シリアルキラーはせっかく異世界に来たので、メイドになって暗躍します。〜勇者とか魔王とか言う前に、私に気をつけましょう〜

冒険

優しい騎士様と恐怖のメイド

「足跡が光ったのは分かるけど、それが生存証明になるとは思えないのだけど……」

　千尋の言うのことももっともだが、クロエの自信は揺らがない。クロエは勝ち誇ったように杖を掲げる。ジャギーがクロエの肩に飛び乗り、自分は何もしていないのに関わらず、偉そうに澄まし顔をしている。

「この魔法はな？熱を追跡するのじゃ。ここ来た足跡、ここから去った足跡を追跡したが、死んでおったら、今現在どこにいるか反応せんからのぅ」

　興味深げに千尋やアリシアが、ぼんやりと光る足跡をのぞき込む。地面を踏んだ痕跡が熱として残り、こうやって光となって可視化されている。確かに森の奥に消える足跡は、クロエの言葉を裏付けるよえに確かな光となっている。

「流石、クロエ様です！」

「うむ、妾を崇めろ？」

　竜殺し魔女が生存を保証してくれた安心感と、ジャギーが言っていたセリフの元を聞いてカンナは涙を流すほどに笑う。

　緊張の糸がほぐれ、ひとしきり笑うとカンナは涙を拭いた。

「このお方が、ジャギュアに変な言葉を教えたんだね」

「「変な言葉？」」

　クロエとジャギーが、お互いの顔を見る。こうしていると魔女と使い魔に見え、千尋は子供の頃に見た映画を思い出す。ジャギーはその喋る黒猫によく似ているが、クロエとその少女とのギャップに失笑する。

「なんじゃ？急に笑って。失礼なヤツじゃの？」

「こっちの話よ。生きてるのなら、さっさと片付けましょう」

　こうしてクロエと、その肩に乗るジャギーを先頭に進んでいく。シュナレはジャギーが先頭を行くのが不思議なのか、ハーゼに声をかける。

「ねぇ？ジャギーって、ハーゼのジャギュアよね？いいの？」

　ハーゼはシュナレが気にしてくれてる事に、照れくささを感じながらも微笑み返す。

「リーダー気分なの。ジャギーの尻尾立ってるでしょ？」

「あ～、そういうことね〜」

　シュナレとハーゼがうんうんと頷いていると、先頭の１人と１匹は立ち止まる。

　その視線の先には洞窟があり、見張りの２人がたき火を囲みながら、カールから奪ったであろう水着で遊んでいる。

「なあ、見ろよこれ！こんなの着てるくらいなら裸でいいんじゃないか！」

　ゲラゲラと下品な笑い声でふざけ合う２人は千尋たちの接近には気がついていない。

「私がやる……」

　ターニャが名乗りを上げた。千尋に任せれば、躊躇いなく盗賊を殺してしまうだろう。その意図を汲んだメネシオンが、同じく一歩踏み出す。

「私が左ね……」

　メネシオンは、自分が売りつけられたものと同じ様な水着を馬鹿にし、悪ふざけをする見張りに言いようのない苛立ちをを感じていた。

　人はそれを羞恥心と言う。

「よし……。行くぞ」

　突然、森から白銀の騎士と赤髪の魔族が飛び出した。ふざけていた見張り２人は、反応が遅れ腰の剣を抜こうとした刹那。１人はターニャの剣に平打ちで頭を打たれ昏倒する。

　もう一人は速さで勝るメネシオンに、手放す暇もなく持っていた水着ごと、みぞおちに飛び蹴りを食らい、前のめりに倒れた。

「は〜、スッキリした」

　メネシオンは、前のめりに倒れる見張りの腰に足を乗せて押さえつける。ターニャはチュクチが持ってきた木のつるで見張りを縛り始める。

「助かる。チュクチ」

「いえ、ターニャさんも流石です」

　見張り２人を木に縛り付け、一同は洞窟の入り口に視線を集中させる。

「洞窟なら、これが使えるかしら？」

　千尋がパニエ替わりに腰に巻いている黒いマントを取り出すと、ターニャに渡す。

「なんで、私なんだ？」

　千尋に差し出されたマントを、嫌そうに見ながらターニャは答えると、千尋はまたターニャが断れない様に言葉を選ぶ。

「使ってるところを見てみたいのよ？それに、私が使ったら全員死ぬわよ？」

　快楽殺人者の矜持、趣味から、盗賊を殺す気など、さらさらない千尋だが、そう言えばターニャが断れない事を知っている。

「……分かった」

　ターニャがマントを装備する。やはり日の光の下ではこの上なく悪目立ちする出で立ちだ。

「こんなに目立つのね……」

「だから、普段遣いやめたんだろう？」

　悪目立ちする黒マントからジトッした目を覗かせるターニャは、文句を言うと洞窟へと入っていく。

　一歩一歩ターニャが奥に進むに連れ、千尋達からもその姿が見えづらくなる。

「大したものね……」

　洞窟の中はひんやりとした空気が流れていた。遺棄された鉱山なのか、所々木製の梁で補強されており、盗賊の根城にはお誂向きだ。

　ターニャが木の扉を開ける。中は明るく照らされた部屋になっている。テーブルと椅子があり、３人の盗賊が酒を飲んで、日の沈む前から酒宴を開いている。

「あ？なんだ風か？」

　赤ら顔の盗賊が、勝手に開いた扉を閉めようと部屋を出る。

「ぐっ！」

　暗闇に身を潜めるターニャの一撃は的確に頭を捉えて、ブロードソードの平打ちで叩かれた盗賊は短い言葉を残して倒れた。

「おいおい、転けるほど酔ったのか？まったく……」

　また１人、扉に近づいてくる。ターニャは部屋の中へ飛び出した。無警戒だった盗賊は首筋をブロードソードで打ち付けられて、痛みからしゃがみ込む。

「てめえ。何もんだ！」

「カール殿はどこだ！」

　ターニャがマントのフードを下ろし、ブロードソードを構える。

「本当に、暗闇だと便利ね？」

　部屋の中の緊張感など、興味がなさそうに千尋が入ってくる。メイドが入ってきた事に、しゃがみ込む盗賊が素っ頓狂な声を上げる。

「は？メイド……？」

「ごきげんよう、皆さん」

　突然現れたメイドが、丁寧に礼をするので状況が分からず、盗賊の警戒心が緩慢になる。その隙を逃さずに千尋は、しゃがみ込む盗賊の顎を蹴り上げる。

　顎を蹴り上げられた瞬間、盗賊が見たのは千尋のスラリと伸びたカモシカのような脚だ。直後盗賊は意識を手放し、その体は糸の切れた人形のように後ろに倒れる。

「相変わらず、よく思いつくのぅ？」

　千尋のやり方の鮮やかさに、クロエが呑気に反応する。

「殺すよりは楽でしょ？」

「何なんだ！お前ら！」

　一人残された盗賊が後ずさりしながら叫ぶ。

「ああ、まだいたわね。良かったわ、カールはどこ？」

　メイド姿の千尋が、盗賊に笑顔で歩み寄る。盗賊には、それが堪らなく恐ろしかった。盗賊は部屋の奥に逃げるように駆け出す。

「くそっ！なんなんだよ……」

　盗賊はカールを閉じ込めている牢の鍵を、必死に探す。千尋はゆっくりと距離を詰めていく。

　ガチャッと鍵を開け、盗賊は牢の中に入る。食事も取らせてもらっていないのか、カールは朦朧とした意識で、盗賊と千尋を交互に見る。

「た……たす……け」

「ああ、良かったわ。生きていたのね……」

　言葉とは裏腹に、千尋の顔には先ほどから変わらぬな笑顔が張り付いている。カールが生きていたことへの安堵感など、微塵も感じさせない。その愉快そうな笑顔が堪らなく怖い盗賊は、カールを抱きかかえようとする。

　が、抵抗する力もないカールの体は重く、なかなかうまくいかない。そんな間に千尋も、牢の中に入って来ていた。

「来るな！こいつを殺すぞ！」

　言うやいなや、盗賊はカールにナイフを突き立てる。後ろからターニャやメネシオンが牢の前までやってきて、人質に取られたカールをどう助けるか、苦虫を噛み潰したような顔をして考えている。

「あんた！」

　飛び出そうとしたカンナをチュクチと、ハーゼが取り押さえる。こういった時の獣人の力は強く、恰幅のいいカンナをしっかりと抑えている。

「あら、困ったわ……。人質を殺されたら、あなたを殺さないといけない」

「は？」

　盗賊はカールにナイフを突き立てているが、その切っ先は恐怖に震えている。

「だって、そうでしょ？私たちはカールを助けに来たのに、目の前で殺されたら……」

　千尋が盗賊の顔を覗き込むように、顔を近づけ耳元で囁く。

「怒りに任せて、あなたを殺すしかない……」

　盗賊は涙ぐみながら、ナイフを落とす。そして頭を抱えるようにその場に蹲る。

「た、たすけてくれ！」

　盗賊は、壊れてしまった様に助けてと繰り返している。

「あら、そう……」

　千尋は盗賊に興味がなくなったのか、牢を出てくる。そして肩をすくめて仲間たちを見る。

「残念だけど、後は任せるわね？」