シリアルキラーはせっかく異世界に来たので、メイドになって暗躍します。〜勇者とか魔王とかいう前に私に気をつけなさい〜

第2章 復讐

嘘つきメイドは事実を話す

　翌日、フィル・ブライヤ家に激震が走る。領主アンドレアスが謎の死を遂げ、デボネアと騎士団長のランドルフが殺害されており、婿養子のノアが行方不明になっていた。

　黒幕の千尋は明け方までかかった跡始末の疲れを取るために、浴場に訪れている。

　のんびりと体を清め、血の匂いがなくなるまで風呂につかる。毎度、千尋が一仕事した後にするアフタールーティンといったところだった。

　同じ頃。血相を変えたターニャが、千尋が名乗っている偽名、カレンの名を呼んで歩き廻っていた。人の機微を見抜き人心を操る千尋が、あの惨状に関わっていないはずがない。そう、ターニャは考えていたからだ。

「使用人の屋敷にも居ない……。まさか浴場？」

　ターニャが扉のない入口をくぐり、脱衣所を覗くといつもの香りとは違う匂いがする。木が放つ湿気を帯びた香りと、何かの匂いがするがターニャはよく分からず、首を傾げる。

　ターニャがニオイの元を探すように鼻を鳴らし進むと、かごの中に千尋のメイド服が綺麗に畳まれた状態で置いてある。

　ターニャはまた、首を傾げる。

　「前はもう少し雑だったような……。ん？もしかして千尋の思考と似てきた……？」

　共犯関係にあるうちに、染まり始めている自分にターニャは青ざめる。そんな怖ろしい考えを振り払うように、ターニャは首を横に振った。

　千尋が湯船に浸かりながら背伸びをすると、大きな胸がプカプカと揺れる。アリシアがいたら、弄びながら恍惚としていただろうそれを睨むように見下ろす存在が現れる。

「……何しに来たの？」

　鎧や衣服を脱ぐわけでもなく、いつもの甲冑姿で浴場へと現れたターニャを、千尋は見上げる。

「お前だろ？」

　湯船の縁でくつろぐ千尋をターニャは睨みつける。ツンと上を向いた千尋の乳房が視界に入ったが、お互い気にする様子はない。そして、しばし沈黙があった。

「一応。何の事？と、聞いておく？」

「質問に質問で返すな！昨夜、屋敷で起きたこと全部だ。」

「ああ、アレね？全部は私じゃない」

　殺害はノアが行った。千尋ではない。ターニャ相手に偽装するでもなく、正直に答えているのだが、右腕にお湯を染み込ませるように撫でつけながら、含み笑いを浮かべ答える千尋の姿に、ターニャはキツく眉間にシワを作り、千尋を睨みつけている。

　ターニャに、まったく信用されていない事実に千尋は自嘲して呟く。

「本当よ？信用がないわね……。殺したのはノア」

　殺害するように仕向けただけで、実際に千尋は何もしていない。ターニャに信じてもらえないことに感情が揺れることもなく、千尋は真実を口にした。

「あのノア様が？あの惨状を……」

　ターニャは何かを思い出したのか、顔をしかめる。千尋はたしかに虎に喧嘩をさせると計画を話していた。が、合点がいかないことが山ほどある。

「どうやったんだ？」

　ターニャがキツく睨み、

「朝食を取ってないなら、知らない方がいいわ。朝食がまずくなる」

　死体を見てきたターニャには、もう怖いものはなかった。デボネアの部屋は鉄の匂いが充満していた。顔の原型が分からなくなるまで、殴られた上にとどめを刺されたデボネアと、鎧が溶けるような何かで身体中を切刻まれ、首を切られたランドルフ。2人の死体から流れた血が真っ白な絨毯を赤く染めていた。

「受けて立つ……」

　ターニャが決心したように言い放つと、億劫そうに千尋は風呂から上がる。立ち上がると千尋は思い出した事を聞こうと思い至る。

「ねえ、その前に一つ聞いていい？」

　千尋の裸体からお風呂の湯が滴る。その姿を仁王立ちで見るターニャの目の前で、千尋はその手から小さな紫の炎を出す。

　千尋の裸体を濡らすお湯が蒸発してサウナのような暑さになり千尋は炎を消した。

　長風呂を楽しみながら試行錯誤している内に、出したり消したりはできるようになっていたのだが、これが結局なんなのかの疑問は解消されなかった。

　鎧を着たまま熱に当てられたターニャは、一気に溢れた玉のような汗を手で拭いながら叫ぶ。

「なんだ、それは！」

「だから聞きたいって言ったんでしょ？バカなの……？」

　大口を開けて驚いた様子のターニャの顔が、本当の馬鹿みたいに見えた千尋は、怪訝そうな顔でターニャを見る。そして、もしかして本当にターニャは馬鹿なのではと、今度は心配そうな顔をしている。

「なんだその顔はっ！、魔法だ、魔法！」

「他に詳しい人いないの？」

　この世界では魔法は希少でターニャも詳しくは無かった。聞いた私が悪かったと言いたげに肩を落とし、申し訳なさそうな顔をする千尋に、ターニャは憤慨する。

「そもそも使える者がほとんどいないんだ。分かるわけないだろ？。ギルドにでも行け！」

「ギルド？」

　組合かカルテルかと、千尋は疑わしそうに顔を顰める。ターニャは衝撃のあまり派手に話が脱線していたことを思い出し、再び声を荒げる。

「その話は後で教えてやる！デボネア様とランドルフ様の…」

「様はもういらない。ここではもうアリシアが一番だから」

　勝ち誇るように微笑み、千尋は脱衣所へ歩いていく。その笑顔と台詞が残酷すぎてターニャは震え上がる。なんとなく対等に話せるようになっていたターニャだが、時折千尋が見せる残酷さはやっぱり苦手だった。

　我に返ったターニャが慌てて千尋を追いかけると、千尋は豊満なその胸を下着にしまっている最中だった。その仕草が妙に艶めかしく、ターニャは女性同士なのに目のやり場に困ってしまう。

「落ち着いた？」

　千尋は、興奮して喚き散らすターニャの意識が他に向くように、わざとそのように振る舞って

た。ターニャは無言で頷き、脱衣所の椅子に座ると、千尋は昨日の出来事を説明し始める。

　ひとしきり千尋の説明を聞いて、ターニャはげんなりとし、短く感想を述べる。

「……ひどい話だ」

　確かに千尋は、アリシアを助けたいと口にしていた。私たちの居場所作り等とも言っていた。デボネアをけしかけ、カレンとしてノアの精神を支配した。アンドレアスとデボネア、ランドルフを殺害させたあげくに、再起不能にして捨てたと千尋は言う。事実は想像よりも酷かった。ターニャは、椅子の手すりに額をつけるようにうなだれている。その様子をみた千尋は、右足に重心をかけ、斜に構える。

「だから、不味くなるって言ったじゃない？」

　ターニャのげんなりとした顔を心配しているような素振りを見せる千尋だが、顔が綻んでおりターニャには、それがすぐに嘘だと分かる。

「気分が悪くなったのはランドルフ様のことだ。好意を抱かれてたんだぞ？それをお前は……」

「そうだとしても、お互い剣を向け合ったのならやるしかないじゃない？私は死にたくはないし……」

　メイド服に着替えながら、淡々と千尋は話す。

「それとも私が死んだほうがよかった？」

　そう言われては返す言葉もない。ターニャは苦虫をかみしめたように眉をピクピクと痙攣させて不満と苛立ちと戦っている。千尋の言うとおりだが、既知の、それも好意を向けられている相手を殺させる。ターニャにはそれが理解ができなかった。

「ノア様は生きてるのか？」

「たぶんね？顔は削り落としたから、もう姿形は違うけど」

　千尋は話しながら下唇を丁寧にきり落とし、上唇から鼻に向けて顔を削ぎ落とした動きを再現するように一気に切り裂いた。ターニャは胃液がこみ上げてくるのを必死に抑える。ハァハァと肩で息をし、ターニャは千尋をにらみつける。

「なんで殺さなかった？」

「殺してほしかったの？」

　千尋が余りにも素っ気なく返事をするので、ターニャの中にまた怒りと吐き気がこみ上げてくる。

「そんなわけあるか！」

「ならいいじゃない？たぶん生きてるし。趣味じゃないのよ、無駄に人殺すって」

　趣味や無駄と言う、およそ人殺しからかけ離れた返答に、なんでこの女と会話しているのだろうとターニャは頭を抱える。

「だからって再起不能して捨てるか？」

「ええ、そのほうが合理的。殺さなくて済むもの」

　千尋が殺したいのは、赤いものを身にまとった２０代の女性だ。元よりノアを再起不能にする考えだった。千尋からすれば、自分の手を可能な限り汚さずに済むのが合理的なのだろう。

　千尋は着替え終わるとメイド服の裾を整える。これで快楽殺人者影山千尋ではなく、カレン・リュグネリンだ。

「アリシアは知ってるの？」

「アリシア様はご家族が亡くなってノア様が消えた事実だけを知っている……」

「ならいいわ、アリシアのところにいきましょう？……あとギルドの件はよろしく？」

　そう言って千尋はターニャに先に行くように促して、メイドらしく後ろに付き従いお風呂場をあとにする。一晩ですべてを失い、一晩ですべてを手に入れた少女に会うために。