追放聖女の迷宮開拓記～私がいなくても自称聖属性適正SSの妹がいるから大丈夫と言っていましたよね？～

冬

洗脳

　しばらくすると紫色の光が消え、光の中から現われた騎士はゆっくりと顔を上げた。

「……俺は……」

　男は自分の手を見つめ、それからエリシアへ視線を向けた。先ほどまで浮かべていた敵意は、すっかり消え失せている。

「エリシア様」

「……はい？」

「これまでの数々の無礼、誠に申し訳ございませんでした！」

　突然、騎士がその場に膝をついた。

「俺は何という愚かなことをしていたのでしょう！　罪のない人々に剣を向け、あまつさえエリシア様にまで危害を加えようとしていたとは！」

「え、ええと……」

「これからは心を入れ替え、エリシア様とこの居住区のために全力を尽くします！」

　エリシアは驚いたまま、騎士を見下ろした。

　表情にも声にも、芝居をしている様子はない。それどころか、本人は本気で自分の行いを悔いているように見えた。

『大成功です！　忠誠心の書き換えが完了しました！』

「……思っていたより、ずっと効果が強いですね」

『もちろんです！　私は優秀なダンジョンコアですから！』

　ノアは得意げだった。

　エリシアは目の前の騎士へ、慎重に問いかけた。

「あなたは、ディートリヒ騎士団長の命令でここへ来たことを覚えていますか？」

「はい。住民の連れ戻しと、地下に存在するとされたダンジョンの確保が目的でした」

「私たちと戦ったことも覚えていますか？」

「もちろん覚えております。あのときの自分を殴ってやりたい気分です！」

　騎士は悔しそうに拳を握り締めた。

　・・・どうやら、記憶そのものは残っているらしい。

　しかし、以前の自分の行動に対する評価が、完全に変わってしまっている。

　彼が住民を傷つけようとしなくなったのは喜ばしいことだ。だが、その変化が本人の意思によるものではないことも理解している。

「……ノア。やはり、この方法を使う相手は慎重に選んでくださいね」

『承知しております！　まずは危険度の高い騎士から順番に対応します！』

「それから、過剰な忠誠心も必要ありません。普通に働いてくれれば十分ですから」

『分かりました！　次から少し調整します！』

　エリシアが頷くと、ノアは早速次の騎士へ向けて魔法陣を起動した。

『それでは皆さん！　楽しい楽しい更生訓練のお時間です！』

「「「ひいいいいっ！」」」

　まだ”洗脳”されていない騎士たちの悲鳴が広間に響いた。

　その横では、すっかり忠誠心を植え付けられた最初の騎士が、意気揚々と訓練用魔法陣へ魔力を注ぎ込んでいる。

「エリシア様のお役に立つためなら、この程度の訓練など苦にもなりません！」

『素晴らしい心がけです！　では、もう少し魔力を流してください！』

「はい！」

『まだまだ余裕がありますね！　もっといけますよ！』

「もちろんです！！！！！！！！！！！！！！！」

　他の騎士達も渋々”訓練”を始めると魔法陣が勢いよく輝き、エリシアの前にDP獲得の通知が次々と表示された。

　どうやら、ノアの計画は本当に効率がよいらしい。

　ただし、あまり調子に乗らせるのも危険だ。

「ノア。魔力を使い果たす前に、きちんと休ませてくださいね」

『はい！　倒れてしまっては次の訓練ができませんから！』

「……理由はともかく、お願いしますね」

　エリシアは訓練を続ける騎士たちを見守りながら、これからの管理方法について考えた。

　少なくとも、彼らを無理に働かせ続けるわけにはいかない。洗脳を受けた者の状態も確認する必要があるし、訓練への参加状況や健康状態を記録する担当者も必要だろう。

　ノアに任せればDPの獲得量は増えるだろうが、それだけで問題が解決するわけではなかった。

『エリシア！　見てください！　もうこれだけDPが増えましたよ！』

「はいはい。分かりましたから、ちゃんと休憩時間も設けてください」

『もちろんです！　休憩が終わったら第二訓練です！』

　嬉しそうなノアの声を聞きながら、エリシアは騎士たちの今後について、もう少し慎重に考える必要があると感じていた。

　　　　　◇

　騎士たちの訓練がひとまず軌道に乗ったところで、エリシアは第十階層へ向かうことにした。

　ノアから、ヴァルハザード・ウルフが何やら伝えたいことがあると聞かされたためだ。

『実は、あの子もエリシアにお願いがあるそうなのです！』

「あの子……というのは、ヴァルハザード・ウルフのことですよね？」

『もちろんです！　私の自慢の守護者ですから！』

　エリシアは管理用の通路を使い、第十階層へ降りていった。

　巨大な扉の前に到着すると、ノアがボス部屋の封印を解除する。重厚な扉がゆっくりと開き、その向こうから濃密な魔力が流れ出してきた。

　部屋の中央には、ヴァルハザード・ウルフが静かに座っていた。

　漆黒の毛並みを持つ巨大な狼は、エリシアの姿を認めるとゆっくりと立ち上がる。

　その身体から漂う魔力は、以前と変わらず圧倒的だった。もし初めてここを訪れる冒険者がいれば、姿を見ただけで逃げ出してしまうかもしれない。

　しかし、エリシアにとっては命を救ってくれた大切な仲間だ。

「こんにちは、ヴァルハザード・ウルフ。今日は何かお願いがあると聞いたのですが」

　エリシアが声をかけると、巨大な黒狼はゆっくりと頭を下げ、それから扉の向こうへ視線を向ける。

「……もしかして、外を見てみたいのですか？」

　黒狼が小さく頷いた。

　エリシアは思わずノアへ確認した。

「ノア、ボス部屋の制約は解除できないのでしょうか？」

『残念ながら、それは不可能です。ボス部屋に指定された魔物は、通常個体とは比較にならない強化を受ける代わりに、その区画から出られなくなります。これはダンジョンの基本的な制約なので、私でも変更できません』

「そうですか……」

　エリシアは目の前の黒狼を見上げた。

　ヴァルハザード・ウルフは、最初からこの部屋の守護者として生み出された魔物だ。そのため、地上の森も、修道院の庭も、そこに暮らす人々の姿も、実際に見たことがない。

　もちろん、ノアを通じて外の様子を伝えることはできる。

　しかし、それだけでは足りないのだろう。

「ごめんなさい。あなたが外へ出たいと思っていることに、気づいてあげられませんでした」

　エリシアがそう言うと、黒狼は静かに首を振った。そして、大きな鼻先をエリシアの手へ近づけてきた。

　エリシアがそっと撫でると、黒狼は気持ちよさそうに目を細める。

『エリシア。この子はあなたを責めているわけではありませんよ。ただ、私たちが普段どのような場所で暮らしているのか、自分の目で見てみたいそうです』

「……何か方法はありませんか？」

『あります！』

　ノアの返事は驚くほど早かった。

「あるのですか！？」

『はい！　ボス部屋から本体を出すことはできませんが、外付けのスキルを与え、外部へ魔力で作った分身を送り出すことなら可能です！』

「分身、ですか？」

『正確には《魔道端末―使い魔―》というスキルを与えればいいんです！　本体から魔力の一部を分離して、小さな使い魔を作り出します。その使い魔を遠隔操作することで、擬似的に外の世界を体感して回ることができるのです！』

　ノアの説明に、エリシアは興味を引かれた。

「つまり、本体はここに残ったまま、別の身体を使って地上を歩けるということですか？」

『その通りです！　ただし、使い魔の身体能力は本体とは比較にならないほど低くなり、魔法もほとんど使えなくなります。また、現在のダンジョン領域から大きく離れることはできませんし、使い魔が破壊されても本体には影響しない代わりに、再生成には魔力が必要です』

「それなら、安全に外へ出られそうですね」

『はい！　戦闘用としてはほとんど役に立ちませんが、外を見て回るだけなら十分です！』

　エリシアはヴァルハザード・ウルフへ視線を戻した。

「どうですか？　本当の身体で出ることはできませんが、小さな使い魔を通してなら外を歩けるそうですよ」

　黒狼は大きく尻尾を振った。

　あまりの勢いに、周囲の空気が揺れる。

「ふふっ。気に入ってくれたみたいですね」

『それでは、早速スキルを付与しましょう！』

　ノアの声と同時に、エリシアの前へ新しい画面が現れた。

《特殊スキル付与》

対象：ヴァルハザード・ウルフ

付与スキル：《魔道端末―使い魔―》

必要DP：たくさん（しかし、養ぶｎ・・・騎士達がいればいくらでも付与できますよ！）

効果：本体の魔力を利用し、遠隔操作可能な使い魔を生成する。

制約：使い魔の活動範囲はダンジョン領域内に限定される。

　エリシアは内容を確認して頷いた。

「お願いします、ノア」

『承知しました！』

　画面が輝き、ヴァルハザード・ウルフの身体を淡い光が包み込む。

　やがて、その足元に小さな黒い影が生まれた。

　影は徐々に形を整え、耳や尻尾を持つ小さな狼へと変化していく。

「……まあ！」

　エリシアは思わず声を上げた。そこに現れたのは、子犬ほどの大きさしかない黒狼だった。漆黒の毛並みと青白く輝く瞳は本体とよく似ているものの、身体はずっと小さく、丸みを帯びている。

　小さな狼は自分の足を不思議そうに見つめると、恐る恐る一歩踏み出した。

　しかし、まだ身体の扱いに慣れていないのか、前足がもつれてころんと転がってしまう。

「だ、大丈夫ですか？」

　エリシアが慌てて手を伸ばすと、小さな狼はすぐに立ち上がった。そして、何事もなかったかのように胸を張る。

『……可愛い』

　ノアが呟いた。

「ええ、本当に可愛いですね」

『でしょう！？　でしょう！？　やはり私のヴァルハザードウルフは最高です！』

　小さな狼はエリシアの足元へ近づくと、鼻先でそっと彼女の靴をつついた。エリシアがしゃがんで頭を撫でると、ふさふさとした尻尾が左右に揺れる。

「それでは、一緒に地上へ行ってみましょうか」

　小さな狼は元気よく鳴いた。

「わんっ！」

　その声に、エリシアは思わず笑ってしまった。あの巨大なヴァルハザード・ウルフが、こんな可愛らしい声で鳴くとは思ってもみなかったからだ。

　　　　　◇

　地上へ戻ると、修道院の外庭には柔らかな日差しが降り注いでいた。

　住民たちはそれぞれの仕事に取り組んでおり、畑ではユアンが作物の世話をしている。少し離れた場所では、トーマがマグマゴーレムと一緒に建築用の木材を運んでいた。

　エリシアの足元を歩く小さな黒狼は、初めて見る景色に興味津々の様子だった。

　庭に生えている草へ鼻先を近づけたり、風に揺れる木の葉を追いかけたりしている。

　空を見上げたまま立ち止まることもあった。

「ふふっ。そんなに珍しいですか？」

　エリシアが問いかけると、小さな狼は嬉しそうに尻尾を振った。それから突然、近くを飛んでいた蝶を追いかけ始めた。

「あっ、あまり遠くへ行っては駄目ですよ！」

　慌てて声をかけたものの、小さな狼はすでに花壇の近くまで走っていってしまった。もっとも、ダンジョン領域の外へは出られないため、危険な場所まで行ってしまう心配はない。

　エリシアが後を追おうとしたところで、花壇の向こうから小さな声が聞こえた。

「あれ？　わんちゃん？」

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