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第八話「干し芋が起こしたハプニングの件について」

割と書きたい物語が、日々更新されていくわけですが。

一旦コチラを立てなければ、アチラが立たず。

ということで、こっちを区切りまで持ってくのが、今週の目標です。

一応、十二章がそれだと思います。知らんけど。

「いやぁ、まさか。干し芋がそこまでいくとは……」

「ああ、まったくだ。……他人事のようだが、お前のせいでもあるがな」

あの掃除以来、よくお姉さんと食卓を囲むようになり、部屋は綺麗な状態を維持している。

俺としては存外満更でもなく、一概にこいつを責め立てる気にもなれなかった。

大変な目に遭ったのは、本当だが。

「それにしても、綺麗だな。ゴミを投げ捨てておくことも、できなくなったわけだ」

「最初から投げるんじゃねぇよ。……お前も一回お姉さんに説教されろ」

スバルには、掃除をした日の顛末を話してやったんだが。

なぜか興味を持ったらしく、こうしてはるばる、歓迎されていない家に来ているというわけだ。

「三時間も説教されたんだって？　……何したんだよ、ほんと。セクハラか？」

「違ぇよ、断じて違う。その話は長くなるから、言いたくねぇな。ただ、やましいことなど一つも無い。俺のノンデリが発動したってだけだ」

「ああ、いつものか。それなら、納得」

呆れてため息を吐いたかと思えば、すごい勢いで首を上下に振り始める。

……納得すんじゃねぇよ。

「しっかし、家も広いんだし、こんだけ綺麗なら友達とか呼びたくならんの？」

「……またお前流の皮肉か？　それとも素か？　判別がつかん」

家に呼べる友達なんていねーっつの。来んのは、お前とお姉さんと……たまに、雲聲が押しかけてくるだけだ。追い返してるが。

「……あーじゃあ、俺の彼女でも呼ぼうか？　いつまでも男二人っつーのも、味気ないしな。あいつとは普通に話せるだろ」

「んー、まあそうだが。干し芋男の彼女が何を持ち込むか不安なので、今日は遠慮しとく。今度だな」

これ以上、厄介ごとを持ち込まれても困る。

ただでさえ、進路やら、勉強やらで、悩みの種が増えてんだ。これ以上、不確定要素を増やす必要はない。

……今も割と、重畳な生活ではあるしな。

「なら、いいんだが。てか、そのお姉さんって何者？　お前とつるむなんて物好き、なかなかいないぞ」

「さあ、知らないな。素性も知らんし、名前も知らん。興味もない。飯くれれば、俺は満足」

「またまたぁ。少しは気になってんだろ？」

「っ！　気になってねーし」

露骨に訝しげな視線を送るスバルに、少し狼狽えてしまう。

別に、特別な感情を抱いているわけじゃない。

しかしまあ、隣人としては好ましく思っている。

とは言っておこう、心の中でな。

「……お前の潔癖は相変わらずだな。もうちょい人を信用しても、バチは当たらんと思うが」

「んにゃ、俺は今の俺が好きだ。変える気は毛頭ない。孤高こそ至高だ」

「まーた戯言吐いてら。まあ、いいけどよ。お前が幸せなら」

「幸せの定義によるな。お前らみたいに、イチャコラ、ラブラブ、これが青春っ！　みたいなのはないが、こうやって家でゲームできれば重畳だ」

「うわっ、また出た重畳。流行ってんのか？　お前そういう言葉好きだよな」

「四の五の言うんじゃねぇ。普通の言葉は面白くないんだよな、なんか」

「知らねぇよ……」

なぜか難しいというか、少し気を衒ったようなワードを使いたくなるのはなんでなんだろうか。……ただの、ラノベの読み過ぎだな。

いや、言葉がそのまま伝わったら、つまらん。

多分、余白を残すのが俺のポリシー、理念、モットーだ。

「先、始めてるぞ。ボス戦」

「おい……俺、死んでんじゃねぇか。お前だけでいけんのか？」

「もちろんさ。僕を誰だと思っているんだ。学年二位だぞ」

「……ああ、そうかい。学年三位の俺の力はいらない感じか」

一応、今日こいつが俺の家に訪れたのは、テスト勉強という名目上なのだが。

男二人が集まって、勉強など始まるわけもなく、駄弁ったり、ゲームをしたりする。

それはもはや必然だろう。

スバルの家は厳しいらしく、以前、「家にいると息が詰まるんだよな」みたいなことを言っていた。

まあ、そういうこともあるか。

俺はその程度に受け止めていた。

「ほい、大勝利。未定も一人でやるか？　今回は俺一人でやっちまったし。不完全燃焼だろ」

「いや、そこはもうだいぶ周回してるからいい。次、行こうぜ」

「おうよ」

「てか、お前。回復使いすぎだ。秘薬なくなってんじゃねぇか」

「あはは、悪りぃ悪りぃ」

頬をかいてるスバルに、少し責めるような視線を送るが、「こっち見てないで、はよ行くぞ」と誤魔化された。

また俺のイライラポイントが溜まり始めていたところで、部屋にチャイムの音が響く。

「お？　噂をすればなんたらじゃないか。未定」

「……ぽいな。前は妹が来て、酷い目にあったが。今回はそのなんたらだろう」

「え、楓ちゃん来てたの？　呼べよー。お前より、俺に懐いてんだから、寂しいだろ」

「自意識過剰すぎんだろ……。俺かそれ以上だぞ」

「まあこういうこと言えんのも、お前だけだしな。それより、はよ迎えに行け」

「わあっとるわ。言われなくともな」

俺はコントローラーを置いて立ち上がると、「ボス戦、勝手にやんなよ」と言い残し、急ぎ足で玄関に向かう。

呼び鈴を押してから、何も言わないのは彼女らしいというか。

……また、鍋を片手に葡萄色の髪をくしくし梳いているだろう。

なんて、想像をしながら扉を開ける。

案の定、お姉さんがいた。

「よう、今日も飯ありがとな。……あとずっと疑問なんだが、なんで毎回髪くしくしやってんだ？」

「ん？　特に意味はないけど……。強いて言えば、癖かな？」

「ん、そうか。これで俺の中の未定がまた減って、安心した。せんきゅ」

「感謝されるようなことではないと思うけど、君が幸せならそれでいいか。……また、重畳ってやつかな？」

「おーよくわかったな。そうだ、重畳だ。お姉さんも免許皆伝だ。使っていいぞ」

「いや、いらないし。はい、それよりご飯。今日は一緒に食べれそ？」

と言った彼女の視線が、俺を通り越して後ろへ向いた。

……来やがったな。面倒なことにならなければいいが。

「うお、綺麗な人。どうもこんにちは、未定の親友、天海スバルです。よろしくどーぞ」

「親友じゃねぇよ。ただの幼馴染っつーか、悪友だ。お姉さんもこいつの見た目に騙されるなよ。ん？　何か固まってんだ」

スバルの顔を見てからピクリとも動かない彼女に手を振ると、

「君の家に、人が来ることなんてあるんだ......」

「マジで俺を何だと思ってんだ」

だが、反論する必要もないな……あなたも来てるんですけどね？

「いや、だって。君、人を家に入れるタイプじゃなさそうだったから」

「私の時も渋ってたしぃ」と、追求を受けるが、

「ごめんな、疑り深い性格なんだ」

多分、一生治らん。

「……まあじゃあ、今日はおいとましようかな。友達と一緒に食べてね。私お邪魔虫らしいし」

そ、そんなことは……あるのか、ないのか。

だが、ご飯ももらい、掃除も手伝ってしまった人をこのまま返すのは失礼だろう。

何か、土産でも……、そうだ！

「あ、そういえば。お姉さんがすっ転んだ、干し芋投げたのこいつね。ウケるだろ」

その言葉を言った瞬間、なぜか彼女の額に青筋めいたものが見える。

「ほ、ほんとに、デリカシーないね。私のことを流布するな、とは言わないけど。女性のそういう話は、人にしないほうがいいよ！」

次の瞬間、ゴツっという乾いた音が響く。

す、脛が……。

「あーあ、また未定がやってらー。僕、知らなーい」

そう言い残し、スバルはボス戦へ、お姉さんは芝刈り……じゃなくて、家に戻っていたとさ。

ちゃんちゃん。

「は、薄情者どもぉ」

× × ×

「……俺にこうしてご飯を分け与え続けるのに、なんの意味があると思う」

普通、労力もお金もかかる上に、面倒な隣人に積極的に関わる物好きは、変人か変人だ。

俺だったら絶対しないし、なんなら、遠ざけるまである。

ん？　待てよ。俺＝変人、俺と違う行動をする人は、正常と仮定すると。

……彼女がまともなのかもしれないな。

「餌付けじゃね？　お前を犬か猫かなんかと思ってるor好意があるかのどっちかだろうな」

鍋を突きながら、箸を向けながら、「ズバリ！　そうでしょう！」とか、名探偵めいた芝居をするスバル。

「……好意以前に、名前すら知らなんだ。ご厚意というのならまだ分かるが、それも得があるかと言われると……いや、前に寂しいやらあーだこーだ言ってたな」

「それは結構大事なことだと思うが。てか、お前のその妙に色んな方言が混ざってるのなんなんだ。北海道弁はまだ分かるが、それはどこ由来なんだ」

「まあ、母親が元関西人だったりするからな。あとは……分からん。感覚で使ってるから、合ってるかも分かってないな」

自信満々にそう宣言する俺。

語感が気持ちいい言葉は、意味が通ってなくても言いたくなるな。

自己分析に励んでいると、テーブルをトントンと叩く音が聞こえる。

「話は戻るが、女子の寂しいは、僕的に割と重要な告白だと思うけどね」

「まあだろうな。だから、俺もそこには踏み込まないようにしてる」

感覚的に分かるほど情緒は発達していないが、長年の薄っぺらい人生経験からでも、そのくらいは推測できる。

一度言われたきり、そのような話題も出てないし、わざわざ俺が掘り返す問題でもないだろう。

俺も人に踏み込まれることを好む人間ではない。

「……そうか。お前のことに関して、とやかく言う筋合いはないが、名前ぐらいは教えてやってもいいんじゃないか？」

「んーまあ、名前っちゃ名前なんだが。あだ名みたいなもんだけど。俺も別に、嫌いじゃないしな。未定くんやら、未決定くんやらは」

「相当変わってるな……やっぱりお前は。普通はつけられたら、嫌なあだ名だぞ？」

「ん？　そうか。そうだな。だが、名は体を表すとも言うだろう。別に、間違ったことじゃないし、気にするほどではない」

実際、間違っていないしな。

それならば、甘んじて受け入れるというのが道理であろう。

そういう風に見られるなら、そういうもんだ。

そこに不信感を抱いたところで、何かが変わるわけでもない。

「……僕には君が分からない。幼馴染というのを差し引いたら、関係が残らないぐらい君が分からない」

「なんだ、いきなり。変なスイッチ入れちまったか？」

普段、人に見せている人好きな笑顔はもうそこになかった。

滅多に見せない真剣な表情は、少し俺の心を逆撫でした。

……何にイラついてる。俺は。

「君が、本心から言ってるのか、戯言で逃げているのか、僕には判別がつかない。ただ、それは彼女に失礼だとは思わないのかい」

「……じゃあ、未定不確という名で、手を打とうか。これはほぼ、俺の名前みたいなもんだ。それでいいだろ？」

お気に入りのハンドルネームだ。二つ名ともいう。

「頑なだな。本名は君にとって、呪いかなんかなのか」

「分からん」

即答である。

「は？」

疑問符である。まあだろうな。

「実際、分からんと言うしかないな。感覚的なものだ。俺の防衛反応か、なんかだろ。知らんけど」

彼女に対して、「助かってる」と言う感覚はあるものの、名前を明かすまで「信用できる」かというと、首を縦に振ることはできない。

だが、確信を持って言えることもある。

お世辞などではなく、彼女は多分、「優しい女性」なんだろう。

俺が極端なラベル付けを嫌うために、そこにはどうしても「多分」というのが、付属してしまうんだが。

矛盾パラダイス。最っ高っ！

「……辛気臭い話をしてしまったな、すまん。僕はこういうキャラじゃないんだけどな」

「ほんとだぜ。キモいからやめろよ、マジで」

「い、いや。君の未定不確気に入ってる方が、世間一般的に見れば、だいぶキモいぞ。ゲームでもあの名前だし……」

はにかむような苦笑をしながら、そう続けるスバル。

おお、そうなのか。やはり、周りに一人常識人がいると、視野が広がるな。

ありがとう。そして、弾けて混ざれ！

「んな、ことはどうでもいいんだよ。それよか、飯を食い終わったし。ゲームに戻ろうぜ。俺の名前を世界に轟かせないといけないしな」

「やめてくれ……本当に、恥ずかしいから」

そう言って、二人とも立ち上がる。

食器を片付け、鍋を洗い、いつもの日常へと戻っていく。

これでいい。これでいいんだ。

俺は、これ以上は何も望まない。

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