第４４話 ディオス領を救う覚悟
タカシが領主の館に戻ったのは、陽が沈んでからだった。男爵夫人はタカシをねぎらったが、タカシはきっぱりと依頼を断ると告げた。
男爵夫人は辛そうな顔で「そうですか……。どうしても難しいでしょうか？こちらで協力できることがあれば、何でもいたしますが……」と、精一杯の譲歩を見せた。
タカシはセルマと話し合った理由を伝えた。
「命の選択をしなければならないこと、いつか前のパーティーと同じように仲間を失うことになるのは耐え難いのです」
「無理をしない程度にモンスターと戦ってもらうことはできませんか？」
「夫人、戦うということは無理をすることなんです。夫人が本当に協力してくれるなら、領地を守ることは可能です。ですが……」
「本当ですか？できる限りの協力はいたします、何でも言ってください！」
タカシは男爵夫人の手を握り、引き寄せようとした。その時、目つきの悪いメイドが二人の間に割って入った。
「無礼な！気安く触っていいお方ではない！」
タカシはすぐに距離を取り、小さく笑った。
「夫人、先ほど申し上げたのは本当です。我々は命を賭けて領民を守ります。守り切る自信もあります」
「アーナス様、聞いてはいけません！」
メイドが制止するが、タカシは続けた。
「しかし、この状況で領民を守るのは容易なことではありません。夫人には最大限の協力をしていただかなければならない。そのために覚悟を見せてほしいのです。嫌なら嫌でかまわない、我々は退散するまでです」
タカシはそう言い残し、部屋に戻った。夫人は困惑した表情を見せ、メイドはタカシをずっと睨みつけていた。
それから二時間後、タカシの部屋のドアが叩かれた。とても小さな音で、寝ていたら気づかなかったかもしれない。ドアを開けると、そこには男爵夫人が立っていた。男爵夫人は小さな声で「もう少し詳しく聞きたくて……」と言った。
タカシは男爵夫人を部屋に招き入れた。
「『領民を守る自信』とおっしゃいましたが、それはこれ以上被害を増やさないということですか？」
「そうです。そのためには夫人の覚悟が必要なのです」
タカシはそう言って、夫人にキスをした。夫人は驚き「何を……」と言葉を続けようとするが、タカシはその言葉にかぶせて続けた。
「止めますか？領民を守れるのは、私だけだと思いますよ。多くの領民を守り、一人娘のティアーナ様に残してあげる、最後のチャンスではないでしょうか？」
タカシは夫人の目を見つめた。夫人はそっと目をそらした。タカシは気にせずキスをし、ベッドに押し倒した。小さな吐息とともに、夫人の白い肌がピンク色に染まっていった……。
