った。

「前提にはしていません。ただ、覚悟はしていました」

「覚悟」

「もし殿下が物語の通りに動かれた時に、どう立ち向かうかは考えていました。その準備も、少しずつしていました」

（絶叫したい）

心の中で、本気でそう思った。

俺がここまで必死に情報を集め、委員会を作り、アリアに注意を促し、一人でどうにかしようとしてきた。

その間ずっと、エレノアはすべてを知っていた。

しかも、婚約破棄される可能性を頭に入れながら、それでも穏やかに過ごしていた。

（この人の胆力は一体何なんだ）

感服するしかなかった。

しばらくしてから、口を開いた。

「お前は、俺を試していたのか」

エレノアが穏やかに答えた。

「試していたわけではありません。ただ……信じてみたかったんです」

「何を」

「殿下が、自分の力でこの繰り返しを止めようとしていることを」

俺は少し黙った。

「止めるつもりでいる。婚約破棄は絶対にしない」

エレノアが、今まで見たことのないような顔をした。

驚きでもなく、安堵でもなく、何か柔らかいものが混じった表情だった。

「はい。そうだろうと思っていました」

短い沈黙が落ちた。

書庫の燭台が、静かに揺れている。

「一つ聞いていいか」

「はい」

「お前は怖くなかったのか。婚約を破棄されるかもしれないと知りながら、普通に過ごせていたのか」

エレノアが少し考えてから、正直に答えた。

「怖かったです。今も怖いです。ただ、怖がっていても仕方のないことでしょう」

そう言って、エレノアは棚に視線を向けた。

「それに、殿下が動いてくださっている。一人で抱えずに済む分、前よりずっと楽です」

俺は何も言えなかった。

エレノアが先に立ち上がった。

「今日はご確認に来ただけですので、失礼いたします。また何かわかりましたら、お知らせください」

そう言って、静かに部屋を出ていった。

一人残った書庫で、天井を見上げた。

（全部知っていたのか）

改めてそう思ったら、今度こそ脱力した。

アリアに接触を試みた人間がいる。

世界の力が物語を繰り返させようとしている。

そしてエレノアは、ずっとすべてを知っていた。

怖がりながらも、準備しながら、信じながら。

（敵わないな）

俺が心底そう思ったのは、初めてのことだった。

胃は痛かった。

だが今度は、少し違う種類の痛みだった。