大衆食堂招き猫へようこそ

第五章

晴天の霹靂3

「いらっしゃいませー」

「きゃーお久し振りです」

タマコさんと流しの少女は嬉しそうに御客様を出迎える

オデンと熱燗をよく頼んでくださってた御客様だ

「いつもの出来るかな?」

そろそろ季節終了のオデン種と熱燗を用意する

御客様は流しの少女に目を向けて会釈する

それを受けて流しの少女は歌い出す

まるで御客様が この街を去った時が動きを再開したようだ

ただ… 少し違ったのは

御客様は閉店時間まで居続けた

ラストオーダーを告げるタマコさんに俺は食堂に呼び出された

御客様は俺を真っ直ぐに見つめて言う

「娘を返してください」

…

ついに この日が来た

今目の前に居るのが有美(ユーミ)の本当の父親なのだ

奴隷として買い いつか親元に返してあげれたらなんて思ってもいた

でも月日は長すぎた 有美(ユーミ)との生活が楽しすぎた

…

「お話しはわかりました ただ有美(ユーミ)は今現実世界で学生をしてます

それは どうするのですか?」

俺は問いかける

「それはわかりません 今はただ名乗りを上げたいのです」

俺の視線を外しもせずに答えてくる

「タマコさん 有美(ユーミ)を連れてきてくれ」

俺はタマコさんにお願いした

やがて有美(ユーミ)は食堂に顔出す

「なーに店長(おとうさん)」

何もわからず俺を

お父さんと呼ぶ娘…

「この御客様が話があるそうだ」

それだけ言って席を外す

今この場に止まると常軌を逸してしまいそうだ

流しの少女は気を利かして部屋に戻ってる

タマコさんは俺と一緒に厨房にいる

とても長い時間が過ぎていく

やがて男は出ていき

赤い眼をした有美(ユーミ)が厨房に来た