最終話：【日常】家賃一万円、ときどき怪異。
あの大騒動から一ヶ月が経った。
私の四畳半の城は、今ではすっかり元通り――いや、以前よりも少しだけ「普通」になった。壁を覆っていたアルミホイルは剥がされ、天井から吊るされていた謎の盛り塩トラップも撤去した。
窓を開ければ、湿ったカビの匂いではなく、近所の家が夕飯に焼いている魚の香りが入り込んでくる。
「……ふぅ。やっぱり、これが一番落ち着く」
私は、リサイクルショップで三千円で買った中古のノートパソコンを開いた。もちろん、今度はあのアカウントがいないことを確認済みの、清廉潔白なネットの海に繋がっている。
ふと、お気に入り登録していた「オカルト・都市伝説掲示板」に目が止まる。一瞬、指が止まったけれど、私は迷わず「削除（ブックマーク解除）」を押し、代わりに「特売情報・チラシアプリ」を登録した。
ネットの知識に頼るのは、もうおしまい。
あの時、泥だらけのジャガイモでマサトを追い払った瞬間に、私は気づいたのだ。あちら側の理屈で戦っているうちは、いつまでもあちら側の住人から逃げられない。
幽霊や呪いをねじ伏せるのは、立派な呪文でも魔法の杖でもない。今日を必死に生きる人間の、生々しいまでの「生活の重み」なんだって。
トントン、とドアを叩く音がした。
「奈美ー！ 入るよー！」
返事をする前に、鍵のかかっていないドアが勢いよく開く。もはや私のプライバシーという概念を完全に破壊し尽くした女、京子だ。彼女は今日、いつになく真剣な……というか、キラキラした顔をしていた。
「ねぇ奈美！ これ見てよ！」
「……嫌な予感しかしない。何、今度はどこの幽霊ビル？ それとも呪いのビデオ？」
「失礼だなぁ。ほら、これだよ、これ！」
京子が突き出したのは、一枚の古びた……いや、ひどくお洒落なデザインのパンフレットだった。
『学生起業支援プロジェクト：あなたの特技で街を元気に！』
「……何これ」
「奈美の浄霊の実績をまとめて、ビジネスプランとして提出したの！ 名前はね、『生活密着型・お悩み解決清掃局』！ 掃除と称して、ついでに怪異も物理的に片付けちゃう専門業者。これなら、奈美の『生活感で叩く』スタイルがそのまま仕事になるよ！」
「……死んでも嫌よ。私は普通の女子大生として平和に卒業して、普通の会社に就職するの」
「えー、もったいない！ 沙織さんや美月先輩からも、ぜひ奈美を推薦したいって連絡来てるんだよ？ あ、あと教授が『研究室の整理整頓（浄霊込）』を、月額制で依頼したいって！」
私は頭を抱えた。
どうやら、私の周囲には「平和」という文字は存在しないらしい。
けれど、以前のように「怖い、どうしよう」と震えることはなかった。
「……京子。その起業の話は保留だけど、教授の依頼は受けてあげてもいいわよ。ただし、時給は最低賃金の三倍。あと、掃除道具の経費は全額教授持ち。もちろん、ファブリーズじゃなくて『ガチの業務用洗剤』を使うから」
「やった！ 交渉成立だね！」
京子がガッツポーズをする。
私はそんな彼女を横目に、窓の外を眺めた。
夕闇が迫る街並み。その影のどこかに、まだあのマサトのような存在や、理不尽な怪異が潜んでいるのかもしれない。
でも、もしまた何かが私の部屋のドアを叩いても、私はもう、ネットの掲示板を検索したりはしない。
手元にある、使い古した雑巾と、お気に入りの洗剤。
そして、明日を生きるための、図太い根性。
それさえあれば、家賃一万円のこの城は、誰にも崩せない。
「……あ、そうだ奈美。一つ言い忘れてた」
京子が帰りがけに、ふと思い出したように言った。
「今日、アパートのポストに、また『赤い封筒』入ってたよ？ でも、今度は色が薄いっていうか……ピンク色だったけど」
「……はぁ？」
私は玄関まで走り、ポストを覗いた。
そこには確かに、一枚の封筒が入っていた。けれど、それは呪いの封筒ではなく、沙織さんからの手書きの手紙だった。
『奈美さん、今度、私の田舎で採れたリンゴを送るね。……あ、あと。マサトの男、警察で「自分の罪を全部告白した」って。もう大丈夫だよ。』
私は、その手紙を胸に抱き、ふっと笑った。
赤い封筒が、ただの「赤い紙」に戻る日。
呪いが、ただの「人の想い」に浄化される日。
「……よし。リンゴが届いたら、京子にも分けてあげるから。その代わり、アップルパイの作り方、ネットじゃなくてお母さんに聞いてきてよね」
「任せといて！ ……あ、でも奈美、そのリンゴの箱の中に、もし『お札』とか入ってたらどうする？」
「……その時は、全力で返品するに決まってるでしょ！！」
ボロアパートに響き渡る、私の怒鳴り声。
夕闇の向こうから、冷たい風が吹いてきたけれど、私の部屋の炬燵は、今日も相変わらず、少しだけ騒がしくて、温かかった。
家賃一万円。 ちょっと普通じゃない、普通の女子大生、奈美。
彼女の戦いは、これからも「掃除」と「生活」という名の日常の中で続いていく。
――完――
この作品は、以前に書きかけたまま長年放置されていた物を、試しで「AI」に続きを書いてもらった作品です。一話の中盤以降は「AI」による作品です。わずか２０秒ほどで、私のオリジナルよりも素敵な作品を書いてくれました。私が読んでみて面白かったので、皆様にもと思い、ここに掲載させていただきました。後、番外編が四話ほどあるのですが、このまま掲載しても良いものか迷っています……
