アルカディアの子ども

冬の準備は大変！

　西の商隊が帰ると、秋も深まり、冬の為の準備が始まる。

　狩人の村より奥にあるアルカディア、冬が来るのが早い気がする。

「雪に埋もれてしまうのですか？」

　これ、大切だから質問する。寒くても、雪が多く降るとは限らないからね。

「雪は積もるけど、そこまで多くはないさ。だから、狩りに出る森の人(エルフ)は多いが、薬草は採りにくいな」

　つまり、バンズ村の方が雪は多かったのかも。吹雪が続くと、パパとママは狩りに行けなくて困ったんだ。

「不思議な気がします。早く冬が来るのに……」

　ヨシは、薬学の本だけでなく、他の本もいっぱい読んでいる。それでも、気候についてはわからないみたい。

「雪の降るのが多いのは、湿った空気と関係あるのだろう。寒いのは、アルカディアの方が高地にあるからじゃないかな？」

　オリビィエ師匠の説明を聞くけど、アルカディアが高地にあるとは知らなかった。

　森の人(エルフ)って木から木へ移動するから、地面を歩くより坂とか分からないんだよね。

「そうか！　だから、寒くなるのがバンズ村より早いんだ」

　ヨシ、やっと二歳だから、そんなに覚えていないのでは？　と思ったけど、ヨシなら覚えているのかもね。

　アルカディアの森の人(エルフ)達も冬の準備に忙しい。こんな時は、学舎を休んでも怒られない。

　親が狩りに行くのなら、ついて行った方が経験になるしね。それに、冬の薪を準備しないといけない。

　勿論、前から伐採して乾かしてあるのを、使いやすいように薪割りをするんだよ。木の家(アビエスビラ)は、人数が増えたから、薪の使用量も増えている。

　これ、ジミーが大活躍だ！　斧スキルだったんじゃないかな？　ってぐらい上手い。

「ジミー、斧の使い方、凄く上手くなっているじゃん！」

　ヨナも驚いて褒めているけど、しなやかな美少女なのに、ヨナも負けずに薪割りをしている。

「二人ともトレント狩りで斧を振り回していたからね」

　サリーも、手斧で焚き付け用に細かく裂きながら、呆れている。

　私とヨシは、その横で火食い鳥(カセウェアリー)の餌にするとうもろこしの茎をナタで刻むのに忙しい。

　増えすぎた火食い鳥(カセウェアリー)のうち、雄は何匹か潰して、フライドチキンになったけど、雌は全て残したからね。

　そのフライドチキンが美味しすぎて、アリエル師匠は「冬は全て潰したら？」なんて言いだした。

「卵がないとスイーツは作れないものが多いですよ！」と言ったら、黙ったけどね。

　冬は、卵を産むのをサボるのもいそうだけど、毎日何個かは手に入る。でも、それの餌が問題なんだ。

　卵を使った料理が好評なので、火食い鳥(カセウェアリー)を増やしすぎて、夏から作っていた餌では足りないのが目に見えているんだもの。

　集会場に置いてある人気のない脂身は、全て私が買っている感じ。動物性の石鹸にもするけど、火食い鳥(カセウェアリー)の餌にもするからだ。

　脂身を大鍋で溶かしたのに、ナタで刻んだとうもろこしの茎や他の野菜クズを入れて、平らな容器に入れて冷やす。

　今日は、皆で薪作りと餌作りをしているのだけど、ジミーは夕方から抜けて、ヴェルディさんの畜産の手伝いに行く。

　こちらも、冬の間の餌の確保に忙しい。とは言え、ヴェルディさんは毎年の事なので、春から夏に牧草を刈って乾かしていたけどね。

　それらを、家畜小屋に積み上げる作業をジミーは手伝っているんだ。

「マジックバッグを貸してあげるよ！」と言ったけど、一通りは習いたいのか、首を横に振った。

　相変わらず、口が重いジミーだ。まぁ、やり方が分かったら、マジックバッグを使っても良いんじゃない？

　ただ、私の作るマジックバッグは、まだまだオリビィエ師匠のような大容量ではないんだよ。

　サリーにあげたのは、この前、掃除しがてら描き直して、少し容量が増えたけどね。

　火食い鳥(カセウェアリー)の餌だけじゃなく、保存食作りも皆に手伝って貰ったよ。

「今日は、ろうそく作りをしよう！」

　これも人数が増えたし、蝋燭は寒くなってからの方が固まりやすいんだ。家でも作っていたけど、他の子は塩水で濾すことはしていなかったみたい。

　人数が多いと、冬支度の量も増えるけど、手伝いも増えるから、一気に片付く。

「アリエル師匠、もう少し樹糖を溜めておきたいです」

　蜂(キラービー)を飼っているサリーは、秋にかなり樹糖を貯めた筈だけど、アリエル師匠がお酒にしたり、私が頼んでお酢にしてもらったし、スイーツにも使ったから、不安になってきたみたい。

「狩りに行こう！」

　ヨナも基本的に狩りが好きだ。ジミーなんか斧を手に持っている。

「仕方ないわねぇ……樹糖を溜めたトレントもかなり狩ったから、遠くまで行かなきゃいけないわよ」

　私がマジックボックスの中のもので、簡単なサンドイッチ弁当を作って持たせる。

「私達も最後の薬草採取に行こう！」

　ヨシも一緒だから、オリビィエ師匠は遠出はしないから、お弁当は無し！　帰って食べたら良いからね。

　それに、やはり寒くなったので温かい食事の方が嬉しい。

　ヨシは、薬草の本を全て暗記しているけど、それと現物を見極めるのは別物だ。

「ヨシ、魔力を目に集めて薬草を探すんだよ」

　採取の方法は、まだ私の方が先輩だ。でも、見極めは負けそう。

「これ、どっちだったかな？」

　よく似た薬草、嗅がないと区別できないけど、ヨシはできる。

「このくらいで良いだろう！　寒くなる前に帰ろう！」

　少しお昼をまわったぐらいなので、木の家(アビエスビラ)でお昼だ。

「ヨシは、薬草を洗ったら昼寝をしなさい」

「もう、昼寝なしでも大丈夫です！」

「ふふふ、師匠の命令だから、昼寝をしなさい！」

　前より体力がついてきたヨシは、気をつけないと無理をする。

　二人で薬草を洗ったら、干すのは私だけでする。

　ここから、夕食の用意をするのだけど、きっと疲れて帰ってくるから、簡単に食べられる物にしよう！

　お風呂は、短い昼寝から起きたヨシが沸かしてくれた。トレント狩りは、泥だらけになりやすいからね。

　それに、日が陰りだしてから、グンと寒くなった。身体を温めて、熱々のシチューを食べさせてあげたい。

　冬の支度は、バンズ村でも大変だったけど、アルカディアでは食事が豊かな分、手間も掛かる。でも、美味しい食事は諦めたくないから、頑張ろう！