サイコパス、異世界を征く 〜快楽殺人者は魔王を殺す夢を見る〜

第1章 居場所作り

サイコパス、街へ征く

　奇しくも千尋とターニャが同じ事を思っていたその時、騎士団がアリシアを探して馬を走らせていた。

　アリシアに持たせていた魔導具と対を成す水晶球が赤く光り、持ち主の身の危険を知らせていたからだ。居場所も分からずに馬を走らせる騎士団の一行の顔には、曇天のような焦燥の色がさしていた。

　男達のアリシアを呼ぶ声とガチャガチャと甲冑が擦れる音、馬の嘶き、蹄の音が３人に聞こえてくる。声のしたほうを見やれば、全身甲冑のこれぞ中世の騎士という一団が駆け寄ってくる。これではもう楽しめないなと千尋はため息をつきナイフをしまうと、たちまち常識人のように振る舞う。景山千尋は知っている。第一印象が良ければ人は信じるし、コントロールがしやすい事を。

　その事にアリシアやターニャが気が付くことはなかった。ゴブリンに襲われた窮地は脱したが、不安が全て払拭された訳ではない。アリシアとターニャは、騎士団の方を見つめて安堵のため息をついていた。騎士たちがこれだけ集まればもう安心だった。

「アリシア様！ご無事でしたか！」

　いち早く馬を降り先頭で駆け寄ってきた男が甲冑の兜を脱ぎ、肩で息をしながらもアリシアの足元に跪く。

　男は年の頃で言えば３０半ばで、いかにもな筋骨隆々で下半身よりも上半身が大きい。威厳を保つためか口髭をたくわえいるが、まだ伸び切っておらず少し不格好だ。小脇に抱えている兜の装飾だけが色鮮やかで、男が最近出世して意図的に髭を生やし始めたのだなと千尋は看破する。

　そして千尋は、このアリシアという少女は身分が高い事を理解した。千尋は甲冑の男を真似して同じように跪き、その様子をみたアリシアは小躍りするようにターニャに視線を送る。そのターニャは呆気にとられて呆然としている。

「ご苦労でした、ランドルフ。この方が私たちをゴブリンの魔の手から救ってくださいました」

　勇者を得たりと思っているだろうかアリシアの顔色を少し紅潮させつつ、誇らしげにしているように見える。自分を助けてくれた勇者さまが騎士のごとく振る舞い跪いているのだから、少女の身なら夢見心地になるのも仕方ないだろう。

「まことですか！」

　出世したばかりで危うく自分の首が飛ぶ寸前だったランドルフは、立ち上がると命の恩人の千尋に向かい直り、右手を胸に当てて礼をする。武器を持つ手を封じることで相手に礼を示す。この見慣れない如何にも中世な挨拶の本質を理解した千尋も、立ち上がり左手を胸に当てて礼をする。

　左手で行われた事にランドルフとアリシアが首をかしげ、ターニャだけが下がった位置から警戒して様子を見ている。この者は危険だとターニャの勘が言っている。本質的な匂い、振る舞いがゴブリンと一緒だと過去の経験が彼女に警鐘を鳴らしている。

「千尋です。失礼、利き手が左なものですから」

　千尋は、そんな警戒と困惑が混ざった顔をするターニャを礼をしながら観察する。今はターニャの懐柔はできない。ターニャを孤立させる工夫が必要になりそうだと千尋は考えながら顔を上げる。

　ランドルフとアリシアは顔を見合わせ得心がいったと一度頷き、そして礼節ができていると感心するようにまた頷いた。

「千尋様！」

「千尋どの、そなたがいなければ我々は大変なことになる所であった。重ねて礼をいう」

　アリシアは千尋の名前を何度も呟きながら、また小躍りしている。ピョンピョンと跳ねるとドレスの裾が少し浮かび慌てて手で抑えて苦笑している。

　ターニャだけがこの異常性に気が付き困惑していた。なぜあんなゴブリンと大差ない振る舞いをした人間が、騎士団長のランドルフとアリシア様に信用されているのか。

　自分にもっと強さがあればアリシア様を危険にさらすことなどなかったと自責の念にターニャは囚われる。

　幼少期の出来事が原因で、ゴブリンが苦手な事を知らなかったとはいえ、あんな卑劣な輩に助けられた事実。ターニャが唇をかみしめるように下を向いているとランドルフが叱責してくる。

「ターニャ！護衛のお前がついていながら何という失態だ！」

　怒髪天を衝くとはいかないまでも、怒りと苛立ちを隠そうとしないランドルフの叱責は、ターニャの胸をえぐるように突き刺さる。

「ターニャがゴブリンがダメなのを知らなかったのです。私の失態でもあります」

　アリシアが言葉を詰まらせる。護衛として情けなさに涙が出る思いをしていると、千尋がランドルフを諭すように話しかける。

「ターニャ殿が身を挺したからこそ、アリシア様が無事なのです。非礼を承知で言いますが上に立つものは信賞必罰を合わせ持たなければ」

　もっともな事を口にする千尋にランドルフも溜飲を下げるしかなかった。異常者だと思っていたものに助け舟を出されて、もしかしたら自分が異常なのかと困惑し頭がふらついてしまう。その様子にいち早く気がついた千尋がふらついたターニャを抱きとめる。途端にターニャは嫌悪感から背中に虫唾が走った。

　アリシアは千尋がターニャを抱きしめたのを見て羨ましそうに二人を見つめる。そう言う願望があるのかと、千尋はアリシアの弱点を1つ見つけて内心ほくそ笑む。そしてターニャを抱きとめる千尋の手が後ろから首元に回されてターニャの内頚動脈を圧迫する。何をするのかとターニャは千尋の顔を見ようとした刹那。失血で貧血気味だった事も災いし、ターニャは酸欠になり、意識を手放した彼女は千尋に体を預ける。

「一人でアリシア様をお守りしていたので緊張の糸が切れたのかもしれませんね」

　一人自分に警戒心を抱くターニャを排除しながら、尤もらしく信用を勝ち取る千尋らしい計算高い所作に気づくものは無い。アリシアをはじめ素晴らしい人間として認識している様子だった。

「確かに…、誰かターニャを！」

　ランドルフが声をかけると騎士が２人千尋からターニャを受け取り、馬の背に乗せる。アリシアは千尋がターニャに優しくしている姿を見て、嫉妬心が芽生えたのか甘えるように上目遣いで千尋に話しかける。

「千尋様？ぜひ我が家のあるフィル・ブライア領ゼルディアへお越しください。」

　千尋はアリシアに面と向かって満面の笑みを向けられて、刹那眉間にしわが寄る。危うく常識人の皮が剥がれそうになるのを目頭を押さえて誤魔化す。

「なんとお優しい、実は昨日より道に迷っておりました。アリシア様のお言葉のままに…」

　千尋はアリシアに先ほど覚えたばかりの礼をして跪く。そしてわざとらしくアリシアの手を取ってみせるとアリシアの顔が紅潮していく。こうやっておけば笑顔にならないと、コントロールの仕方を覚えた千尋はアリシアに優しく微笑み、ランドルフの馬のそばへアリシアをエスコートする。

　元の育ちの良さを思わせる紳士的で慣れたような動きに周りの騎士たちも驚嘆の声を上げる。後はどうやってターニャのいない間に自分の居場所を作るかだった。

　千尋は馬車を引いていた馬を落ち着かせ、裸馬に跨ると何年もともに過ごした愛馬のごとく巧みに扱ってみせる。

　千尋は昔、父に厳しく躾けられていた。何事にも役立つと、裸馬に乗らされたのがまさかこんな所で役立つとはと千尋は苦笑する。ナイフで人を刺す運動能力も乗馬で養われた体幹が支えているのだろう。確かに何事にも役立っていると千尋は内心自嘲する。千尋のその姿を騎士団長ランドルフの馬に相乗りするアリシアが驚いた表情で見つめる。

「千尋様は何でもできるのですか？」

「まさか、父の教育の賜物です」

　謙遜しながらも裸馬を巧みに扱うその姿は騎士団から見てもなかなかの腕前だった。アリシアとランドルフがヒソヒソと騎士団にと話しているが、千尋からすればもう少し自由に生殺与奪が与えられる事を望んでおり、騎士団など冗談ではないだろう。

　暫し騎士団と正体を隠す快楽殺人者と言う異様なパーティは、アリシアが言っていたフィル・ブライヤ領の街、ゼルディアへとた向かう。

　川向うに大きな石垣の壁がそびえ、大きな木製の城門がまさに城砦都市を思わせる造りだった。都市に沿うように川が流れ、都市の奥に見える海へと繋がっているようだ。石造りの橋を渡り、上から川を見下ろせば水面にキラキラと魚の姿が光を反射している。

　ようやく街に入れる、やはり現地の人間に取り入ったのは正解だったと千尋は確信する。門番に検閲を受けている旅人か商人かという出立ちの人々の列を見るに、返り血を浴びた姿では恐らく街に入ることすら叶わず、こちらでも非合法な手段を取らなければならなくなるところだっただろう。

「アリシア様、よくぞご無事で…」

　門番とおぼしき男のひとりがアリシアに話しかける。騎士団が飛び出していった事情を知る門番も心配していたようだ。

　騎士や戦士にしては簡素な甲冑でターニャの甲冑の作りに近い、ターニャは見習いか貧乏騎士か何かなのかと千尋は考えを巡らせていると門番の男は千尋の服装、主に返り血を見て仰天する。アリシアが僅かばかりの胸を張り、自分のことのように誇らしげに紹介する。

「この方に助けていただきました。私の連れです」

　なるほど、だから血まみれなのかと理解。基、誤解した門番は千尋に深々と礼をし、周りの者たちも称賛の声を上げる。

　門番が合図をすると大きな木製の扉が鎖のガチャガチャと擦れる音ともに開いていく。

　門を抜けた先はなかなかに大きな街だった。千尋に言わせれば大聖堂のないプラハと称しそうな街並みが広がり、ゼルディアという街の大きさを思わせる。

　門を抜けてすぐの街並みは2階建てや3階建ての集合住宅を思わせる小振りの建物が多い。目抜き通りに面している為、小綺麗で貧困街とまでは行かないが、如何にも庶民の街と言う印象だ。

　街を行き交う人々には活気があふれ、笑顔が飛び交っている。千尋は活気がありすぎると思い、上の空で通り過ぎる。千尋が望む最適な環境には、人と人の関係が希薄でなければならない。下を向く貧しいものが多くなくては、シリアルキラーとしての趣味の時間を作ることも出来ないと千尋は内心で毒づいていた。

「いい街でしょう？」

　アリシアがランドルフの脇の下から顔を出し話しかけてくる。直ぐ様ランドルフに危ないとたしなめられて、舌を出して謝っている。

「そうですね、街に活気があります」

　千尋は笑顔でアリシアに返事をする。心の中で「笑顔まみれで、反吐が出るがね」と呟きながら馬上で街を眺めながら進むと、市場なのか屋台街が見えてくる。

　野菜も肉も元が何なのかさっぱり分からないが、串焼きなどの屋台から匂いが食欲を刺激してくる。どうやらアリシアも同じ気分のようで馬上から身を乗り出して屋台の串焼きを指さして興奮している。

　庶民派で慕われておりながら、ターニャの意見には流されなかった。世間知らずのようで社会性がある。自分の意思をなかなか曲げないタイプで実は一番めんどくさいのはこのアリシアなのではと、千尋は後ろからランドルフとアリシアを眺めて考えていた。