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「あらぁ？　皆さんおそろいで」

　のんびりした声が頭上から降ってきた。

　宵たちの頭上、二階にある生徒会室の窓から、あやめが頬杖をついてその様子を見下ろしていた。

「かっ、会長……！」

「ピクニック？　早速新入生と交流を深めようだなんて、さすがは近衛さんたち」

　そう言うと、あやめが窓から身を乗り出す。

　宵と瑞葉の上に木陰を作っていた大木に手を伸ばすと、そこに勢いよく足を掛けて。

「きゃあああっ」

　その場の全員が悲鳴を上げる中、あやめは二階の窓から、なんと、ひ(・)ら(・)り(・)と(・)舞った。

「よいしょ、と」

　軽々と地上に降り立つと、着地の際に着いた両手をパンパンと払い、立ち上がって宵たちに向かいニコリと笑う。

「こら、あやめ。無茶をするな」

　あやめが降りて、否、飛んできた窓から暁が慌てた様子で顔を出した。

　それを見た先輩たちが全員、さらに悲鳴を上げる。

「大丈夫！」

　あやめが二階を見上げて問題ないと言うように右手をかざす。

　暁は肩を竦めるだけだった。

　生徒会室のある棟は特別教室が並んだ棟で、校舎のある棟とは違い、少し天井が低くなっている。

　とはいえ、二階の窓からダイブはかなり危険である。

　宵があやめに近付くと、あやめは宵の手を握って近衛に向かって言った。

「ね、私もまぜてよ」

　急な参加表明に先輩たちが一歩、二歩と下がっていく。

「えっ？　あの……」

「私がまざると、都合悪いかな？」

　あやめが小首を傾げてそう言うと、先輩たちは鳩が豆鉄砲を食ったようにあわてふためき。

「あ、いいえ、その、そろそろ次の授業の準備がありますので……私たちはこれで！」

　もうすでにあってないような体裁を取り繕うと、彼女たちは風のように去っていった。

　残された宵、瑞葉が瞬きを繰り返し、そしてあやめを見る。

「あれ、行っちゃったね」

　何もなかった顔をして、あやめがニッと笑った。

「ちょ、ちょちょ、会長！危ないですよ、あんなところから！」

「そそ、そうです！び、びっくりしました……！お怪我はありませんか？」

　瑞葉と宵が確認するが、あやめの長く美しい手足はびくともしていない。

　すごい運動神経だ……と二人は感心する。

　生徒会室の窓にいた暁の姿はもうすでになくなっていた。

「あの、会長。助けてくれてありがとうございました」

　宵があやめに向かって頭を下げると、あやめはまた首を傾げる。

「なんのこと？」

　その返答に宵はあやめをまじまじと見つめた。

　いつから見ていたんだろう。先輩たちが来てから？　それともその前から？

　……もしかして、聞いていた？　宵が瑞葉にどんな説明をするのか。

　気付いた？　あのとき、一瞬力を使いそうになったこと。

　ほんの一瞬、思案に耽ったそのとき、あやめが宵を呼んだ。

「宵ちゃん」

「はいっ」

「……て、呼んでもいい？」

　あやめが少し身をかがめて宵を正面から覗き込んでくる。

　髪がはらりと頬にかかって、その卵型の輪郭を隠した。瞬きをする長いまつ毛の下の、灰色がかった瞳がいたずらに光って宵を映し出す。

「……も、もちろん、です……」

　ああ、どうしてそんなに美しいのにかわいいの？

　緊張で言葉尻が窄んでいく。

「ありがとう。宵ちゃんもあやめって呼んでね」

　そう言うと、あやめはひらりと手を振ってまた生徒会室へと戻っていった。

　その背中を見送った宵はその場に立ち尽くし――。

　その感情をどう処理すればいいのか。

　あやめに見つめられて速まった鼓動を、瑞葉と手を握り合って分かち合った。