八話
報道陣や警察でごった返すホームを抜け、やっと外に出られた。私と美穂ちゃんは、待ちに待ったスイパラへ向かう。
しょーくんは美穂ちゃんに挨拶して、何やら大事な用事があるらしく足早に去っていった。先ほどの亡者に対していつも以上にピキピキしていたのは、そのせいで予定に遅れそうだったかららしい。
「えっと、確か次の角を曲がったところにあるよ」
「本当？楽しみだね！」
「へー、こんなとこにあるんだ」
……と、気がつくと、当然のような顔をして変成くんが私達の斜め後ろを歩いていた。
「なんでついて来るの？」と小声で尋ねると、「どうせ午後からは暇だし、二人が不審者に絡まれても面倒だからね」と言われた。
「楓くんも甘いもの好きなんだね！」
「まぁ、辛いものよりは好きだよ」
わいわい三人ではしゃぎながらお店を目指すと、スイパラはビルの五階の一室に入っていた。
エレベーターを降りると、店前には行列ができており、繁盛しているようだった。
私達はそこの最後尾に並び、順番を待つ。
「結構混んでるね〜！」
美穂ちゃんが列の前方を覗き込みながら、嬉しそうに言った。
「土曜だしね。甘いもの目当ての人、多いんだよ」
「なるほど」
数分待っていると、ようやく店に入ることができた。
席に案内され、お皿を持ってケーキなどが並ぶテーブルに向かう。
白いテーブルクロスの上には、色鮮やかなショートケーキやチョコレートケーキ、旬の果物をふんだんに使ったムースやゼリーが宝石のようにずらりと並んでいる。
さらにその隣には、お味噌汁やうどん、カレーやパスタといった、充実した軽食の列まで用意されていた。
(凄い……！！)
初めて目にする夢のような光景に圧倒され、お皿を持ったまま呆然と立ち尽くしていると、すでに手際よく一皿目を盛り終えた美穂ちゃんが、私の肩を優しく叩いて声をかけてくれた。
「あっちの方に果物もあったから。私戻っとくね〜」
と言って、テーブルに戻って行った。
果物もあるなんて……もしかしてスイパラって天国！？
どれにしようか迷っていたら、前を向いていなかったので、誰かに肩がぶつかってしまった。
「すまない。怪我はないか？」
「あ、すみませ―――」
顔を上げて目が合った瞬間、思わず息が止まった。
ぶつかった相手は、手に桃のムースを持ったしょーくんだった。
「え！？」
「は？」
しょーくんは私を見て固まっている。私も固まっている。
「まさかこんな所で会うとは……」
「それはこっちのセリフだ……」
しかし、しょーくんは何も乗っていない私のお皿を見て、形の良い眉をひそめる。
「何も乗ってないじゃないか」
「あー……沢山種類があってどれにしようか迷ってて」
「軽めの方が私は好きだが……甘いものの後に軽食を挟むと胃もたれせずに食べられる」
そう言って、しょーくんは自分の皿に乗っていた桃のムースをひとつ、私の皿にそっと乗せた。
「え、良いの！？」
「良い。別に取りに行けば良いだけだからな。それに桃は美味い」
ぶっきらぼうに言いながらも、ちゃんとおすすめを教えてくれるあたり、なんだかんだ優しい。
それからしょーくんのおすすめを何個か教えてもらい、テーブルに戻る。
「おかえり〜」
「遅かったね」
テーブルに戻れば、すでにケーキと果物を幸せそうに頬張っている美穂ちゃんと、なぜかお洒落なキャラメルマキアートを片手に優雅に微笑んでいる変成くんが楽しげに談笑していた。
(仲良くなってる……！)
「このケーキ美味しいよね〜」
美穂ちゃんがうっとりとした表情で呟く隣で、私はレアチーズケーキに手を伸ばす。
ぱくっと一口食べると、口の中に爽やかな酸味と甘みが広がって……
「美味しい！」
めちゃくちゃ美味しかった。
「へー良かったじゃん」
頬杖をつきながら変成くんが言う。
それからスイーツや果物や軽食を食べて、満腹のままお会計を済ませて店を出た。
「美味しかった〜」
「ねー！あんなにコンソメスープが美味しいなんて……」
そう。初めはスイーツを中心に食べていたのだが、甘いものの後に食べるしょっぱいものは美味しい！ということに気づいてからは、甘いものと交互にコンソメスープを飲んでいた。
最後らへんは、そればっかり飲んでいた。
コンソメスープやらカレーなどが置いてあった理由がなんとなく分かった気がするよ。
あれは、激甘対策だったんだね……！
美穂ちゃんと別れて帰り道を歩く。しばらく歩いていると、スーパーの看板を見つけて、ハッと思い出した。
「閻魔にお土産買ってくるの忘れた……」
(流石に閻魔だけお土産あげないのも何だかなぁ……黒鬼さんには胃薬買ったし)
結局、スーパーで板チョコを一枚購入。これで閻魔へのお土産も安心だ。
「よし、これでいっか」
「まぁ、あの人のせいで俺達が尻拭いさせられているからね。むしろ板チョコ一枚でも贅沢すぎるくらいだよ」
変成くんが「良いんじゃない？」と苦笑した。
