無色の神託者 〜最弱と呼ばれた俺、唯一の力で世界を変える〜

第一章 絶望の世界

第一章五 能力を⬛︎⬛︎力

馬車は速度を上げ、地面を激しく叩きながら進んでいく。

およそ二時間――

ようやく、巨大な城壁に囲まれた都市が見えてきた。

レグナリア聖国。

門をくぐり、馬車がゆっくりと停止する。

「到着いたしました、橙の神託者様」

御者を務めていた兵士が、恭しく頭を下げる。

「十分にお休みになられた後、あの人殺しの捜索にご協力いただければ幸いです」

その言葉に、トウマの胸がわずかにざわついた。

――ヒナが、俺を探す側に回る？

そんな不安がよぎる。

だが――

「……申し訳ありません」

ヒナは静かに首を横に振った。

「今回は、捜索への参加を辞退させていただきます。他の神託者様にお願いしていただけますか？」

兵士は一瞬だけ目を見開いたが、すぐに姿勢を正す。

「承知いたしました。では、他の神託者様に依頼いたします」

それだけ言って、深く一礼した。

あっさりと引き下がる兵士の姿に、トウマは内心驚く。

（ヒナ……すごいな）

この国における“神託者”という存在の重さを、改めて思い知らされる。

そして何より――

（断ってくれて……よかった）

胸の奥に、じんわりと温かいものが広がった。

―――

街の中は、人で溢れていた。

石造りの建物が立ち並び、賑やかな声があちこちから聞こえる。

そんな中を、ヒナと並んで歩く。

兵士の姿が見えなくなったのを確認し、トウマは小声で話しかけた。

「なあ……さっきから顔色、悪いけど大丈夫か？」

「っ……！だ、大丈夫です」

即答だった。

だが、その顔はどう見ても“限界”を迎えている。

唇はかすかに青く、呼吸も浅い。

（無理してる……）

トウマは小さく息を吐いた。

「飯、買って……宿で食べるか」

「！……はい！」

ヒナはぱっと表情を明るくする。

その無理な笑顔が、逆に痛々しかった。

―――

宿はすぐに見つかった。

神託者専用の宿らしく、外観からして豪華だ。

中に入れば、さらにそれは明らかだった。

（すごいな……）

トウマは思わず周囲を見回す。

だが同時に、ある問題が浮かぶ。

「……俺、どうするかな」

ぽつりと呟く。

「同じ部屋にいるのは……さすがにヒナが嫌だろうし」

その瞬間――

「大丈夫ですよ、先輩」

即座に返答が返ってきた。

「私は、先輩を信頼してますから」

「えっ……今の、声出てた？」

「はい、ばっちり聞こえてました……よ……」

語尾が、急に弱くなる。

そのまま――

「っ……」

ヒナの身体がぐらりと揺れた。

「ヒナ！？」

慌てて支える。

体温が、やけに高い。

「やっぱり……もう限界だったのか……！」

「やど……あっち……」

ヒナはかろうじて指を伸ばし、廊下の奥を指す。

その手は、震えていた。

その時――

トウマは、自分の腕に違和感を覚えた。

（……？）

視線を落とす。

すると――

自分の腕が、途切れ途切れに“消えかけている”。

「……っ！」

理解した。

ヒナは――

昨夜からずっと、自分に魔法をかけ続けていたのだ。

姿を隠すために。

限界まで、魔力を削って。

（なんで……気づかなかったんだ、俺は……！）

胸が締め付けられる。

迷っている暇はない。

トウマはヒナを抱き上げた。

「……っ！」

いわゆる、お姫様抱っこだった。

そして、そのまま走り出す。

周囲の人間から見れば、

“途切れた人影のようなもの”が少女を抱えて走っている異様な光景だった。

だが、そんなことを気にしている余裕はない。

ヒナの指示通り、部屋へと辿り着く。

扉を開け、飛び込む。

「大丈夫だ……すぐ休める」

ベッドへ、そっと寝かせる。

柔らかな寝具にヒナの身体が沈む。

「せん……ぱい……ありが……とう……」

か細い声で、ヒナが呟いた。

「……俺の方こそ、ありがとうだよ」

静かに返す。

「ゆっくり休め。おやすみ」

ヒナは、安心したように微笑み――

そのまま、深い眠りへと落ちた。

―――

トウマはすぐに動いた。

ドアを閉め、さらにタンスを引きずって入口を塞ぐ。

侵入対策だ。

その後、部屋の隅々まで確認する。

隠し穴や覗き穴がないか、徹底的に。

一通り確認を終えた頃には、

外はすっかり夜になっていた。

ふと、テーブルの上に目が留まる。

果物が、いくつも置かれていた。

「……悪い」

小さく呟き、一つ手に取る。

腹は、限界だった。

静かに食べる。

その間も、何度もヒナの様子を確認する。

呼吸は安定している。

心臓も、動いている。

だが――

（起きないな……）

八時間。

それだけ眠っても、目を覚まさない。

不安が、胸の奥にじわじわと広がる。

「……」

しばらく見つめた後、トウマは視線を逸らした。

「……寝るか」

だが、ベッドは一つ。

当然、使うわけにはいかない。

椅子に腰掛け、背を預ける。

目を閉じようとした、その時――

視界に、自分の右手が入った。

甲に埋め込まれた、透明な宝石。

「……そういえば」

ヒナのものは橙色だった。

だが、自分のは――無色。

（これ……なんなんだ？）

指で、そっと触れる。

その瞬間――

「！？」

視界に、光が走った。

右手の上に、“画面”が浮かび上がる。

「な、なんだこれ……」

思わず声が漏れる。

そこには、文字が並んでいた。

――トウマ

――レベル：1

――属性：不明

――魔力：10

――スキル：インフェルナル・デヴァー

「ゲーム……みたいだな」

呟く。

そして、視線はスキルへ向く。

意識を向けた瞬間、説明が浮かび上がる。

『インフェルナル・デヴァー

対象の肉体の一部を手光石へ吸収することで、能力を⬛︎⬛︎力』

一部が黒く塗り潰されている。

だが――

発動条件は理解できた。

（対象の一部を……吸収する）

その時、床に落ちているものに気づく。

ヒナの髪。

一本だけ、静かに落ちていた。

「……」

少しだけ迷う。

だが――

「あとで謝ろう。」

拾い上げる。

そして、手光石にかざした。

「――インフェルナル・デヴァー」

次の瞬間。

髪が、渦を巻くようにして吸い込まれていく。

「……っ！」

思わず息を呑む。

完全に消えた。

「すご……」

その直後、再び画面が変化する。

『スキルを習得しました

サンド・リジェネシス』

説明が続く。

土属性の回復魔法。

出血の停止、皮膚再生。

消費魔力は5。

「……半分持っていかれるのか」

魔力10に対して5。

かなり重い。

だが――

（回復……できる）

それだけで、価値は十分だった。

「……これで、少しは……」

ヒナの隣に立てるかもしれない。

そんな思いが、胸に芽生える。

「……まあ、今日はいいか」

画面を消す。

椅子に深く座り直す。

瞼が、ゆっくりと下りていく。

静かな部屋。

穏やかな寝息。

その中で――

トウマもまた、眠りへと落ちていった。