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第78話　交換ではなく持ち寄り

村の大人たちは、ミレヴァールの写しを前にして黙っていた。

知らない国の記録を読むことは、少し不思議なことだった。

敵ではない。

けれど、身内でもない。

持ち寄りの荷の中に、向こうの壺や布が混ざることはある。こちらの炭や干し茸が、どこかへ運ばれることもある。

それでも、顔を合わせて助け合う相手ではなかった。

ガルドが口を開いた。

「これは、こちらが何か渡すのか」

フィアナはうなずいた。

「グランツ大灯院は、ベルクレインの冬前の蔵守りを写して返すつもりです、火入れ、棚の空け方、古い藁の扱い、灯りで奥を見る手順です」

「売るわけじゃないんだな」

「はい、灯院同士の記録の持ち寄りです」

持ち寄り。

その言葉なら、村人にも分かる。

余っているから渡すのではない。偉いから配るのでもない。足りないものを出し合い、冬を越すために分ける。

ミレナが静かに言った。

「うちの村だって、炭を出して粗塩をもらう、干し茸を出して針をもらう、そうしなきゃ回らない」

「記録も同じかもしれません」

フィアナは言った。

「こちらに余っている知恵ではありません、こちらにも必要なものです、でも、写しを分ければ、なくなりません」

アルノはその言葉に顔を上げた。

炭は分ければ減る。

塩も、針金も、油も減る。

けれど、記録は写せば残る。

もちろん紙も手間も必要だ。それでも、食べ物のようになくなるわけではない。

カインがぽつりと言った。

「じゃあ、いっぱい写せばいいんじゃねえの？」

フィアナは困ったように笑った。

「紙も人手も足りません」

「あ、そっか」

「でも、必要なところから写せます」

バルナ婆さんが腕を組んだ。

「なら、難しい祈りの言葉より、手順を先にしな、棚を空けろ、藁を出せ、火は大人が見ろ、そういうやつだ」

「はい」

フィアナは力強くうなずいた。

アルノは胸の奥が少し温かくなった。

これなら、遠くの村にも届くかもしれない。

偉い人の命令ではなく、勝ち負けでもなく、持ち寄りとして。

足りないものを、少しずつ出し合う。

それはラーデ村がずっとしてきたことだった。

ただ、その輪が少しだけ遠くへ広がるのだ。