第89話：ジョージ殿下と視察に向かいます【その3】
「あの建物は、一体何ですか？ずっと気になっていたのですが」
ここにきて、ジョージ殿下が白い古びた建物を指さしたのだ。
「あちらは修道院兼孤児院です」
「孤児院ですか。実は今、我が国でも孤児院の改善に向けて、少しずつ動き出しているのですよ。もしよろしければ、少しだけ見せていただく事は可能でしょうか？」
「ええ、構いませんよ。すぐに手配いたしますので、少しお待ちください」
ジョージ殿下が、自ら孤児院に行きたいとおっしゃるだなんて…それも孤児院の改善に向けて動いているですって？
確かに慈悲活動の一環で、ジョージ殿下も何度か孤児院に足を運んではいたが、それでもあまり積極的ではなかった気がするのだが…
「お待たせいたしました。参りましょう」
どうやら手配が出来た様で、皆で修道院兼孤児院に向かった。入り口には既に修道女と子供たちが待ってくれていた。どうやらマレリス王国の孤児院は、比較的恵まれている様で、綺麗な服を着ている。
ミレンズ王国の孤児院は、皆つぎはぎだらけの服を着ていたものね。少しでもと思い、服や日用品を送り、足しげく通って来たけれど…ジョージ殿下の婚約者候補になってからは、ほとんど孤児院にも行けなくなってしまった。
お金だけは毎月送金していたが、結局あの子たちの暮らしが改善したのか、わからないままだ。
あの子たち、今頃元気にしているかしら？きっともう、随分大きくなっているのでしょうね…
ついそんな事を考えてしまう。
「皆様、ようこそいらっしゃいました。ゆっくりご見学なさって行ってください。どうぞこちらです」
優しそうな修道女が、建物の中へと誘導してくれる。それに合わせて、ついていく。どうやらここでは、修道女たちが、子供たちのお世話をしている様だ。
「こちらが子供たちが、普段過ごしている部屋でございます。王太子殿下を始め、沢山のご貴族様たちからのご寄付で、随分と暮らしにもゆとりがでてまいりました。
本当にありがとうございます」
深々と頭を下げる修道女。部屋の中では修道女たちが、子供たちと一緒に遊んだりお勉強をしたりしている。お勉強道具もしっかりそろっているし、おもちゃも沢山あるようだ。
本当に支援が行き届いているのね。
素晴らしいわ。我が国でもいつか、これくらい支援が行き届くといいな…なんて、国を出た私が、一体何を考えているのだろう。もう私にできる事は、何一つないのに。
その時だった、3歳くらいの女の子が、不思議そうにこちらにやって来たのだ。どうやら私のドレスに興味がある様で、そっと私のドレスに触った。
「こら、メアリー！申し訳ございません、大切なドレスに触ってしまって！」
修道女が飛んできたかと思うと、女の子をしかりつけた。びっくりした女の子は、泣きだしてしまったのだ。隣では修道女が必死に頭を下げている。
「気にしないで下さい。それよりもあなた、メアリーといったわね。もう泣かないで」
そっとメアリーを抱きかかえた。小さくて可愛い、それに温かい。
「おねえちゃん、いい匂いがする」
そう言ってすり寄って来たのだ。なんて可愛い子なのかしら？
「せっかくなので、この子と少し一緒に遊んでもよろしいですか？」
近くにいた王太子殿下たちに許可を取った。
「ああ、構わないよ」
そうおっしゃってくださったので、早速メアリーを連れて子供たちがいる部屋へと向かった。遠くから私の様子を見ていた子供たちにも、声をかけると皆が集まって来たのだ。
「おねえちゃん、絵本読んで」
「このドレス、可愛いね」
「お姉ちゃんの髪、水色でとっても綺麗ね」
ニコニコしながら話しかけてくる子供たち。懐かしいわ、ミレンズ王国にいた時も、こうやって子供たちが話しかけてくれたのよね。どこの国でも、子供たちは人懐っこくて皆いい子だ。
昔を思い出しながら、子供たちに絵本を読んであげたり、おままごとをしたりして過ごす。
「サリーは相変わらず、子供たちにも優しいね。君は自国の子供たちにも、こうやって笑顔で接していたね」
私の元にやって来たのは、ジョージ殿下だ。
