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第七話「インドア派の苦悩」

やあ

「やはり、こうなるか……」

昨日、妹が大襲来したわけではありますが、その際に家の中にあげてやったんですよ。

まあそれは、見るも無惨。男子高校生の夢と希望が詰まってる部屋でありましてだな。

「母親には黙っといて、頂戴！」とは言ったものの、約束を守るような人間がうちの家族にいるはずがない。いや、それは俺の穿った見方ではあるが、少なくとも妹の楓は、その分類で間違いない。

「どう、するか」

最近は立て続けに、『部屋を片付けろ！』と言われている。

（スバル・お姉さん・妹・ラスボスの母親だ）

最悪の四天王だなぁ！　おい！

ようやく重い腰を上げてやってもいいんだが、どこから手をつければいーのって、問題になる。

取り敢えず、転がっている下着を洗濯機に放り込み、布団のシーツを引っぺがして干すところから始める。

「あとは……」

服、雑誌、干し芋、お菓子のゴミ、大量の缶コーヒーの空き缶、ペットボトル類。

「足の踏み場がねぇぞ、おい。よーこんな中で生きとるわ、俺」

不幸中の幸いというか、俺の潔癖が幸いして、生ゴミ類は流石にすぐに捨てるんだが。

それ以外のものは違うわけで。

ただひたすらに惨状が広がっている。

「なんも、幸いじゃねぇから……」

そっとため息をついた時、玄関のチャイムが鳴った。

お？　ラッキーパンチメンかも。

もう慣れた来訪者、というよりお節介焼き兼食料提供者が、今日もやってきたようだ。

「ちと、頼んでみるか」

足早に玄関に向かおうとして、足場のなさにすっ転びそうになるが、そこは十七年間で鍛えた俺の体幹で踏ん張った。

はずだったんだが、服に絡まって足がもつれる。

片足を変な方向に伸ばし、片手を壁についたまま、俺は玄関前で停止した。

「痛てぇな、ちくしょう。まあいい、開けるか」

「やあ、少年。……って、何やってるの。そんな踊り子みたいなポーズして」

「してねぇよ……てか、見たらわかんだろ。掃除だ掃除」

「準備体操にしちゃあ、随分と気合が入ってるね。どこの部族かな？」

「未定式拳法の準備体操は、こうなんだよ。今気を練っていたところに、お姉さんが登場だ」

いや、特殊召喚か？

「まあ、何にしても。そろそろ片付けた方がいんじゃない？　私もたまに、ご飯食べに行きたいし」

「くんな、くんじゃねぇ。ん？　待てよ……」

ここで不貞腐れて、彼女を追い返すのは簡単なんだが。

掃除の取り掛かりにおいては、女神であることを失念していた。

当初の目標は、それだったはずだ。

「なにかな？」

「いやぁ、ちょっとお姉さんに頼み事がありまして」

「嫌な予感がするんだけど……」

「奇遇だな。俺もだ！」

× × ×

五分後。

お姉さんは先程の服装とは違い、白いTシャツに黒のスウェットという姿で再登場した。

体に沿うようなTシャツは、少し目のやり場に困るのだが。

まあいい、機能性を重視するのは当然のことだ。

長い髪も後ろでまとめられていて、いわゆるポニーテールってやつだ。

いつもより白い肌や、普段は見えないうなじが見えて、妙に居心地が悪かった。

奇抜な服装を見ることが多かったので、「こういう格好もできるのか」となぜか感心してしまった。

ただ、確かに動きやすそうではあるが、掃除用にしては綺麗な格好であった。

「それ、結構汚れると思うけど、大丈夫か？」

「んー？　いいよ、だいぶ着てるやつだし。動きやすい方がいいしね」

そう言いながら、ズカズカと俺の部屋を突き進む。

「意外と豪快だな……」なんて感想が浮かぶが、口には出さない。

「徹底的にやろっか。もうこの際、全部捨ててもいんじゃない？」

「いいわけがないでしょう。俺のお宝たちを、ぞんざいに扱うんじゃありません」

「いやー、ダメだね。そんなこと言ってたら、終わんないもん」

と、改めて部屋の惨状を眺める彼女。

まずいな。このままだと全部捨てられる勢いだ。

どうするか……。

「じゃあ、れっつごー」

「は？」

彼女は袋を片手に、いきなり動き出した。

そこら辺に落ちているものを、片っ端から分別していく。

「あ、待て！　俺の秘蔵雑誌となんかかっこいい袋一号を捨てるな」

と制止の言葉を投げかけるが、彼女はこちらを一瞥してから、「無理ー」と言う。

そして、ニヤニヤしながら、容赦なく袋に入れていく。

俺は「ああ」とか「うう」とか呻くことしかできず、それを尻目になぜか彼女は楽しそうだ。

「とりあえず、君も何かしなきゃね。物の分別はできなさそうだから、洗濯カゴに服を放り込んどいて。おっけー？」

「本当に大丈夫かな？」と、心配しているようで有無を言わさぬ声掛けまで追加されたので、さすがの俺でも「りょ、了」と言わざるを得ない。

「それが終わったら、基本上から下に片付けていくよー。掃除の基本だね」

「姉御、質問いいですか」

「姉御じゃないけど、はいどうぞ」

「なぜ最初に俺の貴重なコレクションを捨てていくのですか」

「あなたがうるさいからです。以上」

「そ、そんなぁ」

休日とはいえ時間は限られているらしく、彼女は妙に張り切って動いていた。

片付けたいとは言ったが、片付けていいとは言ってない。

ちくしょう。何という矛盾だ……。

確かに頼んだのは俺だが、選別の時間ぐらいは欲しかった。

ああ、もう足の踏み場ができていく……。

汚い部屋の方がなぜか安心する現象に、誰か名前をつけてください。

そして、メリットも提示して私のところまで来るように！

「ちょいちょい、早く動きな。そんなんじゃ日が暮れちまうよ」

「あ、姉御。勘弁してくだせぇ」

「やだよー。やるって決めたら、やんのね。私は」

鮮やかな手つきで、できる範囲のものの分別を高速で行っている彼女。

まさに神速。「俺でもなきゃ見逃しちゃうね……」と心の中で呟く。

……まあいいか。俺じゃあ断捨離できないし、もう始めたら止まる気配はないし。

「おし。俺もやるぞ」

「お、いいね少年。……ん？　なんか顔についてるよ」

「ど、どこだ？」

顔を触って確認するが、どこについてるかが分からない。

「あーあー、そんなベタベタ顔触らないの。取ってあげるからじっとしてて」

そう言って、こちらへ歩いてくる彼女。

ただ、こちらに注意を向けてしまったがために、足元の干し芋には気づかなかったようだ。

彼女の口から「ひゃっ」という声が漏れる。

「おい、危な――」

バランスを崩した彼女に、急いで駆け寄り腕を掴む。

掴んだところで、彼女の勢いまでは殺せない。

ここで、かっこよく引き寄せられればよかったんだが。

そんな力もなく、倒れる位置を入れ替えて、俺が下敷きになるしかなかった。

「あっ、柔らけ」

視界が一瞬にして暗転し、思わず素っ頓狂な声を上げる。

少し失礼なことを言った気もするが、不可抗力で許してくれ。

「ちょっと、変なこと言わないで！」

声をほんのりと荒げた彼女を見れば、うっすら頬が赤くなっている。

「いや、ごめんごめん。悪かったよ。それよか痛てぇとこない？」

「……ない、けど。こういうことがあるから！　片付けてって言ってるの」

顔を背け頬を紅潮させる彼女は、いつもより数段幼く見えた。

「……ちょっと、聞いていい？」

「なに」

「お姉さん、俺とそこまで歳変わんないだろ」

「ギクっ。……な、なんで」

「学校の女子もそんなような反応するもんでな。それ繋がりだ」

「き、きみ。モテるの？」

「ん？　ああいや、そういうんじゃねぇ。ゲームであんだよ。似たようなシチュエーションがな」

勿論、「照れたら負け　大大大しゅきゲーム」のことだ。

大体相手は雲聲だが、たまに別の女子からも仕掛けられることがある。

俺はどこぞの、パチモンリーダーじゃないぞ。倒しにくんじゃねぇ。

「げ、げーむ？　妄想じゃなくて？」

「違う。断じて違う。失礼なこと言うな、ほんと」

「そ、それはいいとして。やっぱり、そう見える？」

「高校生にって、ことであってるか？」

「そ、そう」

「まあ見えるな、近くで見るとだが。どれ、見してみろ」

そう言って、つい彼女の前髪を掻き分ける。

なぜかすごい勢いで赤面している。

そして、顔だけ見れば俺とそう変わらんという確信を得た。

「ちょ、ちょっと。あんま触んないで」

「ん、すまん。未だにわかんねぇんだよな」

俺は気まずい雰囲気になってしまったことを察知し、彼女から上体を遠ざける。

まあ確かに、好きでもねぇ男に顔やらを触れられるのは、気分が良くないだろう。

スバルに髪を触られた時は、いつもイライラしてるしな。

そんなことを考えながら、自分の無神経さに自嘲しつつ、彼女が立てるように体をずらした。

「続きしようぜ」

「う、うん」

幸いなことに、俺のことが嫌になって即帰りというルートではないらしく、二人してゆっくりと立ち上がる。

普通なら俺が照れるべき場面なんだろうけど、情緒の発達が小学生で止まっていることもあり、動揺の種類が少し違った。

「またミスったな」というのが本音だ。

だから、人と関わるのはあまり得意じゃない。

俺だけならまだしも、人に迷惑をかけることは好きじゃない。

……その割には、行動おかしいか？

「……少年」

「はい」

「反省してるなら、まずそこの干し芋から捨てようか」

「何なりと」

そう言って、俺たちは掃除を再開した。

× × ×

「……だいぶ、綺麗になったね」

まったく遺憾だが、休日を一日費やし、何とか掃除を終わらせることができた。

服やら雑誌やらで数時間、埃やらゴミやらも小一時間。

そして、干し芋の件について、三時間。

おっと、比率がおかしいな。

まあずっと正座していたわけではなく、掃除しながら怒られた形ではあるのだが。

……最初の三十分は正座だったか。

斜陽が彼女を照らしている。

太陽はもう少しで姿を隠し、月が顔を現すだろう。

なんて、詩的なことを考えながら、説教を受けていた。

「聞いてる？」

「月が綺麗だなと思って」

「干し芋の話をしてるんだけど」

「月より干し芋が強い日もある。てか、飯食おうぜ。腹減ったろ」

日が沈むまで、引きずられるとは思わなかったが、飯を食えば忘れるだろ。

俺も嫌なことがあった日は、爆食いして寝るし。

「……まあ、減ったけど」

「何がいい？　奢ってやるぞ」

「じゃあ、干し芋」

「は？」

「嘘。お寿司」

「お、おっけー」

び、びっくりした。

こいつもしや、俺の困る反応を見て楽しんでるだけなんじゃ？

そこに愉悦を見出していたら、ラスボスレベル。

「お寿司、好きなんだ」

ただ、言葉に付け加えられた無邪気な笑顔を見て、そんな戯言は吹き飛んだ。

……穿った見方をするのは、俺の悪い癖だ。

しっかりと検討して、検討を加速させて、検討しよう。

嘘。しっかり反省してるよ。

「ああいいぞ。任せろ」

かくいう俺も寿司は大好きであり、金に余裕がある時はちょくちょく頼む。

いつも使っている店には、宅配サービスもあるので、そこで頼もう。

「回ってないので、お願いね」

「そ、それは。……後生ですから勘弁してください」

「嘘だよ。早く頼んでー、お腹減った」

こ、こいつ。絶対に俺をからかって、遊んでやがるな。

今日は特別に許してやるが、次からは許さんぞ。

と、心の中で悪態を吐きつつ、俺も腹が減っているのは同様だった。

「じゃあ、どれにすっか。この店でいいよな？」

「ん？　見せてー」

そう言って近づいてくると、俺の横から顔をひょこっと出し、スマホを覗き込んでくる。

「おー、私はマグロ多めかな。君は？」

振り向くとまた、顔が近い位置にくる。

なんならさっきよりも近く、ふわりと甘い香りがする。

……こいつ瞳も紫って珍しいな、そういえば。

「俺はサーモンだ」

だから、どうということもなく、俺は淡々と意見を言った。

俺の自意識はしっかりと仕事をしてくれているようだ。

感情は、理性で制御できる。

「じゃあ、サーモンも頼もっか。君の好きなやつだし」

「あ、うん。ありがとう」

予想外の返答に、素っ頓狂な声になってしまった。

……うん。やはりサーモンは最高だな。

だが、マグロも少し頼んでやろう。

しょうがないからな。

「この半々のやつにするか。うん、それがいい」

「何で自問自答してるの……。それでいいけど」

ため息をついて呆れた感じを出しているが、心なしか目が輝いていることを、俺は見逃さんぞ。

お前も楽しみなんじゃないか。

× × ×

約一時間後。

届いた寿司を俺はサーモン、彼女はマグロという感じで食っていた。

彼女は小さく寿司を口に運び、ゆっくりと味わうように食べていた。

それを尻目に、久々の贅沢飯に浮かれた俺は、爆速でサーモンを食い終え、恨めしそうに彼女の食べている姿を眺める他なかった。

「……食べる？」

「いいんですか、姉御」

「姉御じゃないけど……まあ、干し芋の件も少し怒りすぎちゃったし。お詫び」

「じゃあくれ。まだ腹減ってんだ」

「切り替えが本当に早いね。……あーんは、いらない？」

寿司を両手で持ち、どこか煽るような視線を向けてくる彼女。

……魅力的な提案ではあるが、引き受けたら馬鹿にされることが確定しているので、遠慮しておく。

「いらん。俺はマグロにしか、興味がない」

「ちょっとよく分からないけど。まあそれなら、いっか」

彼女が食べ進めていた反対の方向から、マグロを取り、むしゃむしゃ食べる。

途中で、「食べ過ぎー」とか「あー、それ楽しみにしてたのにー」とかが聞こえたが、無視して食べた。

……人と飯を食うのは、意外と面白い。

なんて、変な感想が浮かんだ。

ご高覧いただきありがとうございます。