第2話 異世界：召喚：余剰
眩しさのあまり、携太は目を瞑るだけでは足りず、手で顔を覆い、さらには身体ごと伏せた。
今まで経験したことのないほど、強烈な光だった。
しばらく続いた光が、徐々に弱まっていく。
先ほどまで感じていた温かくクッション性のあるベッドの感触は消え失せ、代わりに冷たく硬い感触が手や足に伝わってくる。
光が完全に消えた後、携太はゆっくりと目を開けた。まだ視界が白く霞んでいる。
最初に気づいたのは、自分が石の床に突っ伏していることだった。
「え……？」
視力が戻るまで、しばらく時間がかかった。目が慣れてくると、携太は自分が信じられない場所にいることに気づく。
疲れていることなど忘れたかのように、俊敏に上体を起こした。周囲を見回す。
高い天井、分厚い石造りの壁、豪華なシャンデリア。左右の壁際には、西洋風の甲冑を装備した兵士が数人ずつ、整然と並んで立っている。
そして正面には――玉座。
金と宝石で装飾された玉座は、座る者を飾るというより、見る者にひれ伏すことを求めるような存在感を放っていた。
その玉座に、いかにも王らしい豪奢な衣装を纏った初老の男性が座っている。背筋は伸び、顔には深い皺が刻まれていたが、その目だけは年齢を感じさせない鋭さを保っていた。
王は口を開かない。
ただ、玉座の上から召喚された者たちを見下ろしている。
その沈黙だけで、この場の主が誰なのかは十分に伝わってきた。
その両脇には、側近らしき人物が一人ずつ控えている。
視線を下に落とすと、自分の周囲に紫色に光る大きな魔法陣が浮かび上がっているのが見えた。
（おいおいおいおい……異世界転移か？ 死んでは……ないはずだもんなぁ）
異世界転移の漫画を読み慣れている携太は、今の格好が自分の寝巻きのままであることと、床の冷たい感触から、これが夢でも死後の世界でもなく、転移であることを察した。
思いのほか、すんなりと。
「あのぉ〜」
質問しようとした、その瞬間だった。
携太の周囲に、四つの人影が突如として現れた。足元の魔法陣が一瞬強く光り、紫色の光が弾けたかと思うと――そこには四人の人間がいた。
あまりの驚きに、携太は声にならない悲鳴を上げ、後ろにのけぞった。
（な、何！？ いきなり人が……！？）
息を整えてから、四人を観察する。
まず、携太の右後方。
坐禅を組み、目を閉じた男性。ボロボロに見えるその服は、忍者そのものの格好だった。目から下は布で覆われており、年齢は分からない。背中には一本の刀が背負われている。
次に、左後方。
重厚な鎧を纏った若い女性――女騎士。堂々とした仁王立ちで玉座を見据えている。体の前には、女性が片手で持てるとは思えないほどの大剣が、地面に突き刺すように立てられていた。
右前方には、青年。
丸い眼鏡をかけ、ローブを着ている。某魔法学校の主人公を彷彿とさせる風貌だ。右手には、白い骨のような素材でできた短い魔導タクトを持ち、玉座の方へ静かに向けている。
そして左前方。
白い生地に淡い金色の装飾が施された聖職者風の服を着た少女。金色の前髪が片目を隠しており、見えている片方の目は、状況を理解できずに固まっているようだった。彼女は大きな教本のような書物を、胸の前で守るように両手で抱えている。
携太は、自分のような凡人とは違う、他の四人が放つ超人的な雰囲気に圧倒された。
四人は、誰が見ても「選ばれた者」だった。
刀を背負った忍者。
大剣を携えた女騎士。
杖を構える魔法使いの青年。
書物を抱える聖職者の少女。
そして、その中央にいる自分は、寝巻き姿の三十歳男性。
携太は、場違いという言葉がこれほど似合う状況を、他に知らなかった。
（やべぇ……めちゃくちゃアウェイ感）
玉座の方では、王と側近たちがコソコソと何か話し合っている。
やがて会話が終わったのか、左側の側近が一歩前に出た。
年齢は六十代ほどだろうか。
白髪交じりの髪を後ろへ撫でつけ、細い金縁の丸眼鏡をかけ、長い髭を整えている。細い目で召喚された者たちを順に見ていく。
その視線は冷たくはない。
だが、情に流されることもなさそうだった。
側近は一度だけ王の方へ目を向け、許しを得たように小さく頷く。
それから、よく通る声を張り上げた。
「まずは落ち着いていただきたい。我々はそなたたちに危害を加えるつもりは一切ない」
側近の声は威厳があり、よく通る。
「この度は我らの都合により召喚を行った。本来は四名を想定しておったのだが……」
そこで言葉を切り、静かに続けた。
「召喚直後に確認した結果――」
側近が五人をゆっくりと見回す。その目は、何かを見透かすような鋭さがあった。
「中央のそなた――」
側近の視線が、完全に携太に向けられた。
「戦闘適性なし。魔力反応も極めて低い。特筆すべき技能も確認できなかった」
側近は書類を読み上げるような口調で続ける。
「勇者としての適性は認められぬ」
その言葉に悪意はない。
だからこそ、余計に胸へ刺さった。
「――どうやら、予期せぬ形で召喚されてしまった者のようだ」
（まぁ、そうだよな……）
携太は内心で苦笑した。
「これより、残る四名の勇者となりうる者たちと重要な話がある。故に、そなたには先に退出していただきたい」
側近が右手を軽く上げると、右側の側近が壁際に立つ一人の兵士に何かを耳打ちした。
その兵士が一歩前に出る。
「我が国の都合で召喚したことは紛れもない事実。相応の手当てはする。その兵士が案内するゆえ、ついていくように」
携太は、この場の重苦しい雰囲気に耐えられそうになかった。すぐに退出できることに、少しホッとする。
指名された兵士が、声をかけることなく携太の方を向いて軽く頷いた。
携太は立ち上がり、その兵士の後についていくことにした。
玉座の間を後にする直前、携太はちらりと振り返った。
残された四人の勇者たちは、すでに王と側近たちと話を始めている。
（重荷を背負わなくていいという安心感もあるが、……一人だけ見知らぬ世界に放り出されるのは寂しいもんだな）
携太は小さな息を一つ漏らし、広間を後にした。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
勇者ではなく、余剰人員として扱われた携太。
次回から、彼の異世界生活が少しずつ動き出します。
