〔拾柒〕病は気から。
「駄目ですね。電波が云々と、そればかりです」
「そう…」
舞台は、やはり同じく黒光りするほど年季の入った板敷き廊下、
その一角。
場面は、三矢に連絡を付けるべく、そこに設けられた固定電話で
苛々と、何度も何度も、掛け直しを繰り返しているところである。
美咲先生の献身、且つ、手厚く情熱的な介抱が見事に功を奏し、
ほぼ全快を遂げた僕は何より先に、まず三矢へ連絡、電話をさせて
欲しいと求めた。
すると、先ほどとは打って変わって、何ら拒む理由のなくなった
美咲先生も、その要求に快く応じてくれたのだった。
それはいい。だが、それからが少しややこしく、ちと説明せねば
ならんだろう。
と言うのも、それは僕の立っているこの場所が、先ほどまでいた
床の間の続き、その縁側から延びる廊下の一角ではないからだ。
鳩尾を突かれた僕が悶絶し、堪らずに、そこへ思い切り嘔吐した
ことは、どうやら気付かなかったらしい。美咲先生は僕が何食わぬ
顔で戻しておいた壷を床端へずらすと、日々是好日と書かれた掛け
軸に手を伸ばし、こちらへどうぞ…、と真面目な表情で促した。
『こちらへ？』
と僕は言葉の意味が解せず首を傾げたが、数秒後には心の中で、
こっそり悪態を吐いていた。ほうれ見ろと。そんなところに電話が
隠してあったんじゃないかと。この嘘つきめと。
『やれやれ。美咲先生も人が悪い。それならそうと言っ…』
ところがすぐにこちらへという言葉の真意を理解して、またもや
早合点であった自分を反省した。
掛け軸で目隠されていた小さな窪み。真横に通った桟木を引くと
何故か床壁が全開し、思わず後ずさりするほどの、べったり黒々と
塗られたような、真っ暗闇が口を開けて待っていた。
自分が目を開いているのか閉じているのか、それすらも判らなく
なるほどの深い闇。
およそ一年前の望まぬ経験から、その手の闇には慣れちゃいる。
が、だからちゅうて、恐怖しないわけではない。美咲先生に手を
引かれ、臆しながらも闇中を進むと、辿り着いた先は異様に天井の
低い、やたらと狭い小部屋であった。
畳に炉。茶釜に茶器。その茶室と思われる狭い小部屋は、天井も
低けりゃ出入口だって異様に狭く、殆ど小窓のような躙口の引戸を
開けると、果たして冷たい真冬の空気が、部屋の中へ流れ込んだ。
『どうぞ。構いません』
靴も靴下も持たずに裸足の僕は、石段に置かれていた美咲先生の
草履を借りて、日没間近、白い息を吐き散らしながら表へ出た。
周囲を見ると、茶室の背には漆喰の壁が立ちはだかり、野放図に
生い茂った樹が幾本も幾本も無秩序に乱立。あの玉砂利の敷かれた
美しい庭は見当たらず、少し離れに、古びた社が建っていた。
壁で仕切られた、背中合わせの寺と社。そいつを繋ぐ隠し通路。
美咲先生曰く、そうした造りは陰陽道に基づくもので、方位やら
風水やらが、大きく関係しているとか。
妖鬼と対峙した例の本堂は【陰の陽】に位置し、表向き、母娘を
鎮守として祀った社は【陽の陰】に位置。その両極を強固な石壁で
隔てることにより陰陽太極図を具現化し、風水で言うところの地脈
とやらを利用して、この一帯に強力な結界を張っているそうな。
正直、何が何やらさっぱりだったが、そこは黙って受け入れた。
聞くところによると、こちらも既に廃神社。数十年前に廃されて
以降、西園寺家の所有するところとなり、その管理の一切を現在は
美咲先生が一人で担っているというのだから、まったく以って愕き
である。
だが、特筆すべきは、それだけではない。
背高い白塗りの石壁に囲まれ、門扉も固く閉ざしたまま。ここに
社が存在することは、世間一般、殆ど知られちゃいないだろう。
しかも、幾ら下町だちゅうても、東京二十三区内。寺側の敷地と
合わせ、これだけの土地がこんな形で残っているなんざ、誰が想像
するだろう。
とまあ、そんなこんなで連れて来られた社の離れ。元は社務所の
ようなものらしいが、その屋内は、古風な旅館といった趣のある、
美咲先生の個人的生活領域となっていた。
で、その廊下の一角にて僕は、電話を掛け続けているのである。
まずは自宅。やたら待たされてから出た双子の妹一号に、今夜は
百合寧さんが北欧仕込みの腕を揮って茶碗蒸しに挑戦したから早く
帰って来いと催促されるも、そいつを何とか適当に誤魔化し、前に
電話帳の端へ走り書いた、天吹さんの携帯電話番号を訊いた。
ところが天吹さん、どれだけ掛けても繋がらず、十回目を過ぎた
あたりで諦めた。
なもんで再び自宅に掛けて、やたら待たされてから出た双子の妹
二号に、今夜は百合寧さんが北欧仕込みの腕を揮って鯖の味噌煮に
挑戦したから早く帰って来いと催促されるも、それを適当に笑って
誤魔化し、少し前に三矢から受け取った、携帯電話番号の記されて
いる名刺を、机の引き出しから急いで持って来てほしいと頼んだ。
ところが三矢にも繋がらず、もしかしたら番号が間違っているの
かも知れんぞと、確認のため再び自宅に掛けたら、誰が誰と話して
いるのか、通話中につき、今度は我が家と繋がらなかった。
苛立ちながらも少し待ってから掛け直すと、やたらと待たされて
から出た母に、父と祖父が二人して群馬の病院に担ぎこまれたので
留守を頼みたいから早く帰って来いと催促されて絶句した。
ま、良く良く倒れた理由を聞いて、あまりの馬鹿らしさに呆れて
しまうばかりだが、高崎だか桐生だか、その辺りの競馬場で博打に
興じていた二人は、自棄くそで有り金のすべてを突っ込んだという
自棄っぱちな最終レースで、もろに超大穴馬券が的中してしまい、
その配当額の大きさに、二人揃って卒倒したとか。
肉体的苦痛には滅法強い父と祖父。また、悲劇的状況下における
精神的苦痛だって、ちょっとやそっとじゃ屁でもない。ところが、
歓喜的精神衝撃には、びっくりするほど不慣れであった。
何せ、食っていた氷菓子の棒に【当たり・もう一本】と記されて
いただけで貧血を起こしてしまった父である。
年末に買った宝くじ五等の一万円が当たっただけで元日の朝から
失禁し、過呼吸で救急車の世話になってしまった祖父なのだ。
ということで、少なくとも生命に支障はないし、また、そうした
馬鹿共は、触らず放っておくに限る。
僕は三矢への連絡を優先し、白く無機質な受話器を持ち上げた。
そう。半ば無駄だと思いつつも、ぶちぶち文句を垂れながらも、
そうしてこれから十三回目の電話を掛けるのだ。
「…くそ。何をしてやがる、三矢のやつめ…」
