14 カジノ潰し
14 カジノ潰し
「１０億だっ！ １０億だぁーーーーっ！ ギャンブルの神様が、１０億を当てたぞーっ！！」
観衆のその一言に、ナキリンは紙のように真っ白になった。
よろめきながらもルーレット台の上にあがると、
「い……いまのはナシ！ いまのはナシじゃっ！
ワシがクシャミをしたから、やりなおしじゃーーーーーーーーーっ！！」
「そんなの許されるかよ！」
「そうよそうよ！ クシャミしてハズレてたら、やりなおししなかったクセに！」
「大人しく払えっ！ １０億払えーーーーーっ！」
そして巻き起こる『１０億』コール。
客たちはみんな僕の味方だった。
客が説き伏せられないとわかったナキリンは、台の上で四つん這いになり、僕に耳打ちした。
「わ、若いの！ １０億はさすがに言い過ぎじゃ！
元の倍率の３億６千万を払うから、ここはひとつ……！」
僕は首も振らずに即答する、「１０億だ」と。
「そうそう、ワシは『ワールド・オーダー』のギルド員なんじゃ！
お前さんもギルドに入れるように口利きしてやるから、ここはひとつ、３億ということで……！」
「しれっと６千値引くんじゃない。僕にとって『ワールド・オーダー』は１￥の価値もない」
「なんたる無礼な！？
『ワールド・オーダー』を敵に回すということは、世界を敵に回すのと同じなんじゃぞ！」
「そうかな？ まわりの客たちは、僕の味方のようだが。
これだけ大勢の客の前で不払いなんてしたら、もうこのカジノには誰も来ないだろうね」
「ぐっ……！ ちょ、調子に乗るなよっ、この若造がっ！」
「……負けてやろうか？」
ナキリンの表情がコロリと一転、「えっ！？ 本当ですか！？」
「ああ。キミが預かっている土地の権利書すべてと、５億￥。
それで手を打とう」
「け、権利書はダメだっ！ あれがあったから、ワシは『ワールド・オーダー』に……！」
「権利書ナシなら１０億だな。権利書かプラス５億か、好きなほうを選ぶといい
僕の見立てでは、すべての権利書を換算しても５億には届かないと思うがね」
「ぐっ……ぐぬぬぬぬぬぅぅぅぅ～～～～～～～っ！！」
歯茎から血が出そうなほどに奥歯を噛みしめるナキリン。
「それに権利書アリなら、ひとつオマケを付けよう。
その権利書と５億を賭けて、もうひと勝負してやる」
「なに……？」
「ただし条件としては、いったん権利書と５億を僕に渡すんだ。
そのかわりといっては何だが、勝負はキミが選んでいい。
スロットでもルーレットでも、もちろんカードでも」
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
小一時間後、僕はカードのテーブルに座っていた。
周囲には熱狂冷めやらぬ観客たち。
僕の対面には、普通のディーラーとはひと味違う、百戦錬磨の雰囲気を醸し出す人物が。
そしてその隣には、腰巾着のようにナキリンがいた。
「ぐふふふふ、バカなヤツめ！ このカジノには『カードキング』がいたんじゃよ！
彼はカードにおいて、いちども敗れたことがないんじゃ！」
『カードキング』は見事なカードさばきを披露しながら、アリでも見るような目で言う。
「本当に、この私に挑戦なさるおつもりですか？ 若いのに、たいした度胸だ」
あなたのような若き王子が、王に挑むのはまだ早いと思いますがね」
周囲の客たちは僕の味方だったが、この時ばかりは分が悪いと思っているようだった。
「まさかカードチャンピオンに挑戦するとは！ 命知らずもいいとこだぜ！」
「前に挑戦したヤツは、１億も負けて破産したんだよな！」
「いくらあの兄ちゃんがツイてるからって、キング相手じゃケツの毛まで毟られるんじゃねぇか！？」
「みなさん、言わないであげてください。彼はまだ、自分が雛鳥であることを知らないんです」
僕は、半笑いのチャンピオンに向かって言う。
「雛鳥といっても、鳳凰かもしれないよ？
それじゃ、羽ばたくところをお見せしようか。いろんなものが視える、翼を……！」
バッ！ 両手を広げる。
「万象！ 真理！ 審判！
天地開闢よりありし銀の月、その鱗粉満ちるところに我はあり！
永久不変の月輪をもって、衆生の縛めを解き放て！
神智なる聖餐論！」
物陰から飛び出した奴隷に襲いかかられたかのように、王は目をぱちくりさせる。
僕はネズミに襲いかかる猫のように、妖しく微笑んだ。
「ウェルカム・トゥ・オーバーグラウンド……！」
「な……なんだかよくわかりませんけど、自信だけはたっぷりのようですね。
それじゃ、カードを配りますよ」
僕の前に、数枚のカードが滑り込んでくる。
僕がカードに触ろうともしないので、キングはいぶかしがった。
「おや？ カードを確認しないのですか？ それとも、怖くなったとか？」
「いや、勝負にならないと思ったんだ」
「ふふ、今になって身の程を知るとは……でも、もう遅いですよ。
運命のカードは配られました、あなたの言葉を借りるなら、これこそが真理です」
「そうか、キミは真理を望むのか、なら、遠慮はいらないな」
僕は肘掛けがわりに使っていたステッキを持ち上げ、王に向かって突きつける。。
……ガッ！
ステッキの曲がっているところで王の手首を絡め取り、捻りあげた。
「いだだだだっ！？ なっ、なにをするんだ！？」
次の瞬間、観衆たちは息を呑んでいた。
僕がいきなりの暴挙に出たからではない。
王の服の袖から、バラバラとカードがこぼれ落ちるのを目撃したからだ。
僕は眼鏡をクイと直しながら微笑む。
「言っただろう？ 『勝負にならない』って」
僕はベットテーブルにあった土地の権利書と５億の小切手を、内ポケットにしまう。
立ち上がり、魂が抜かれたようになっている観客たちの間をすり抜ける。
背後から、怒声が爆発した。
「ふっ……ふざけんなぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」
「まさかキングがイカサマしてただなんて！」
「そうか、このカジノはインチキカジノだったんだ！」
「くそっ、どうりで最初はツイてるはずだぜ！ このカジノではいつも、最後に大負けするんだ！」
「よくも今まで俺たち客を騙してくれたな！？」
「オーナーもディーラーも、みんなまとめてやっちまえーっ！」
「壊せっ、みんなブッ壊せーっ！ こんなカジノ、ブッ潰してやるぅぅぅぅーーーーーーっ！！」
