永遠少年①
上も下もなく、前も後ろもない。
その空間は「虚無」だ。
何色でもないその空間に、一人の少年が横たわっている。
ただ、地面がないので横たわると言うのも少し違う。
強いて言うならば、揺蕩うが近いのだろう。
俯瞰的に見ている少年が自分自身である事を、彼は本能的に知っている。
その景色かわ目覚める前の唯一、彼の記憶だった。
少年は鯨と共にこの世界に現れた。
気がつけば虚無の空間では無く、海面を揺蕩っていた。
海水は生温く、目に沁みた。
少年は自分が誰かもわからない。
自然と泳ぎ方はしっていたので岸まで泳いだ。必然か偶然か泳いだ先に陸があった。
テトラポッドをよじ登る時に足の裏フジツボで切り足の裏から血が出たが、あまり痛みは感じない。
季節は8月。空から照りつける日差しで焼ける様に熱いアスファルトの道を少年は傷ついた素足で歩いて行く。
思考は朧気だ。自分がどこへ向かっているか分からないが何となく向かうべき方向はわかっていた。
少年は東へ向かう。
フジツボで切った傷から流れる血がアスファルトに足跡を残す。
「ちょっと！君、何してらぁよ！」
制服を着た警官が少年を止める。
びしょ濡れの少年は服をきていなかった。
裸で血を流した少年が和歌山の田舎道を歩いているのだ。止められない方がおかしい。
世界中、空飛ぶ鯨が現れた事に驚き慌しくしている日に、変な事は重なるものだな。と警官は思った。
空を見上げる。半透明の鯨が空を泳いでいる。
警官は自分シャツを脱ぎ少年の腰に巻きつけた。
取り敢えず少年を派出所へ連れて行く事にした。色々と聞き取りを行う必要もある。
歩くのは痛そうなので、自転車に少年を乗せ、ハンドルと荷台を持ちながら押す。
もうすぐ還暦の警官には少し堪える姿勢だ。
少年の歳の頃は16歳位だろうか。
身長は170センチ程、何かスポーツでもしていたのか、程よく引き締まった身体をしている。
特に痣や内出血はみられない。虐めや虐待か何かと思ったが、足もフジツボで切っただけらしく、どうやらその線は無さそうだ。
駐在所の奥は居住スペースになっている。警官は風呂に湯をはり少年を入らせた。
風呂を待つ間にテレビをつける。相変わらずどのチャンネルも空飛ぶ鯨を報じている。
この時間なら、お気に入りの時代劇の再放送をしているのだが、鯨の為の特番にかわっていた。
まぁ、仕事中なのでそれ程残念には思わない。
冷蔵庫をあけ、麦茶を取り出し、2つのコップに注いだ。
風呂から上がった少年は、事前に用意しておいた警官の部屋着わ身につけていた。
通気性の良い白の半袖、膝丈の綿のハーフパンツには青の細い縦線が入っている。
「ほんで、なんであんな事になってたんよ？」
少年の足の裏に絆創膏をはりながら警官は問いかける。
「わからない…です。」
よくよく考えると始めて少年の声を聞いた。声代わりが終わったばかりのどこか透明感のある少し低い声だ。
「名前は？」
少年は首を横に振る。
「ほうかぁ、そら困ったよぉ…
名前わからんと、何かと困らい。」
「うーん」と唸りながら短く刈った頭をかいた。
「海から来たんやし、取り敢えず、カイっちゅうのはどう？」
提案された名前を少年は呟く。
「…カイ」
不思議としっくりと来る。
「カイ」
もう一度呟く。
「どうや？エェ名前やろ？」
警官の問いかけに少年は頷く。
その顔はどこか嬉しそうだ。
その顔を見た警官も嬉しそうに笑う。
「ワシは田中や。田中元や。みんなからはゲンさんと呼ばれてらぁよ。カイもそう呼んだってや。」
ゲンさんはニカッとわらった。
