前世社畜の俺は転生したら皇帝直属暗部序列8位でした〜帝国を裏切って今度こそのんびり生きようと思います〜

第8話 配下

「これからは、帝国の指示なしで戦うことになる。皆の力をどう使うか、改めて話しておこう」

　最初に口を開いたのは、アイリスだった。

「私は《影》で身を潜め、先に敵の様子を探れます。近づく必要があれば、そのまま潜入を」

　彼女が、壁際へ下がった。

　そこへ落ちた影に、黒い服の輪郭が溶けていく。今いた場所を知っていなければ、俺でも見落としかねない。

　次の瞬間には、また顔が見えた。

「偵察と接近戦は、私にお任せください」

　腰には2本の短剣がある。

　こうして力を見せ合うだけなのに、少し楽しい。誰を殺せと命じられたわけでもない。あの影をどこへ伸ばすか、俺たちで決めていいのだ。

　彼女の戦い方は知っている。相手が侵入に気づいた時には、もう刃が届いている。10歳の俺を守っていた頃より、はるかに鋭くなった技だ。

「ぼくの《特殊眼》は、遠くも暗い所もよく見えるんです。ほら、あそこ」

　リリーが窓のすき間へ目を向ける。

「手前の木じゃなくて、その奥。枝に小さな鳥がいます。くちばしが黄色いの、見えます？」

　俺も同じ方角を見た。普通に見ると、枝が重なっているだけだ。

　共有している《特殊眼》を使う。奥の枝が近くなったように見え、そこに止まった鳥の姿が分かった。

「見えた」

「あ、ずるい。それを使えば、そりゃ見えますよ」

　負けず嫌いな言い方は、前から変わらない。俺がうなずくと、リリーは口元を緩めた。

　得意そうに顎を上げる顔まで、いちいち可愛い。もう少し見ていたい気持ちをしまい、俺は窓の向こうへ視線を戻した。

　ずるいと言われても、使えるものは使うだろ。そう返したくなるくらいには、こちらにも余裕が戻っていた。

「……遠くの見張りと弓なら、任せてください。相手の持っているスキルも、この目で確かめられますから」

「ただ、分かるのはスキルの名前までです。力や速度の数値は見えません。ぼくより明らかに格上だと、スキルも読み取れないので」

「その時は、俺も確かめる。同じ目でも、使う本人によって見通せる相手は変わるからな」

　読み取れないからといって、スキルを持っていないわけではない。見えない相手ほど、慎重に動く必要があった。

「頼りにしてる」

　ローズは、腰の鞭へ手を添えた。

「わたしは《再生》で皆さんを支えます。鞭も使えますから、離れた敵の足止めも任せてくださいね」

「近づかれた時は、無理せず呼んでくれ」

「はい。でも、皆さんもです。治せるからといって、けがをしてもいいと思わないでくださいね」

　柔らかい声だったが、そこだけは譲らないらしい。

　分かった。分かったから、こっちを見て念を押すな。

　治す力があると、つい多少の無理を計算に入れてしまう。そこまで見抜かれたようで、心の中では少しばつが悪かった。

　俺も含めて、全員がうなずいた。

『わたくしの能力は《念話》です』

　最後の声は、耳から聞こえなかった。

　マリーは口を閉じたまま、こちらを見ていた。

『声を出さずに連絡を取れます。これまでどおり、移動中や潜入先での連携に使えます』

「話したくないことまで、伝わったりしないよね？」

　リリーが確かめる。

「伝わるのは、送ろうとした言葉だけだよ。考えていることを勝手に読む力ではないから」

「よかった」

「何か、聞かれたくないことがあるのかな？」

「今はないけど、これからはあるかもしれないでしょ」

　マリーの口元が、わずかに緩んだ。

「それはそうだね。……戦闘では、わたくしは槍で援護します」

　マリーは、壁に立てかけた槍へ手を添えた。

「敵の動きを見ながら、間合いを保ちます。踏み込む時の合図は、《念話》で」

　俺は4人の顔を見渡した。

　能力も、武器も、話し方の癖も、以前から知っていた。今はそれぞれが、これから自分の力をどう使いたいかを話している。

「俺は剣が基本だ。そこに、皆から借りた力を組み合わせる」

「《配下》ですね」

　アイリスにうなずき、表示の説明を読み直す。

「ああ。皆のスキルを、本人と同じレベルで使える。扱い方も、皆が身につけた技量まで自然に分かる。成長すれば、俺が使う分にも反映される」

「では、わたしの《再生》が伸びれば、ユグリス様の治す力も強くなるのですね」

「そうなる。それと、能力の補強もある。皆の基礎ステータスの20％ずつが俺に加わる。そして、その加算を含めた俺のステータスの10％が、皆それぞれに加わる」

　皆に加わった補正を、さらに俺へ戻して足すことはない。配下から俺へ、強くなった俺から皆へ。その順で計算する仕組みだった。

　今後の戦いに備え、《配下》の登録一覧を開いた。番号に代わって、選んだばかりの名前が並んでいる。

【配下：4／10名】

【登録配下：アイリス、リリー、ローズ、マリー】

　そこから、4人の詳細を順に開く。

　登録した仲間なら、能力値もスキルも、洗脳や成長限界の状態も確認できる。相手との実力差で見えなくなることもない。《特殊眼》とは別の、《配下》の機能だ。

　4人とも洗脳は解除済み。成長限界も、どちらも解放済みになっている。続いて、基礎能力と加算を確かめた。

【アイリス】

【生命力：78＋16】

【力：65＋14】

【防御：45＋12】

【速度：86＋15】

【器用：70＋15】

【戦闘力：344＋72＝416】

【リリー】

【生命力：62＋16】

【力：50＋14】

【防御：35＋12】

【速度：70＋15】

【器用：76＋15】

【戦闘力：293＋72＝365】

【ローズ】

【生命力：86＋16】

【力：57＋14】

【防御：54＋12】

【速度：58＋15】

【器用：50＋15】

【戦闘力：305＋72＝377】

【マリー】

【生命力：74＋16】

【力：68＋14】

【防御：46＋12】

【速度：66＋15】

【器用：64＋15】

【戦闘力：318＋72＝390】

　速さならアイリス、細かな動きならリリー。ローズは生命力と防御が高く、マリーは4人の中で最も力が強い。

　俺自身の基礎能力の合計は468。皆からの加算で、戦闘力は720になっている。

　ただ、合計だけで勝敗が決まるわけではない。どの能力が高いか。どんなスキルを、どう使うか。その違いは、俺たちが一番よく知っていた。

　マリーが、自分の表示へ目を戻す。

「いつも確認していた補正も、皆が成長すれば大きくなるのですね」

「誰か1人が強くなれば、ほかの仲間にも意味がある。俺だけを鍛えるより、全員で伸びた方がいい」

「それと、《配下》の人数制限も解放された。今までは4人が上限だったが、今は10人まで登録できる」

　リリーが、弓から手を離した。

「あと6人、増やせるんですか？」

「ああ。表示も変わっている」

　俺は視界の端にある《配下》の説明を確かめた。登録数は4人。上限は10人になっている。

「だったら、強い仲間を増やしたいですね。珍しいスキルを持っている人とか」

　リリーの言葉に、マリーもうなずいた。

「ユグリス様の力が増すうえに、取れる手段も増えます。今のわたくしたちに足りない能力を持つ方なら、特に心強いですね」

「俺もそう思う。《特殊眼》でスキルを確かめながら、仲間になってくれそうな相手を探そう」

　4人とも、配下が増える意味は分かっている。俺が新しい力を使えるようになれば、皆を援護する方法も増える。得意なことを補い合えば、この5人だけでは難しい戦い方もできるはずだ。

「優秀な相手なら、あてはある」

　アイリスが、俺を見た。

「帝国の暗部ですか」

「ああ。俺たちが戻らず、報告も途絶えれば、いずれ追手が来る。外へ漏らせない話だ。差し向けられるのは、おそらく暗部だろう」

　奴らのやり方は、よく知っている。逃げた者を連れ戻すにせよ、口を封じるにせよ、秘密を知る者だけで片づけるはずだ。

「シングルナンバーが来る可能性もありますね」

　アイリスの声に、全員の顔が引き締まった。

「ああ。だが、ダブルナンバーでも油断はできない。順位が下でも、能力の相性によっては厄介な相手になる」

　ダブルナンバーには、索敵や拘束などに秀でた者がいる。正面から剣を交える強さだけでは、危険は測れない。

　シングルナンバーとなれば、さらに話が変わる。炎や氷、土など、自然そのものを操る者もいる。近づく前に周囲を焼かれたり、足場ごと凍らされたりすれば、剣だけではどうにもならない。

　その上位には、重力や空間に干渉するスキルを持つ者までいる。今の俺では、正面から挑んで勝てるとは言えなかった。

「ぼくたちの戦い方を知っている相手なら、なおさらですね」

　リリーが弓へ触れた。

「ユグリス様を嫌ってた連中も、張り切って来そうです」

　18歳で序列8位。俺より長く暗部にいる者の中には、それが面白くない奴もいた。4人の力を借りているだけだ、と言われたこともある。

「皇帝への忠誠と、俺への好き嫌いは別だったからな」

「ええ。でも、嫌っていても任務中は指示に従ってました。今度は、堂々と狙えるわけですから」

「誰が来るかを見極めよう。知っている相手なら、能力や癖を思い出せる。ただし、向こうも俺たちを知っている」

　マリーがうなずいた。以前一緒に働いた相手でも、帝国に命じられれば敵になる。俺たちがそうだったように。

「その暗部を、根こそぎ解放して仲間にする。どうだ？」