創造世界

地中に活

第二十八話

翌日。翌々日。その翌日も。そのまた翌日も。ジェメドは忘れていた。

　革命団の解散という事実を、完全に忘れていた。

　まるでループしているかのように、扉の前に少女がいる。少女は立ち上がって言うのだ。

　「今日はやるの？」

　最初は巫山戯ているのだと思っていた。キノを揶揄って楽しんでいるのではと思いながらも、そうは思えないのだ。

　一挙手一投足を見ても、以前のジェメドと変わりなく、明るく無鉄砲な彼女だった。

　だが、ループされるような光景を見ていると、流石に怖くなってくるというもので、ラノンにも相談をした。

　ラノンを入れて会話をしても、革命団は解散したのだと言っても、翌日にはそれを忘れて、扉の前に現れる。

　ジョンハットを加えてみても、それは変わらずだ。考え得る限りの知り合いに話しても、何も変わらない。ジェメドの狂気が認知され出して、二週間が過ぎようとしていた辺り。

　キノはジェメドと空き地にいた。ジェメドはわくわくしているのだろう。楽しそうにゆらゆらしている。

　「で、今日はなにやる？」

　「ジェメド。もうやめろ」

　青い顔で、キノはジェメドを凝視する。キノを見つめる目には、疑いのかけらもなく、焦燥のかけらもなく、狂気のように純粋だ。

　「何？急に」

　可愛らしくこてんと小首を傾げる彼女を、初めて憎らしいと思った。

　「こっちの台詞だ。急に何だ？悪戯のつもりか？革命団をやめるって、突然言ったことを怒っているのか？」

　「え？やめる？」

　「ああそうだろうな。お前は忘れるんだ。その場では驚くけど、翌日になったら綺麗さっぱり覚えていない」

　ジェメドの視界は、脳の認識は、そういう風にしかならないらしい。

　ジェメドの母親が言っていた。

ーー「キノ君。ごめんね。もしかしたら、うちの娘とはもう関わらない方がいいのかもしれない」

　「..どういう事ですか？」

　「...娘は、貴方のことが好き過ぎる」

　気不味そうに目を逸らしながら、ジェメドの母は告げた。

　まるでそれが悪い事のように、危機を宣告するかのような重々しさだった。

　「あの子のこと、分かってなかったのかもしれない。私があの子のことを、理解してなかったの」

　「いや、だから...」

　「違う。理解出来なかったの。私があの子を天才にして産んでしまったから」

　「...」

　ジェメドの母、マリアは、今まで見たことのないような焦りの表情で、地面を見つめている。

　いつもの優しい笑顔、革命団で迷惑を掛けても、分け隔てなく接してくれたマリアの狼狽に、背筋がぞくっとするような、手を出してはいけないものに手を出したみたいな、得体の知れない恐怖が漂う。

　「革命団は、もう辞めたのね」

　「..はい」

　「そう」

　きっと、家でも何か異変があったんだ。でないとこんな態度にならない。娘に恐怖するようなことにはならない。

　マリアはすっと息を吸って、小さく吐いた。

　「距離を、取った方が良いわ」ーー

　「革命団を解散するって言ったから、こんなことになったのか？」

　「何を言ってるの？怖いよ、キノ」

　「お前は絶対に記憶してる筈だ。二週間前、革命団の解散を告げた。ジョンハットも了解してる。俺もだ」

　まるで可笑しいのは自分のようで、頭が痛くなる。それでもキノが捲し立てるのは、ジェメドは絶対に覚えているからだ。

　視覚、聴覚、味覚、触覚、嗅覚。五感全ての出来事を、彼女は覚えている。彼女の人生に起きた全てを、彼女は覚えている。

　そんなジェメドが、革命団の解散なんて出来事を忘れる筈がない。

　距離をとる。どのみち無理だ。

ーー「ガハハハ！お前モテるのか！華だな！」

　「うるさいよ」

　あんなに迷惑を掛けたというのに、町長ガランは快く話を聞いてくれた。

　「やっと改心したと思えば、これまた厄介なことを持ってくるものだ。お前は疫病神だな！ガハハハ！」

　キノの頭を撫でながら、町長は愉快に笑っている。手が大きすぎて、キノの頭をすっぽりと覆っている。がさつなのか、痛いので撫でないで欲しい。

　「町長。娘はどうなっているのでしょうか。私にも分からなくって、一回、見てもらえませんか？」

　「ふむ..」

　「ガランさん。俺からも頼むよ」

　マリアの隣にいるのは、マリアの夫、ジェメドの父であるバリアードだ。下がった眉に、疲れたように隈がある。マリアの目の下にも、同じように隈が刻まれていた。

　キノも、以前のような元気は亡くなっていた。

　「そいつは、無理な話かもしれねえな」

　「..どうしてでしょうか」

　「いやぁ、話を聞く子にも思えないからなぁ」

　「...じゃあ、どうすれば」

　「まあとにかく、一回会ってみるとしよう」ーー

　「どうして忘れるふりなんかするんだ」

　「忘れるって、何を..？」

　「っ..革命団は終わりだよ！昨日も話した！一昨日もその前も話したことだよ！毎回毎回！もう良い加減にーー！」

　革命団は解散した。外に出るという目標は諦めて、ここで大人しく生活していくと決めた。分不相応ってものを、キノは理解した。

　分かってくれないジェメドに、我慢の限界が来てしまう。

ーー「キノ。お前がやるしかねえ」

　「..やっぱり無理だった？」

　「無理だ。聞く耳持ちやしない」

　家に町長が来た。町長が家に来るなんて事は夢にも思わなかったのか、カチコチになったラノンが茶を運んで来る。動きが硬すぎて、気が軽くなった。

　「すまんな」

　ラノンの茶を一気に飲み干して、町長はキノを見つめる。

　「ジェメドちゃんはな、天才なんだよな。皆から持て囃されて、苦労はあった筈だ」

　「..そうだな」

　「マリアもバリアードも、革命団のことを話す時の娘は凄く楽しそうだった、だってよ」

　「...」

　「居場所がなくなったような心地なんだろうな。ま、俺には分からんがな。ガハハハ！ラノンちゃんおかわり！」

　「は、はい！」

　豪快に湯呑みを突き出す町長に、ラノンは慌てふためきながらも茶を淹れる。それも直ぐに飲んで、意外にも優しく丁寧に、机に湯呑みを置いた。

　「つまり、お前がやるしかないんだ！」

　「..どうやってだよ」

　「旗も綺麗に畳めねえ奴は、後の未来も畳めねえ！」

　「何言ってんだ」

　よく分からないことを言っている町の代表を見ていると、悩んでいることが馬鹿馬鹿しく思えてくる。

　そんなキノの様子に、町長は豪快に口端を上げる。

　「心が決まったら俺に言え！失敗したら俺が畳んでやる！いや、畳ませてやる！」

　この町長は不思議だ。豪快でがさつに見えるのに、物を食べた時に口の周りに汚れは無いし、湯呑みだって静かに置く。

　丁寧で頼り甲斐のある町長。

　この時初めて、町長の町長たる所以を見た気がした。だからこの人は人気があるんだろう。

　「俺には無理とか言ってた癖に」

　「ガハハハ！何とかなるさ！」ーー

　町長を思い出して、勢いのままの言動を制した。言った言葉は戻らない。

　傷付けた事実は変わらない。今のキノの一挙手一投足全てを、ジェメドは一生忘れられないのだろう。

　自分が大好きな人間の拒絶を、忘れられないのだろう。

　「ご、ごめんジェメドーー」

　「何で...」

　ジェメドの声は震え出す。泣き啜る音が、静かな空間にこだまする。

　「何で、怒ってるの？キノの、言ってる、こと...っ、分かんないよ....！」

　「ジェメド..？」

　「私、ただ..！革命団のこと話しただけじゃない！」

　ジェメドは泣いていた。涙を流して、鼻水まで出ている。顔をくしゃくしゃにして、キノを凝視する。赤く充血した目は、本当にしか見えなかった。

　振りではないのだ。

　今この瞬間確信した。ジェメドは本気で、革命団は解散していないと思っている。

　理由は分からない。完全記憶を持っているのに、何故忘れているのだろう。毎日毎日顔を合わせて、革命団は解散したと告げているのに。

　「革命団は、解散なんかしてない！してないの！！」

　この時、あともう少しでも、向き合うべきだった。

　後悔している。胸に絶えず残り、一生の罪となった出来事。

　向き合っていれば、話していれば、違う未来もあったかもしれないのに。

　「...けんなよ」

　キノは、我慢が出来なかった。