【第5話】運命の夜会と「悪女」の反撃
そして、運命の11月。王城の大広間で開かれた、全貴族が集まる大規模な夜会にて、その事件は起きた。
きらびやかなシャンデリアの光が降り注ぐ会場の、まさにその中央で、前世と全く同じ光景が繰り広げられる。
「シンシア・ロマーニュ！ 貴様のような嫉妬深く醜悪な悪女との婚約は、今この場をもって破棄する！ 貴様が私の愛するアイリスに毒を盛ったという決定的な証拠は、すでに挙がっているのだ！」
広場の中央で、クラウス王子の愚かな断罪宣言が響き渡る。
舞台の中央では、アイリスが「お姉様、どうしてこんな酷いことを……私はただ、お姉様と仲良くしたかっただけなのに……」と、涙をハラハラと流して悲劇のヒロインを完璧に演じていた。周囲の貴族たちは、私に対して冷ややかで軽蔑に満ちた視線を向けてくる。
前世の私なら、ここで絶望に俯き、実父のために黙って罪を受け入れていただろう。
「さあ、言い訳があるなら聞いてやろう！ 警備兵、この悪女をただちに捕らえよ！」
クラウス王子が勝ち誇った顔で叫び、アイリスが裏でほくそ笑んだその瞬間。
私は身にまとった、深い夜空のような美しいドレスの裾を優しく広げ、凛とした完璧な笑みを浮かべて首を跳ね上げた。前世の「無口な薄幸令嬢」の影など、今の私のどこを探しても見当たらない。自ら選んで身に纏った、本物の悪女の演技が会場を支配する。
「クラウス殿下。私がアイリス様に毒を盛ったとおっしゃいますが……その『毒』とは、そちらの衛兵が持っている、こちらの美しいガラス瓶の液体のことでございますか？」
私は懐から、ある透明な小瓶を取り出してみせた。クラウス王子が顔を顰める。
「ふん、往生際が悪いぞ！ それこそがお前が毒を隠し持っていた証拠――」
「いいえ、殿下。私がパチン、と指を鳴らすと、会場の重厚な扉が勢いよく左右に開け放たれた。
入ってきたのは、漆黒の式典服に身を包み、圧倒的な威圧感を放つギルバート・フォン・ハインザッツ公爵率いる、第一騎士団の一隊だった。その手には、抜身の剣と、大量の書類が握られている。
「なっ……ハインザッツ公爵！？ なぜ貴様が騎士団を率いてここに乱入してくる！？」
動揺し声を荒げるクラウス王子を完全に無視し、ギルバート様は軍靴の音を響かせてまっすぐに私のもとへと歩み寄った。そして、当然の権利であるかのように、私の細い腰に逞しい手を回し、その身体を己のほうへと引き寄せたのだ。会場全体に、驚きの大歓声が広がる。
「クラウス殿下。貴方が今『毒』と呼んだものは、そこのアイリス男爵令嬢が、闇ルートを通じて自ら買い付けた高揚剤――すなわち、我が国において所持だけでも極刑に値する違法麻薬です」
ギルバート様の冷徹な声が、大広間に響き渡る。
「彼女はシンシア嬢を陥れ、王太子妃の座を奪うため、自らその薬物を服用して毒殺未遂を自作自演しました。その事実は、すでに捕らえた薬種の売人の詳細な証言、ならびにこちらの売買領収書によって完全に立証されています」
「な、なんだと……！？ アイリス、本当なのか！？」
顔をみるみる土気色にするクラウス王子に、アイリスは「ち、違います！ 私は何も知りません！ これはシンシアお姉様の陰謀です！」と狂ったように叫んだが、ギルバート様の手下が彼女の目の前に突きつけた証拠書類――アイリス自身の直筆の署名と、ロマーニュ侯爵家の裏金から支払われた金の流れが記録された領収書の前に、完全に言葉を失ってへたり込んだ。
「さらに、クラウス殿下。貴方がアイリス嬢に貢ぐために、国家の防衛費を含む公金を数年にわたり横領していた証拠も、すべてここに揃っております。すでに国王陛下には事前にこの書類を提出しており、たった今、陛下の御前において、貴方の廃嫡ならびに大逆罪での幽閉および国家反逆罪としての処罰が決定いたしました」
「そんな……まさか、父上が……！？ 嘘だ、嘘だ！！」
クラウス王子とアイリスは、第一騎士団の手によってその場で無惨に引きずられていき、二度と日の目を見ることのない最下層の地下牢へと幽閉処分されることが決定した。
静まり返る会場の片隅で、呆然と立ち尽くしている我が父・ロマーニュ侯爵に対し、私は最後に、氷のように冷ややかに言い放った。
「お父様。これまで私をロマーニュ家の便利な道具として扱い、私の心を踏みにじり、アイリスばかりを盲愛してくださり、本当にありがとうございました。本日をもちまして、私はロマーニュ侯爵家との親族関係を完全に絶縁、法律的にも他人の関係とさせていただきます」
「えっ……シンシア、待ってくれ！ 嘘だろ、私を見捨てるのか！？ 家はどうなるんだ！？」
取り乱し、私のドレスの裾に縋り付こうと這い寄ってくる父の手を、ギルバート様がその長い足で冷酷に踏みつけ、遮った。
「汚い手でシンシアに触るな。これ以上彼女に近づく不敬を働くならば、ロマーニュ侯爵家を今この瞬間をもって、国家反逆の罪で完全に叩き潰すが、どうする？」
ギルバート様から放たれる、本物の戦場をくぐり抜けてきた凄まじい殺気と威圧感に、父は完全に腰を抜かして、その場にガタガタと震えながらへたり込んだ。私は一度も、その哀れな姿を振り返ることなく、ギルバート様の温かい手を取って、きらびやかな夜会の会場を堂々とあとにしたのだった。
それから、ちょうど一年後。
私たちは晴れて正式に婚姻を結び、私はシンシア・ハインザッツとなった。
前世の悲劇を塗り替え、ハインザッツ公爵邸でギルバート様からの常軌を逸したヤンデレな溺愛を受ける、甘やかで平和な日々。しかし、そんな私たちの蜜月のような平和は、前世からの因縁という醜悪な影によって、突如として破られることとなる。
