シリアルキラーはせっかく異世界に来たので、メイドになって暗躍します。〜勇者とか魔王とか言う前に、私に気をつけましょう〜

勇者と魔王

偽りの歴史

　アリシアは、凶刃を貫かれる瞬間から目を背けるように目を瞑った。

　だが、いつまでたってもやってこない激痛に目を開けると知らない場所にいた。清涼な水を湛える地下湖にキラキラと光が差し込んでいる。洞窟と言うよりは、人工的に掘られた地下神殿の洞穴という印象だ。

　千尋とメネシオンが見合っている。

「あんたがやったの？」

　千尋がメネシオンにナイフを向ける。

「はぁ？ばっかじゃないの？もう少しでいい感じだったのに！」

「千尋様！これは一体……」

　困惑した様子のアリシアが、キョロキョロと周りを見渡し、悲鳴に似た声を上げた。

「なにかやったっていうなら、こいつでしょ？こいつ！」

　メネシオンがアリシアを指差す。アリシアは困惑、混乱はここに極まる。

「私ですか！？」

　アリシアにそんな力が無いことは、千尋がよく知っている。善良を尊ぶだけの少女だからだ。

　そして目の前のメネシオンと言う魔族も犯人ではない。明らかにこの状況に狼狽え、アリシアと千尋を警戒している。

　千尋の想像する魔族とはメネシオンは少し違う。極悪非道、天上天下唯我独尊、手に負えない悪人を想像していた。が、このメネシオンと言う魔族は人間的な反応する。

　シュナレと言う魔族の方が、想像していた魔族に近い反応、言動をしていた。

「あんたはなんなわけ?」

　千尋が思ったことを口にする。が、言葉足らずだった。

「はあ？魔族だけど！」

　そっぽを向く様な反応はやはり、人間的な反応だ。メネシオンと言う魔族は、今の状況に順応できずに拒否反応を示している。

「その角見ればわかるわよ。バカなの？」

「はぁ！バカ？バカっていう人が、バカなんですけど！」

　アリシアが堪らずに笑い出す。魔族とは思えない人間的な反応に、彼女も我慢ができなかったようだ。

「何笑ってんのよ！」

　千尋もため息をつく。想像していたのは未知との遭遇と、勧善懲悪を理由に楽しめる殺し合いのはずだった。

「もういいわ、話すだけ時間の無駄ね……」

「あんた、自分が頭いいと思ってるでしょ？」

　メネシオンの呟きを無視し、千尋は周辺を探索し始める。出口らしきものはある。が、暗くどこにつながっているか分からない。

　地下湖を観察すると朽ちて倒れた像があり、湖のほとりには石碑とその隣に像の足の一部がかろうじて残っている。

　石碑に文字が書いてある。千尋が読もうと試みるが、なぜか千尋に識字出来る範囲を超えているのか理解できない。

「アリシア、なんて書いてあるの？」

　アリシアが呼ばれ、千尋の言う石碑の文字を読んでみようとするが、アリシアも知らない文字で書かれているようで分からないようだ。アリシアが首をひねっている後ろからメネシオンが覗き込む。

「何。読めないの？」

　先程メネシオンが千尋に馬鹿にされた仕返しなのか、ニヤニヤしながら２人を見下すような視線を送る。

「あんた、読めるの？」

「読めるわよ、教えてあげないけど……」

　勝ち誇るように仁王立ちするメネシオンだが、千尋のほうが上手だった。

「実は読めないんじゃないの？」

「はぁ？読めるし！我らが女神ハーリスを讃えるって書いてあんの！」

　メネシオンがしまったと口を塞ぐ。千尋がニヤリとしながら、謝意が感じられないようなお礼を言う。

「ありがと、魔族さん？」

「メネシオンよ」

「知ってるわよ」

　また喧嘩か言い合いに発展しそうなので、アリシアは二人の間に立つ形で仲を取り持つ。

「教えてくれてありがとうございます。メネシオン様」

「家畜の割に礼節がわかってるじゃない？」

「家畜？」

　訝しがる千尋にメネシオンは不思議そうに答える。

「人間って家畜なんでしょ？」

「わたしは農奴って聞いたけど？」

　千尋が以前にターニャから聞いたアクロシアのおとぎ話、クロエと言う生き証人により事実と判明した話ではそうだった。

　魔族と人間、エルフの間に認識に齟齬があるのかメネシオンは不思議そうな顔をする。

「家畜よ？エルフどもがそう作ったって、教わったもの」

　鼻息荒く言い放つメネシオンの反応を見ると、魔族の中にも伝承があり、魔族側とエルフ側で認識や情報が異なるのかもしれないと千尋は考える。

「あなた達、魔族ってなんなの？」

「……どういう意味よ？」

「私も知りたいです。メネシオン様は私が聞いていた魔族とは、……ちょっと違うと言うか……」

　アリシアは適切な言葉を知っていたがそれ言っていいのかが分からなかった。メネシオンは何というか悪い感じがしないのだ。

「なんか含みのある言い方するじゃん……」

　すねたような反応のメネシオンに申し訳なさが勝ったアリシアは、メネシオンの印象を言いにくそうに伝える。

「その……、メネシオン様は悪い人ではないというか……」

「はあ？私、魔族なんですけど？」

　その反応が千尋やアリシアの思う魔族然としていないのだが、それをメネシオンは分かっていない。

「なんかガキっぽいのよね」

「はあ、バカにすんなし！」

　アリシアがまぁまぁと、両手でメネシオンを止める。

　千尋の言い方は端的だが核心だった。千尋もシリアルキラーとして、メネシオンの見た目はかなりそそられるものがあるのだが、精神が未成熟すぎて、赤い物を身にまとった２０代女性の枠の中にいまいち収まらない。

　メネシオンの反応は千尋の世界で言う箸が転がってもおかしい年頃なのだ。

「あんたいくつなの?」

　千尋が改めてメネシオンを観察する。そこそこ胸はあるが、スラリとした体に女性的な下半身。母性本能が強そうで、言い方を変えれば姉御肌や面倒みが良さそうな印象がある。

　その見立てに反するような角が生えているので、それが千尋やアリシアを余計混乱させるのかもしれない。

「と、年なんて関係ないでしょ！」

　その反応が第2次成長期の反抗期を思わせる。

「１６？」

　千尋がメネシオンの内面と反応から、当てはまりそうな年齢を口にする。それは奇しくもアリシアと同じ年であり、実際にメネシオンの年齢であった。

　魔族は長命だが早熟である。魔物が闊歩する過酷な地の底で生きるには、５年程度で大人の体型になり、弱い立場である子供の時代を速やかに終えるのだ。

　自然界に照らし合わせても、小動物等の生存率をあげるためにそれは行われている事だが、そこに精神の発達は含まれない。

「そ……、そんなわけないじゃん？」

「当たりね」

　グっとメネシオンの体が強張る。

「私と同い年なのですね！」

　嬉しそうにメネシオンの手を握るアリシア。千尋が初めてアリシアに出会った時もそうだったが、アリシアは悪とは何かが分かっていないのかもしれないと改めて思い、困惑するメネシオンを哀れむように見つめる。

　メネシオンの手を握るアリシア。２人に光が差し込み照らされ、ラズカリグを滅ぼした魔王と人間の邂逅とは思えない神聖さを感じさせる。

「メネシオン様、続きを読んでいただけますか？」

「……まぁ、いいけど」

　褐色の肌で分かりづらいがメネシオンの頬は少し赤くなっているように見えなくもない。誤魔化すように頬をかきながら石碑の文字を読み始める。

「これはエルフと魔族の文字で書いてあんの……」

　なるほど、読めないわけだと千尋とアリシアがメネシオンが読み終わるのを見守る。

「我らが女神ハーリスを讃える。六対の羽根もつエルフを創造し女神、我ら呪われし棄民に手を差し伸べるその慈悲に感謝して、ここにハーリス神殿を作る……」

　読めないが書いてある文字の量からすると、もう少し何か書いてありそうだと千尋は思い、見守っていたがいつまで経ってもメネシオンは続きを読まない。

　そもそもクロエの話ではエルフは女神に見捨てられたと言っていた。恩恵や慈悲は得られなくなったはずだ。では呪われし棄民とは何なのか、千尋がメネシオンの顔をのぞき見る。

「続きは？」

　痺れを切らし千尋が質問する。メネシオンの目は文字を追いかけるように眼球が動いており、明らかに続きを読んでいる。

「……ねぇ、魔族って何？」

　それまでは感情豊かだったメネシオンが、真顔で千尋とアリシアに質問してくる。うっすらと額に汗をかき、顔が強張っている。

「闇の魔法を研究して姿が変容したエルフと聞いています」

　メネシオンのただならぬ雰囲気に、アリシアがメネシオンの手を取り答える。

「私たちの聞いていた話と違う……。ここに書いてあるのも違う」

「どういう事？」

　堪らず千尋が質問する。

「私たちは、病気でこの姿になったんだと言われてた。だから地の底に隔離されて、今まで南極と北極を貫く大穴の中で暮らしてた」

　千尋がターニャから聞いた魔族の話とは大分異なる。禁忌に触れ変容し、異常な研究を行う異端者の群れと言う認識だった。

「病気……」

　悲しそうな目をするアリシアにメネシオンが首を振る。

「ここに書いてあるのは違う……。アクロシア・エルディオンって王様に裏切られて、住んでた土地を追われたみたい」

　解釈の違いだがそれなら、アリシアやターニャが知る魔族の由来に符合する点もある。だが、メネシオンの反応は明らかに困惑している。

「アクロシアって奴が、自分より力を持ちそうなエルフに呪いをかけてこの姿。てか、皆違うんだけど……。まあ、エルフじゃなくしたみたい」

　最低な話だった。一人の王の保身のために大勢が犠牲になった。しかし理解できない所がある。

「それが真実なら、なんで魔族はその話を語り継いでないの？」

　千尋の疑問はもっともだ。暗い穴の底で憎しみを深く持って魔族としてエルフを呪って生きていくのではないか。

「呪いは憎しみに反応し、我らの姿を変容させる。いつか憎しみを持たない者が、真実を知る為にこの石碑に真実を残し、我らは憎しみを捨てる為、偽りの歴史を生きる事にする。女神ハーリスの加護のもとに……」

　たしかにシュナレと言う魔族は粗暴で、想像していた魔族然としていた。少なからず欲望に忠実で憎しみを抱くから、体つきが変わるなど特殊な変容を遂げていたのかもしれない。

「なら、憎しみを持たない者って？」

　千尋はアリシアとメネシオンを見る。この二人は憎しみを持たないのかもしれない。アリシアはたしかに復讐のためにロアノークを殺めたが善性を失っていない。そしてメネシオンもまた、アリシアの様な善性、優しさを持っている様に千尋には見える。

　千尋自身は気がついていないが、彼女もまた憎しみを持たない。人は殺す、それは本人の趣味趣向だ。憎いから殺すのではない。

　その憎しみを持たない３人が光りに包まれ、何故かこの地下神殿にいる。

　石碑の隣、時間で太陽の角度が変わったのか足だけの石像に光が当たる。その光は靄となり形をなしていった。

　六対の羽根を持つ人のような塊に。