勇者の弾丸は銀色

第１章 疑惑

脅迫と世間話

　関所で手続きを踏むと、すぐに中に入ることが出来た。

　関所の役人の話だと、二日ほど前にも勇者がこの国に来たらしい。まあ確実にその勇者は葵になるわけなのだが。

　勇者の服を着ているだけで勇者だと判断してくれるとは、どうも緩いな。

　まあそれほど、ペテロパウロとフレロバーグは良好な関係にあるということだろう。

　だったら尚更、射撃場の職員について何か教えてくれてもいいと思うんだがな…。

　関所を超えた後も暫く草原が続き、やっとの思いで街に着いた。

　巨大な壁に囲まれた街で、城のようなものも見える。雰囲気はペテロパウロと大して違いはないが、圧倒的にこっちの方が狭いな。

　まあペテロパウロが広すぎるだけかもしれないが…。

　壁を超えると、見渡す限りの街。こういう時はまずどうすればいいのか。

「さて、とりあえず着いたけど、まずは情報収集か？」

「嘉浩様。こういう時はやっぱり武器屋ですか？」

　そういえば俺がルルナリアと初めて来た場所は武器屋だったな。まあ武器を買うためだし、当然といえば当然か。

　どうせならこの国でルルナリアの武器を買ってしまうのもいいかもしれないな。まあ品揃えが良いかどうかは別にしても、無いと帰り道が不安だ。

「よし、じゃあ武器屋だな」

　武器屋は街に入ってすぐのところにあった。

　今日は天気が良いので、街もよく見渡せ、人も多い。情報収集にはもってこいだな。

「はいはい、いらっしゃいま～せ～」

　両手をすり合わせた店主が出迎えた。頭の中心だけ禿げ上がっている細身の男だ。

　城下町の武器屋のおっさんとは全然タイプが違うな。武器屋はみんなマッチョだとばかり思っていたが、こいつはあれだ。知識だけは一丁前なタイプだ。

「今日は何をお買い求めで？」

　ルルナリアも成長したことだし、少し大きめの剣を持たせてみてもいいかもしれないな。

　なんだかんだあって、ここに来るまでに結構金を稼げている。所持金は銀貨７００枚。これは相当な大金なはずだ。

　どうせならグロルガの素材を売ってから武器屋に来るべきだったな。

「こいつに合う武器と防具を探してるんだ」

「何か得意武器はありますかな？」

「えっと、とりあえず剣？でお願いします」

　ルルナリアが戸惑いながらそう言うと、店主はニコリとほほ笑んだ。

　なんか目がいやらしいな。信用して大丈夫なんだろうな。

「所持金はいくらほどお持ちで？」

「銀貨４００枚以内で武器と防具どっちも揃えたいな」

　俺が予算を口にするや否や、店主の顔が若干冷たくなった。小さく舌打ちしたのが聞こえているぞ。

　クソの役にも立たない武器を高値で売り付けたら、スリープブレッドで眠らせて万引きでもしてやるのも良い手だな。

「となりますと、鉄の剣でよろしいんじゃないでしょうか？」

「急に投げやりだな」

「そんなことないですよ。一本で銀貨２００枚です」

　２００枚？そんなにするのか？

「ルルナリア、どうする？お前が決めていいぞ」

「嘉浩様、この剣、輝きを感じられないんですが…。私が持っていたショートソードよりも」

「なに？」

　ルルナリアがそう口走ると、店主は顔を歪めた。どうやら図星だな。

　こうなれば強行手段だ。俺だってやるときはやるぞ。

「おっさん。この子はウルフ種獣人でな。最近また一段と強くなって爪も尖ってきた。見た目はこんな感じだが、相手にすると厄介なんだ。丁度ここに来る前もグロルガを一匹楽に片づけている」

「グッ、グロルガを…！？」

　案の定、グロルガはこの国でも相当危険な魔物だと認知されているようだな。店主の顔が一気に青ざめた。

「武器を見る目があるかどうかは俺には分からんが、この折れたショートソードでグロルガをぶっ殺した。それを踏まえてこの子におすすめの武器を与えてくれ」

　脅し…とまではいかないが、グロルガの名を上げるだけでも十分効果はありそうだ。

「グロルガを倒した？誰がそんなの―――――――――」

　ほら来た。俺は咄嗟に袋に入ったグロルガの毛皮や牙を見せつける。

　店主の顔がまた引きつった。店主はトホホと明け暮れた様子でカウンターの奥へ行き、明らかに光沢の違う武器をいくらか取り出してきた。

　こいつ、比べて見れば素人でも分かるほど安い剣を出してやがったんだな。ルルナリアに聞いて正解だった。

「魔鉄の剣が銀貨１５０枚。これは嘘じゃねえ。これ以上のものは銀貨４００枚じゃ与えられねえな！」

「ほう…」

　まあ嘘ではないだろうな。明らかに先ほどとは光沢が違うし、ルルナリアの目の色も変わっている。

　魔鉄というくらいだし、鉄なんかよりよっぽど高価なんだろう。

　ショートソードと比べて長くて太い。当然重さも桁違いだろうな。

「どうだルルナリア。いけそうか？」

　ルルナリアは魔鉄の剣を握る。明らかに重そうだが、意外と楽に振っている。

　店の中にある、試し斬り用の木も、スパスパと斬っている。どうやらこの剣は本物のようだ。ルルナリアも満足気だ。

「あんちゃん、あの子何者だい？」

「さっきも言ったろ。ウルフ種獣人だよ」

「ウルフ種獣人があんな滑らかな剣捌きするとは驚きだね」

「そうなのか？俺はよく分からん。この世界の常識には疎いしな」

「あんちゃんもあんちゃんだ。何者だい？」

「言ってなかったな。俺は勇者だ」

　俺がそう名乗ると、店主の顔色が明らかに変わった。

　言わない方が良かったか？いや、この街には葵も来ているだろうし、隠し通す必要もないだろう。

「その服どっかで見たことあると思ったら、あんた勇者か」

「双剣持った勇者もここに来たか？」

「ああ、来たね。上等な剣だと思って聞いてみたら伝説の武器だと言うものだからな。ビックリしたさ。となると、あんちゃん達がグロルガを倒したのも本当みたいだな」

「さっき証拠見せたろ」

　俺は再び袋の中のグロルガの素材をチラつかせる。

　店主は苦笑いをかます。

「ってことはあんちゃん、ペテロパウロの城下町の武器屋には顔を出したことあるかい？」

「あそこのおっさんには良くしてもらってる。奴隷商もビビるほどの大物らしいしな」

「じゃあ俺もあんちゃんには良くしねえと、叱られちまうなぁ」

「なんだ、あんたもおっさんと知り合いなのか？」

「この辺じゃあの人知らねえで武器屋やっている奴なんざいねえさ」

　ほう、あのおっさん、相当顔が広いようだ。

　只者じゃないような気はしていたが、名前を聞いただけでこのレベルだ。知名度は想像以上かもしれないな。

「好(よし)みってことで、あんたに特別なことしてやるよ」

「何？」

「グロルガの牙を寄越しな。剣に織り交ぜてやるよ」

「あんたにそんなこと出来るのか？」

「こう見えても俺はそっちの方の腕は相当なもんだ。戦闘はご無沙汰だがな」

「俺を騙そうとするなよ？」

「あの人のお得意さんにそんな真似しちゃ、俺がぶん殴られちまうぜ」

　さっき騙そうとしてたけどな。

　俺は店主にグロルガの牙を２，３本渡した。そして先ほどの魔鉄の剣と合わせて銀貨１５０枚。

　本来なら調合は別料金だそうだが、武器屋のおっさん絡みということでそこはタダにしてくれた。

　案外、店の奴とは世間話でもしてみるもんだな。

　あとは、銀貨１００枚で上等な鉄でできた鎧を買った。

「どのくらいでできる？」

「明日の朝までには出来る。あとあんちゃん、その服ちょっと破れているようだから、洋裁屋にでも行きな。ちょっと金出せば縫い合わせてくれるさ」

「分かった。あと一つ聞きたいことがあるんだけど」

「なんだ？」

「この街に、ペテロパウロから来た射撃場の職員がいなかったか？６人いるはずなんだけど」

「生憎、俺はこの店から殆ど出ねえから分かんねえな」

　その後もしつこく聞いてみたが、どうやら本当に知らないようだ。

　まとめて情報収集もしたかったところだが、そう上手く事は進まないということだろうな。

　まあ別に、国王にいつまでに戻ってこいとか言われてるわけでもないし、一週間くらいはこの街、この国でのんびりしていくのも手かもしれないな。

　武器屋でルルナリア用に鎧を着せ、後はちょっとしたアウターやマントのようなものもサービスしてもらった。

　ルルナリアも随分様になってきたな。

「じゃあ次は洋裁屋だな」

「嘉浩様、嘉浩様が洋裁屋に行っている間、私はお買い物をしてきていいでしょうか？」

「いいけど、何買うんだ？」

「それは…まあ色々です。銀貨を５０枚ほど持っていきますね」

　何やら怪しい気がしないでもないが、ルルナリアなら大丈夫だろう。

　本当にヤバいことをしでかした時は契約紋が作動するし。まあそんな事態にはならないだろうけど。

　俺たちは一時、武器屋を出た。