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初恋

最初の記憶は温かい笑顔だった。

　同年代の子が集まる、王家主催のお茶会。

　初めて訪れた時、怖くてずっと親の後ろに隠れていた。

　他の子が交流する中、いつまで経っても離れな僕に親は困り果てていた。

　突然鈴を転がしたような声がした。

「こんにちは」

　そーっと様子を窺っていた僕は、人見知りをして後ろに隠れてしまう。

　不敬だと謝らせる父を制止して、その人は優しく声をかけてくれた。

「こんにちは。ぼくは、じーくはるとともうします。きみとおはなししたいなぁ」

　そーっと、父の足の後ろから顔をのぞかせると、腰を屈めて同じ目線で笑いかけてくれた。

　恐る恐る、近付くと彼は手を差し出した。

　僕も、指先だけちょんと握手をした。

　ふと、彼を見るとはにかんでいた。

　ジークハルト殿下とは三歳差で、小さい頃の三歳は大きくて。

　たまにしか会えなかったけど、僕は兄のように慕っていた。

　ジークハルト殿下は、僕を色んな所に連れていってくれた。

　小さい時は、王子という身分をよく分かっておらず「あそこにいこう、ここにいこう」と沢山の約束をした。

　それが叶わぬ願いと言うことは、大きくなって気付く。

　気付いたころには、簡単に会える距離ではなかった————

「そっか、あの頃から好きだったんだなぁ」

　眠い目を擦りながら大きく伸びをすると、横に置いていたぬいぐるみと人形を抱き締め、また深い眠りについた。