召喚余剰人員の為、魔王は任せて異世界満喫？！

第一章：やはり一人は寂しいものです

第8話 夢じゃない：オラクル：キーアイテム

第8話です。

異世界で迎えた初めての朝。

携太は、手元に残されたスマホの機能を確かめていきます。

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　カーテンを閉めずに寝たせいで、朝の光が携太(けいた)のまぶたに容赦(ようしゃ)なく降り注いでいた。

　あまりの眩(まぶ)しさに、携太はぼんやりとした意識のまま目を開ける。

　見慣れない天井。

　木の匂い。

　少し硬いベッド。

　窓の外から聞こえてくる、聞き慣れない人々の声。

　数秒だけ、頭が追いつかなかった。

「……夢じゃなかったんだな」

　携太は小さく呟(つぶや)き、ゆっくりと上体を起こした。

　まず確かめたのは、ズボンのポケットだった。

　指先に、硬く平たい感触が触れる。

　取り出したのは、スマホだった。

「……ある」

　昨夜、目の前に浮かび上がった黒い板。

　バルトとエレナには、ただの黒い板にしか見えず、音も聞こえていないようだった。

　だが、携太には見慣れたスマホそのものに見える。

　電源ボタンを押すと、画面が明るくなった。

　ロック画面には、見慣れた時刻表示が浮かんでいる。

（この時間、こっちでも合ってるのか……？）

　ふと、そんな疑問(ぎもん)が湧いた。

　壁に目をやると、古びたアナログ時計が掛かっていた。

　その針と、ロック画面の数字を見比べる。

　――一致している。

「まんま使えるのか……？」

　携太は画面を指でなぞり、ロックを解除した。

　画面上部の電波は、一本も立っていない。

「そりゃそうか」

　次に目に留まったのは、バッテリーの表示だった。

　残量を示すはずの場所に、ただ『∞』とだけ表示されている。

「無限……？　まあ、そうじゃなきゃ明日にはただの板だもんな」

　自分がこの世界で生きていくために与えられた、何かしらの救済措置(きゅうさいそち)。

　そう考えるしかなかった。

　肝心のアプリは、と画面に目を向けた携太は眉をひそめる。

「……アプリが、ほとんど消えてる」

　見慣れていたアプリの大半が、画面から姿を消していた。

　残っているのは、時計とカメラ、それに写真フォルダくらい。

（初期化(しょきか)したスマホみたいだな……）

　その中に、見覚えのないアイコンが二つ混じっていた。

　一つは、四角い箱のような図柄(ずがら)。

　アプリ名は「アイテムボックス」。

（異世界ものでよく見るやつだ）

　もう一つは、白い羽根のような図柄。

　アプリ名は「オラクル」とある。

（オラクル……？　想像もつかないな）

　携太は少し迷ってから、まず「オラクル」のアイコンに触れた。

　ピコン。

　軽い音とともにアプリが起動(きどう)する。

『おはようございます、携太さん』

「なっ……！？」

　突然、スマホから声が響いた。

　落ち着いた、性別の曖昧(あいまい)な声だった。

　携太は思わず部屋の中を見回す。

　もちろん、誰もいない。

　声は、確かに手の中の端末から聞こえていた。

　画面の中央には、白い羽根のイラストがふわりと浮かび上がっている。

「……アプリの音声か？」

『はい。わたしは総合補助システム――オラクルと申します』

「総合補助……？」

　聞き慣れない言葉に、携太は眉を寄せた。

「具体的には、何ができるんだ？」

『現在、携太さんが利用できるのは基本補助機能です』

『質問への簡易回答、対象物の簡易鑑定、情報や会話の記録などを行えます』

「質問に回答してくれるって、何でも知ってるのか？」

『いいえ。わたしは万能ではありません』

　あまりにも迷いのない即答だった。

『参照できるのは、これまでに蓄積(ちくせき)された歴史、文化、地理、生物、素材、魔法体系(たいけい)などの情報が中心です』

『情報が存在しないものや、記録が不足しているものについては、正確に回答できない場合があります』

「何でも答える神様じゃなくて、でかい図書館みたいなものか」

『概(おおむ)ね、その認識で問題ありません』

　携太は画面に浮かぶ白い羽根を見つめた。

　何も分からない異世界で、相談できる相手がいる。

　それだけでも、かなり心強かった。

「それで、簡易鑑定っていうのは？」

『鑑定したい対象を撮影してください。撮影された画像をもとに、対象を解析(かいせき)します』

「写真を撮るだけでいいのか？」

『一枚の画像に複数(ふくすう)の対象が写っている場合は、鑑定する対象を指定していただく必要があります』

　携太はオラクルを閉じ、カメラを起動した。

　試しに、机や椅子、壁掛け時計まで入るように部屋を広く写す。

　パシャ。

　撮影を終えた携太は、画面の左下にあるフォルダマークへ指を触れた。

　写真フォルダが開く。

　しかし、表示されたのは今撮影した一枚だけだった。

　仕事で使っていた写真も、日常の何気ない写真も、元の世界で保存していたものは一枚も残っていない。

「……やっぱり、全部消えてるのか」

　少しだけ胸に引っかかるものを感じながら、携太は今撮影した部屋の写真を開いた。

「オラクル。この画像で鑑定できるのか？」

『可能です。鑑定する対象を指定してください』

　画面の中に、細い白色の枠がいくつか浮かび上がった。

　机。

　その上に置かれたコップ。

　椅子。

　壁掛け時計。

　画像の中で認識された物が、それぞれ白い枠で囲まれている。

「じゃあ……コップ」

　携太が口にすると、コップを囲んでいた白い枠だけが淡く光った。

　写真の下に、鑑定結果が表示される。

『木製のコップ。やや古いものの、使用に問題はありません。品質ランクはFです』

　同じ内容が、オラクルの声でも読み上げられた。

　携太は机の上のコップを手に取り、底や側面を確かめてみる。

　細かな傷はあるが、割れや欠けはない。

「……ちゃんと鑑定してくれたんだな」

　続けて、机や椅子、壁掛け時計も指定してみる。

　対象を指定するたびに、写真の下へ新しい鑑定結果が追加されていった。

　返ってくる答えはどれも短かったが、材質や状態まできちんと示されている。

「……すごいな、これ」

　携太は、画面下に並んだ鑑定結果を眺めた。

　そこで、不意に指が止まる。

　たった一枚の写真で、すでに四つも鑑定している。

　こんな便利な機能が、本当に何の代償(だいしょう)もなく使えるのだろうか。

　元の世界なら、無料をうたうサービスにも広告や課金、個人情報の収集くらいはあった。

　まして、ここは魔法の存在する異世界だ。

　金を取られるのか。

　魔力を消費しているのか。

　それとも、自分でも気づかない何かを削られているのか。

「……なあ、オラクル」

『はい』

「今さらなんだけど、この鑑定……使うたびに何か減ってたりしないよな？」

『簡易鑑定を含むオラクルの基本補助機能に、金銭や魔力などの消費はありません』

　携太は思わず息を吐いた。

「先に聞けばよかった……」

『質問されませんでしたので』

「そういうところは機械的なんだな」

『わたしは補助システムです』

「はいはい、そうでしたね。じゃあ、スマホの機能は全部、何も消費しないのか？」

『いいえ。他のアプリや機能によっては、魔力や金銭などを消費するものがあります』

「やっぱりあるのか」

『新しい機能や、まだ使用したことのない機能について確認していただければ、その都度回答します』

「使う前に聞けってことだな」

『はい』

　携太は、画面に並ぶ鑑定結果を見つめた。

　今回は何も減っていなかった。

　だが、今後も同じとは限らない。

（新しい機能を使う時は、先にオラクルへ確認する）

　それを、自分なりのルールとして覚えておくことにした。

『次からは、アプリを開かなくても「オラクル」と呼びかけていただければお答えします』

「呼びかけるって、声に出すのか？」

『心の中で思い浮かべるだけでも構いません。スマホを取り出している間は端末から、収納中は携太さんの意識へ直接お伝えします』

「頭の中で会話できるってことか」

『はい。現在、わたしの音声を認識できるのは携太さんだけです』

　異世界へ来た時点で今さらではあるが、常識の置き場所が分からなくなってくる。

　試しに、声を出さずに呼びかけてみた。

（オラクル。聞こえるか？）

『はい。問題なく聞こえています』

　返事は耳から聞こえたというより、頭の中へ直接言葉が届いたような感覚だった。

（これなら、人前でも相談はできそうだな）

『はい。ただし、簡易鑑定には対象をカメラで撮影する必要があります』

「そこはスマホを出さないと駄目なのか」

『現時点では、その認識で問題ありません』

　相談するだけなら、声にも出さず、端末も取り出さずに済む。

　だが、鑑定となれば話は別だ。

　この世界では見慣れないはずのスマホを、人前で対象へ向ける必要がある。

（便利だけど、外で使うには目立つな……）

　剣もない。

　魔法も使えない。

　今の携太にとって、一番の頼りはこのスマホだった。

　なくすわけにはいかない。

　人に見られるのも避けたい。

（オラクル。このスマホを、誰にも見られず、なくさずに持ち歩く方法はないか）

『でしたら、異空間への収納をおすすめします』

「異空間……？」

　思わず声に出た。

『はい。このスマホは、わたし――オラクルと同じく、携太さんにのみ干渉できる特別な品です。専用の異空間へ収納したり、取り出したりできます』

『また、武器や道具といった一般的な物品は、別のアプリ「アイテムボックス」へ収納できます。スマホの異空間とは別ですが、性質はよく似ています』

「どうやって使うんだ？」

『対象をしまうイメージで念じてください』

「……やってみるか」

　携太は、手元のコップで試すことにした。

（コップをしまう）

　そう念じた瞬間、コップがすうっと消えた。

「……消えた」

『対象物を出すと念じてください』

（コップを出す）

　次の瞬間、コップが現れた。

　だが、携太が想像していた位置より少し高かった。

「うわっ」

　慌てて手を伸ばしたが間に合わず、コップはベッドの上にぽすりと落ちる。

　幸い、割れることはなかった。

「危なかった……」

　携太はコップを拾い上げる。

『出現位置のイメージが不十分だった可能性があります』

「場所まで、ちゃんと想像しないと駄目なのか」

　何度か試して、感覚を掴む必要がありそうだった。

「今のが、アイテムボックスの出し入れか」

　次は本命だ。

　携太はスマホを握り直した。

（しまう）

　手の中のスマホが、音もなくシュンと消えた。

　ついさっきまであった重みが、嘘のように失われる。

　だが、オラクルの声は変わらず頭の中に届いていた。

（しまっても話せるのか……）

『はい』

（じゃあ、出すのも同じ？）

『「スマホを出す」と念じてください』

（普通に考えれば、「スマホを出す」でいいんだろうけど……）

（こういうの、一度くらいはやってみたいよな）

　携太は念のため、扉の向こうに人の気配がないことを確かめた。

　誰にも見られていないと分かると、ベッドの上で軽く姿勢を整える。

　そして、何かを召喚するように片手を高く掲げ、心の中で叫んだ。

（出でよ！　スマホ！！）

　次の瞬間、手のひらにシュンとスマホが現れた。

「……ちゃんと出るんだ」

　携太は掲げていた手を、何事もなかったように静かに下ろした。

　使い方は分かった。

　あとは運用だ。

　スマホは専用の異空間へ。

　予備の金や、今後持ち歩く道具はアイテムボックスへ。

　ただし、人前で何もない場所から物を出し入れすれば怪しまれる。

　巾着袋に手を入れ、その中で出し入れしているように見せれば、多少はごまかせそうだった。

　携太は、昨日もらった金のうち、当面使いそうな硬貨を数枚だけ巾着袋(きんちゃくぶくろ)に残し、残りをアイテムボックスへしまった。

　腰に下げた巾着は、財布であると同時に、アイテムボックスを隠すためのカモフラージュになる。

「……これで、少しは動きやすくなるか」

　なくす心配はない。

　人に見られる危険も、かなり減った。

（外ではできるだけ出さない。使うなら人目のない場所だ）

　そう決めて、携太は立ち上がった。

　ふわりと、香ばしい匂いが鼻をくすぐる。

　階下から漂ってくるのは、焼きたてのパンのような香り。

　それに混じって、何かを煮込んだような温かな匂いもする。

「……あ」

　途端に、自分がしばらくまともな食事を取っていないことを思い出した。

　昨日は慌ただしく街を歩き回り、気が張っていたせいで空腹を忘れていたのだ。

　だが、匂いに気づいた瞬間、腹が正直に反応した。

　ぐぅぅぅ……。

「腹減ったな……」

　携太は苦笑する。

　異世界に召喚されても、腹は減る。

　そんな当たり前のことが、なぜだか少しだけ可笑(おか)しく、同時に安心できた。

　携太は軽く伸びをする。

　仕事はまだない。

　知り合いもほとんどいない。

　この先どうなるのかも分からない。

　それでも、今日から本格的な異世界生活が始まる。

　携太は部屋の扉を開けた。

　朝食の香りに誘われるように、異世界で迎えた最初の朝へと踏み出した。

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ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

携太は、スマホに残された機能を少しずつ確認していきます。

オラクル、簡易鑑定、アイテムボックス。

便利ではありますが、人前で使うには注意も必要なようです。

次回は、安眠亭での朝から始まります。

続きも読んでいただけると嬉しいです。