シリアルキラーはせっかく異世界に来たので、メイドになって暗躍します。〜勇者とか魔王とか言う前に、私に気をつけましょう〜

勇者と魔王

葬送に舞い降りた魔族

　アリシアは少し憂鬱な朝を迎えていた。父と姉の葬儀の朝を迎えていたからだ。アリシアの気分とは裏腹に、晴れ渡る空はどこまでも広がっている。

　葬儀の日にこんなに晴れてなくてもいいのではないかと、自嘲しながらアリシアは身体を起こした。本格的に起きようと立ち上がろうとした時、ノックされる。

「アリシア様、よろしいでしょうか？」

　部屋の外からカッツェの声がする。領主になってからの習慣で、カッツェがアリシアの着替えを持ってくる。父アンドレアスは着させるのもやっていたらしいのだが、アリシアにそんな度胸も胆力もない。

「カッツェ。ありがとう。入っていいですよ」

　アリシアは領主という立場にしては丁寧に礼を言い、カッツェを招き入れる。生来の善性がそうさせるのかもしれない。

「失礼します」

　カッツェが扉を開けて、アリシアの座るベッドの所まで質素なドレスと、今日の葬儀で着る喪服を持ってきた。

　未だに見られながら着替えるのに抵抗のあるアリシアは、思い出したようにカッツェに話しかけて、注意を自分から逸らす。

「お姉さまはもう起きたのですか？」

「いえ、まだです。帰ってきて2日になりますが、今だにご自分で起床されず、起こすまで寝てらっしゃいます」

　立腹したような話し口のカッツェだが、その口元は緩んでおりマリアベルがいる事を喜んでいるように見える。普段真面目すぎるくらいのカッツェのその反応を見て、アリシアは微笑む。

「お姉さまを起こしてきてもらっていいですか？」

　着替え終わった自らの寝間着をカッツェに手渡しながら、カッツェとマリアベル、両者を思いやるアリシアの優しさはしっかりとカッツェに伝わったようだ。

　寝間着を受け取り、カッツェはアリシアに深々と礼をする。

「かしこまりました。仰せのままに……」

　部屋を去っていくカッツェの後ろ姿がなんとなく軽やかでアリシアは微笑む。マリアベルが居れば少し気が楽になる。いつまでも姉がいてくれることを望んでしまうアリシアだった。

　食う寝る遊ぶが趣味のマリアベルの朝は遅かった。幼いころから自分で起きた例がない。今日も今日とて、元々の自分の部屋で惰眠を貪っている。

　マリアベルのベッドに朝日が差し込むと、その朝日から逃げるように、大きなベッドの中をくるくると器用に寝返りをうち、マリアベルは未だ夢の中だ。

　カッツェがノックをする。当然のように返事がなく、妹のアリシアよりだらしないマリアベルにため息をつく。

　ため息をつきながらもカッツェの頬は緩んでいる。懐かしい日常が帰ってきた喜びを感じながらカッツェは、勢いよく扉を開けた。

「マリアベルさま！朝です！」

「カッツェ……、もう少しだけ……」

　むにゃむにゃと夢の中からマリアベルはカッツェに懇願する。寝相が悪く、すでに毛布など寝具を蹴っ飛ばしている為、マリアベルを起こす手段をすぐに思いつく者は少ないだろう。

「…………はい、待ちましたよ」

　そう言うとカッツェは、マリアベルの寝ているベッドのシーツを勢いよく引っ張る。引きずられるようにベッドから転げ落ちる形で、マリアベルは起床する。

「おはよう……、カッツェ。懐かしい起こされ方だよ……」

　マリアベルは逆さまになった視界で、カッツェを見上げながら朝の挨拶をする。シーツを纏めながらカッツェは、マリアベルに笑顔を向ける。

「おはようございます、マリアベルさま」

　カッツェの挨拶に、マリアベルは態勢を直し、胡座をかきながら欠伸をして応える。

「今日は寝坊は許しませんので……」

「わかってるよ、カッツェ。ボクだってそのために帰ってきたんだから！」

　マリアベルは寝ていたいだけで、寝起きはすこぶる良い。胡座の状態から飛び上がり立ち上がる。その身体能力は冒険者として、勇者を名乗るだけのことはある。

「まずはご飯を食べよう！食べなきゃ何も始まらない！」

「いえ、着替えてください」

　マリアベルが決めポーズと共に言った言葉に、カッツェは冷静に答える。そんな二人を見守るように、ゼルディアの街の上には何処までも続く青空が広がっている。

　そして、ゼルディアを見下ろす丘の上。2人の魔族が同じ青空を見上げている。1人は肌を心配するように忌まわしそうに青空を見上げ、もう1人は羨ましそうに見上げている。

「肌が焼けちゃうんだけど……？」

　魔族の少女シュナレは、メネシオンを見上げる。

「なら、帰ったらいいじゃん？」

「ひど〜い、アタシの敵討ちじゃないの〜」

　もじもじとわざとらしく見をくねらせて戯けるシュナレの額を、メネシオンは指で弾く。

　弾かれたシュナレの頭がぐらつき、身体から落ちそうになるのをシュナレは慌てて押さえる。

「ちょっと！まだちゃんとくっついてないんだよ？」

「え！マジ？ゴメン……」

　魔族のくせに殊勝に謝るメネシオンを、シュナレがケラケラと笑う。

「いいよ、気にしてないよ？本当に真面目なんだから……」

「……なら、いいんだけど」

　バツが悪そうにメネシオンは微笑み、気恥ずかしいのか話題を変える。

「んで、そのマリアベルちゃんは何処にいる感じ？」

　シュナレはメネシオンの意図を理解しながらもそれに乗ることにしたようで、ニヤニヤとしながらゼルディアの町を見下ろす。

「マリアベルちゃんはねぇ〜。追跡魔法だと、あそこら辺かな？」

　葬儀の会場になっている神殿をシュナレは指差す。

「何あれ？エルフ信教の神殿？行きたくないんだけど……」

「えー！、行ってよ〜、アタシの敵討ち〜！」

「だから、死んでないでしょ？」

　今度は何もせずに魔族らしからぬ善性を持ったメネシオンが笑う。暫く面倒くさそうに頭を掻き、ふぅ～吐息を漏らすとメネシオンの体が宙に浮く。

「やったー！」

　シュナレは歓喜の声を上げて、メネシオンに続くように体を浮かせる。魔族の襲来のときが近づいていた。

　葬儀は厳かに、そしてしめやかに行われていた。2人の棺桶が祭壇に置かれ、参列者によって次々とアンドレアスとデボネアの棺に花が入れられていく。

　千尋もその参列者の一人だった。2人を殺害するシナリオを描いた千尋が2人の棺桶に花を手向ける。

　アンドレアスは苦しみ抜いた顔をしており、デボネアはあの時と同じ、生への渇望から虚空を見上げる哀れな表情だった。

　腐敗しないように冷やす事は出来るようだが、死体の表情を変える技術はこの世界には無いようだ。

　2人の死顔に少しの同情もなく千尋は祭壇を後にする。周りの人間が泣いていたら涙の一つも流したかもしれないが、2人の死を悼むように泣いている人は少ない。家長のマリアベル、領主のアリシアは毅然としており、ハロルドやカッツェ、ターニャも泣いてはいない。

　千尋が自分の席に戻ろうと移動を始めた時だった。神殿のエルフの像の背後にあるステンドグラスが割れ、悲鳴が上がる。

「なに、お葬式してたの？」

　ステンドグラスを割り、ふわりと神殿の中に侵入してきたのは、メネシオンとシュナレだ。葬儀の会場に乱入してきた魔族を見上げ、千尋の胸の鼓動は高鳴る。

「赤い髪のメネシオン！」

　いつものように咄嗟にナイフを出そうとして気がつく。葬儀の会場に持ち込めないと、ターニャに取り上げられたのだった。

「夢魔のシュナレ！生きていたのか！」

　次に声を上げたのはマリアベルだった。身体は小さくなっているがあの頭の羽根。見間違うはずはない。そして、そのマリアベルを見つけてシュナレは愉快そうに笑う。

「マリアベルちゃ～ん、久しぶり〜！」

　シュナレは再会を喜ぶようにマリアベルへ手を振る。

「なに？お友達になったの?」

　訝しげにメネシオンがシュナレを見る。

「まさか。やり返したくて、うずうずしてる」

　神殿はもうめちゃくちゃだった。千尋とマリアベルが乱入者の名前を呼んでしまったからだ。葬列は崩れ、思い思いに駆け出し、逃げ出していく参列者達。

　この状況で唯一戦えるのはクロエだ。虚空から杖を出して構えつつ、魔族2人に向き合う。

「エルフ！」

　シュナレがクロエに向かい叫ぶ。少女の体に似つかわしくない憎しみの表情を浮かべる。

「メスガキが……、いきがるなよ？」

　クロエは初手で最大火力を放とうと詠唱を始める。クロエの頭上に火球が現れ、回転し熱を増して巨大化していく。

　エルフのクロエにとっては魔力を行使し、魔法を使う事は息を吸うのと大差ない。この世界の空気に含まれる成分の１つが魔力のもとになるからだ。だからこの世界にいる限り、エルフは無尽蔵に魔法を唱えることが出来る。

　対する魔族の事情は少し違う。エルフに体の作りが似ているメネシオンはクロエと同様に無尽蔵の魔力を有している。が、シュナレのようにエルフとは懸け離れた変貌を遂げた魔族は、何らかの方法で魔力を補充しなければならない。

　クロエが魔法を放つ。アリシアは周りの被害を考え止めようと思ったが遅かった。千尋は強力な魔法の効果を見逃すまいと観測者となっている。

「フレアバースト！」

　クロエが叫ぶと火球が魔族の2人をめがけて飛んでいく。着弾すれば大きな爆発が起きる危険な魔法だが、結果は想像と違った。

「いただきま～す！アビスイーター！！」

　シュナレがクロエの攻撃魔法を飲み込んだ。文字通り口から飲み込み、味わうように嚥下する。

　夢魔のシュナレは他人から魔力や精気を吸収することで、自らの魔力を補充し魔法を使う。闇の魔法を使うことで魔力の枯渇問題を解決し、到達した一つの完成形。それが夢魔のシュナレだ。

　魔力を飲み込んだシュナレの体に変化が起きる。少女のような体はみるみる大きくなり、クロエほどではないが、見るものを魅了する豊満な身体へと変化する。

　伸縮する革紐の鎧が食い込み、シュナレの身体を快感が駆け巡る。シュナレは絶頂するように身体を痙攣らせて恍惚とした表情を浮かべる。

「ん〜！気持ちいい〜。最っ高……」

　マリアベルとターニャが剣を持って帰ってきた。マリアベルは大人の身体をしたシュナレを見て驚きの声を上げた。

「戻ってる……」

　いつもの表情とは違う、驚きと怒りが混在した表情を浮かべるマリアベル。前に討ったときよりも心なしか胸が大きくなっているような気がして、マリアベルの背中を冷や汗が走る。

「千尋！」

　ターニャが千尋のダマスカスナイフを鞘ごと投げて千尋に渡す。

「ほら、やっぱり必要だったじゃない……」

　結果論でターニャの揚げ足を取る千尋は、鞘からナイフを抜くと構える。

「うるさい！結果的にはだろ！アリシア様、お下がりください！」

　ターニャもアリシアを守るように剣を構える。以前のように剣が震えることはなくなっており、ターニャの覚悟と、成長が感じられる。

「魔法を食うとは難儀じゃな」

　クロエと千尋は、メネシオンのみを見ていた。クロエは魔法が食われるのではシュナレとは相性が悪い。まだ未知数だがメネシオンの方が勝ち目がある。

　千尋は至極単純に個人的な欲求からだ。宙に浮かぶメネシオンが降りてきたら、斬りつけようと狙っている。

　ターニャは両者を警戒する。アリシアを守る剣であるのなら当然だ。

　マリアベルは、シュナレを見ていた。メネシオンなど眼中になく、勇者として再度、シュナレを討つ気でいる。

「夢魔のシュナレ、覚悟！」

　マリアベルが剣を振り被る。その動きを待っていたようにメネシオンも虚空から剣を取り出し、クロエと千尋に向かい距離を詰めながら叫ぶ。

「いくよ！」

　アリシアは走り出していた。千尋達に襲いかかるメネシオンが、マリアベルの背中を一瞥した。それは勘のようなものだった、そうしなければならないとアリシアの心がそう叫んでいた。

「お姉さま！」

　アリシアが叫んだ。メネシオンが踵を返すようにマリアベルの背後に迫る。メネシオンを追いかけて千尋も駆ける。

「アリシア様！」

　ターニャが叫んでも遅かった。マリアベルを庇うように躍り出たアリシアに凶刃が襲いかかる。

　その瞬間。光がアリシアから溢れ、アリシアとメネシオン、千尋を飲み込む。

「アリシア様ー!」

　ターニャの叫びは声が響くように作られた神殿にこだまする。声を届けたかった相手、アリシアは光に飲まれ、忽然と姿を消していた。メネシオン、千尋と共に……。