逹長と景直 〜洲本城陥落〜

兜を沈める日

第8話 黒田官兵衛の安宅切

兜を池に沈めてから、幾日が過ぎただろうか。

あの日、わしは戦を捨てた。

いや、戦を捨てたつもりであった。

武具を置き、兵を解き、家族のもとへ戻った。秀吉の兵がわしを探しに来ることも覚悟していたが、幸い、そのようなことはなかった。

もっとも、しばらくは物音の一つにも耳を澄ませた。

夜更けに犬が吠えれば目を覚まし、見慣れぬ者が村を通れば、その行き先を確かめた。

わしの首を取ったところで、秀吉にどれほどの益があるものか。

そう思いながらも、用心を怠るわけにはいかなかった。

だが、日が経つにつれ、奇妙なことに気づいた。

秀吉の兵は、わしを探している様子がない。

村々を巡る兵の仕事は、もっぱら狼藉を働く者の取り締まりであった。

略奪を禁じ、無用な争いを鎮め、道を行く者を咎めることも少ない。

戦に勝った軍勢が、そのまま土地を荒らすことは珍しくない。

だが、秀吉はそうさせなかった。

なるほど。

あの男は、淡路を焼き払うために来たのではない。

手に入れるために来たのだ。

それも、できる限り傷つけずに。

そう考えると、今回の淡路攻めは、実に見事なものであった。

明石の海を埋めた船団。

岩屋へ押し寄せた兵。

白巣城への攻め。

そして、山田原の戦いから逃れた仲間たち。

あのときは目の前の敵を退けることばかり考えていたが、今になって振り返れば、あれほどの軍勢を動かしながら、秀吉は少しも迷っていなかったように思える。

攻めるべきところを攻め、降る者は受け入れ、抗う者には容赦しない。

島の地形も、城の位置も、国衆の思惑も、あらかじめ調べ上げていたのではあるまいか。

そうでなければ、あれほど手際よく事が運ぶものか。

わしは、何度も頭の中で戦をやり直してみた。

岩屋で踏みとどまっていたら。

白巣で別の手を打っていたら。

竹谷で、もう少し兵を残していたら。

だが、考えるほどに、答えは一つに近づいていった。

あの軍勢を、淡路の国衆だけで押し返すことは難しかった。

わしらは、それぞれの城を守ることに精いっぱいであった。

秀吉は、淡路という島を一つのものとして見ていた。

その違いは、大きい。

＊

戦が終わってから、島のあちこちの話が耳に入るようになった。

不思議なもので、戦の最中には届かなかった知らせが、平穏になると人づてに流れてくる。

多くの国衆は、ほとんど抗うことなく秀吉に降ったという。

それを聞いても、腹は立たなかった。

兵の数を見れば、無理もない。

城を守るために兵を失い、村を焼かれ、家族を危険にさらす。

そこまでして守るべきものが、どれほどあるのか。

わし自身、最後には兜を沈めたのだ。

人の決断を責める資格などない。

淡路島の東海岸側である東浦の攻略を担ったのは、その名の知れた黒田官兵衛であったらしい。

もっとも、わしはその働きを直接見たわけではない。

後になって聞いた話をつなぎ合わせ、ようやく東浦で何が起きていたのかを知ったのである。

菅家が治めていた猪熊城、志筑城、山田原城。

これらも、織田の軍勢の手に落ちた。

官兵衛は、おそらく北から順に兵を進めたのであろう。

猪熊を押さえ、志筑を制し、山田原へ向かう。

東浦の道をたどれば、自然な攻め方である。

山田原には、父上がいた。

あの城の地形も、守りの弱いところも、わしはよく知っている。

父上なら、敵の数を見誤ることはなかったはずだ。

だが、父上がどのように敵を迎え、何を語り、最後に何を思ったのか。

今となっては、知るすべもない。

ただ、あの城もまた、秀吉により焼け落ちた。

わしは、その事実を受け入れるほかなかった。

洲本城では、安宅信康殿が早くに降伏を決めたと聞いた。

あの方なら、そうするであろう。

信康殿は、もともと無益な戦を好む方ではなかった。

人を見て、話を聞き、できる限り争いを避けようとする。

武将としては頼りなく映ることもあったが、わしは決して嫌いではなかった。

安宅家は、長く淡路の海を治めてきた家である。

三好の時代から畿内の争いに深く関わり、数多くの船と人を動かしてきた。

その家が、城を開いた。

信康殿は人質まで差し出したという話もある。

そこまでしたのかどうか、わしには分からぬ。

だが、家を残すためなら、あの方はそうしたかもしれない。

それとは対照的に、弟の清康殿は、由良城で抗ったという。

安宅清康。

兄の信康殿が病を得てから、安宅家の家督を継いだ男である。

兄とは気質が異なり、気も強く、容易には人に従わぬところがあった。

志知城の野口長宗との折り合いが悪かったことも、よく知られている。

長宗が一時、立場を失ったのも、清康殿との確執によるものだと聞いていた。

わしには、その内情のすべては分からぬ。

ただ、同じ家に生まれた兄弟であっても、守ろうとするものは違うのだろう。

信康殿は、安宅家を残そうとした。

清康殿は、安宅家が従ってきた道を曲げまいとした。

そういうことだったのかもしれぬ。

由良城で、清康殿は黒田官兵衛に斬られたという。

初めてその話を聞いたとき、わしは思わず聞き返した。

「官兵衛が、自ら斬ったのか」

「そのように聞いております」

伝えに来た男も、詳しいことは知らなかった。

どのような戦であったのか。

一騎討ちであったのか、それとも城内での刃傷であったのか。

確かなことは分からぬ。

ただ、清康殿が命を落としたことだけは、間違いないようであった。

黒田官兵衛。

人を動かし、城を降し、戦わずして勝つことを考える男が、最後には自ら刀を振るったという。

よほどのことがあったのであろう。

わしは、清康殿の顔を思い浮かべた。

強情な男であった。

だが、ただの愚か者ではない。

安宅の名を背負い、己の道を選んだ男であった。

その最期がどのようなものであったにせよ、わしには軽々しく語ることができなかった。

やがて、安宅家の家督は再び信康殿に戻ったと聞いた。

それでよいのかもしれぬ。

少なくとも、今の淡路には、信康殿のような方が必要なのであろう。

由良で何があったとしても、生き残った者には、その後の暮らしがある。

城を守ることと、家を守ることは、同じではない。

わしは、兜を沈めた日のことを思い出した。

＊

志知城も、早くに秀吉の手に渡ったらしい。

野口長宗が復権したという話も聞いた。

なるほど、それはそうなるか。

清康殿との確執で立場を失った長宗にとって、秀吉の到来は、失ったものを取り戻す機会でもあったのだろう。

戦というものは、勝つ者と負ける者を分けるだけではない。

昨日まで追われていた者が、今日は迎えられる。

昨日まで城を治めていた者が、今日は住む場所を失う。

わしらが守ろうとしていた淡路も、そうして姿を変えていく。

景直は、どうしたのであろう。

庄田城では戦がなかったと聞いた。

それだけは、少し安心した。

あやつが無駄な戦を選ぶとは思わぬ。

わしよりも、よほど世の動きを読むところがある。

おそらく、何か考えがあってのことであろう。

生きてさえおれば、またできることもある。

ここで死んでも、何も残らぬ。

あやつも、そう考えたのであればよいが。

景直とは、幼いころから何度となく言い争ってきた。

考えが合わぬことも多い。

だが、最後には、互いの考えを聞くことができた。

あの男が生きているなら、それでよい。

わしは、そう思うことにした。

＊

いつの間にか、村には普段の暮らしが戻っていた。

田畑には人が出て、浜には漁師が集まる。

朝には子供たちの声が聞こえ、夕暮れには家々から煙が上がった。

戦の前と、何も変わらぬように見える。

だが、変わったものもある。

城にいた兵が村へ戻り、見慣れぬ武士が道を行く。

秀吉の名を口にする者が増えた。

人々は、新しい支配者のもとで、何事もなかったように暮らし始めていた。

わしも、その一人であった。

畑に出て鍬を振るい、家の仕事を手伝った。

初めのうちは、家族もどこか遠慮がちであった。

わしがいつまた戦へ出ると言い出すか、気にしていたのかもしれぬ。

だが、日が経つにつれ、そんな気配も薄れていった。

子供たちは、わしが家にいることに慣れていった。

それが、妙に嬉しかった。

戦の間は、家に戻っても、心はいつも海の向こうにあった。

次はどこが攻められるのか。

誰が裏切るのか。

どの城に兵を送るべきか。

そんなことばかり考えていた。

今は、明日の天気を気にしている。

雨が降れば畑に出られぬ。

風が強ければ船を出せぬ。

そんな当たり前のことを考えている自分が、少しおかしかった。

ある日、子供に聞かれた。

「父上は、もう戦には行かぬのですか」

わしは、すぐには答えられなかった。

「……どうであろうな」

そう答えると、子供は不満そうな顔をした。

「行かぬ方がよいです」

「そうか」

「はい」

わしは笑った。

「わしも、そう思う」

それは、偽りのない気持ちであった。

＊

一人で船を出すことが増えた。

誰を乗せるでもなく、小舟を漕いで沖へ出る。

岸から少し離れたところで櫂を置き、波に身を任せる。

空を見上げる。

風の向きが変わる。

雲が流れる。

潮が船を運んでいく。

戦の間は、潮を読むことが生き死にに関わった。

船を進めるか、退くか。

いつ渡り、いつ戻るか。

一つ間違えれば、多くの命を失う。

だが今は、ただ潮に流されている。

それが、こんなにも心地よいものとは知らなかった。

物心ついてから、淡路はいつも戦の狭間にあったように思う。

三好があり、毛利があり、織田があった。

海の向こうでは、絶えず誰かが争っていた。

京で戦があれば、淡路の船が動いた。

大坂で争いがあれば、淡路の国衆が呼ばれた。

海は、いつもどこかへつながっていた。

だが、思い返してみれば、淡路そのものが戦場になることは、そう多くはなかった。

戦は、いつも海の向こうにあった。

その気配だけが、島へ届いていた。

それが今度は、島そのものへ押し寄せた。

城が落ち、人が死に、村が焼けた。

わしらは、その中にいた。

わしは、目を閉じた。

父上の顔が浮かんだ。

ともに戦った者たちの顔が浮かんだ。

白巣城で散った者。

山田原で傷ついた者。

戻らなかった船。

守れなかったものは、多い。

あのとき、別の道を選んでいれば。

そう考えることもある。

だが、考えたところで、過ぎた時は戻らぬ。

わしは、わしの判断で戦った。

そして、わしの判断で退いた。

そのことだけは、変えられぬ。

ふと、目を開けた。

海は静かであった。

この静けさが、いつまで続くのだろう。

秀吉は、淡路を手に入れた。

だが、毛利はまだ西にいる。

長宗我部は四国にいる。

織田信長は、さらに大きな天下を望んでいる。

淡路は、その狭間にある。

いや。

今は秀吉のものとなったとしても、海の向こうの争いが終わったわけではない。

毛利と織田。

長宗我部と織田。

それぞれの思惑が、この海を挟んで交わっている。

いつかまた、淡路が必要とされる日が来るのではないか。

そのとき、わしはどうする。

もう一度、武具を取るのか。

それとも、このまま畑を耕し、船を漕いで暮らすのか。

答えは出なかった。

ただ、一つだけ分かっていることがあった。

戦をすることだけが、淡路を守ることではない。

秀吉は、戦わずに降った者を受け入れた。

信康殿は、城を開いて家を残した。

景直も、おそらく自らの道を選んだのであろう。

そして、わしは兜を沈めた。

それぞれが、それぞれのやり方で、生き残ろうとした。

ならば、わしにもまだ、できることがあるのではないか。

わしは、ゆっくりと起き上がった。

船は、いつの間にか岸から遠ざかっていた。

潮が変わったらしい。

櫂を取り、岸へ向ける。

漕ぎ始めると、船は思いのほか軽く進んだ。

遠くに、淡路の山々が見える。

その向こうに、家がある。

家族が待っている。

わしは、もう一度、海の向こうを振り返った。

何が起こるかは分からぬ。

だが、何も起こらぬと決まったわけでもない。

そのとき、わしに何ができるのか。

今はまだ、分からぬ。

ならば、考えればよい。

生きているのだから。

わしは櫂を握り直し、岸へ向かった。