天気屋のお仕事～天気を売買する世界の物語～

第2部 第1章：天候相談処・アマギ屋の新しい日常

天候相談処アマギ屋、本日も晴天なり②

　翌日。

　青空の下で結婚式を挙げたいと願っていた若いカップルにとって、待ちに待った当日がやってきた。

　教会の庭には参列者が集まり、空を覆う灰色の雨雲を気にしながら、式の始まりを待っていた。

　その頃、蔵は教会の時計塔に登り、周囲の風を確かめていた。手には、めいが調合した『祝祭のそよ風瓶』がある。

「午後一時五十八分。風向きは南西。予定どおりだな。そろそろ約束の時間だ」

　時計の針が午後二時を指した。

　蔵は瓶の栓を抜いた。

　ポンッ。

「アマギ屋特急便、定刻どおりにお届けだ。行け、祝祭のそよ風！」

　瓶から金色の温かな風が吹き出し、螺旋を描きながら空へと舞い上がった。

　風は気流に乗って教会の庭へ向かい、空一面を覆っていた灰色の雨雲を少しずつ押し広げていく。

　やがて、教会の庭の上空だけに、丸く青い空が現れた。

　雲の切れ間から太陽の光が差し込み、純白のドレスを着た花嫁と新郎を照らす。

　祭壇で手を取り合った二人は、頭上に広がる青空を見上げた。花嫁の目から、嬉し涙がこぼれる。

　参列者たちも傘を下ろし、拍手と歓声を送った。

「青空だわ。本当に、私たちの頭上だけに太陽が差しているのね」

「めいさん、蔵さん、ありがとう」

　時計塔の上から二人を見守っていた蔵は、小さく親指を立てた。

　こうして、二人の結婚式は青空の下で始まった。

　蔵は約束した時間まで風の状態を確かめながら、幸せそうな新郎新婦を静かに見届けた。

　---

　その日の夕方。

　カランコロン。

　アマギ屋の扉が開き、蔵が帰ってきた。顔には、仕事をやり遂げた満足げな笑みが浮かんでいる。

「ただいま！　教会の青空スポットライト、予定どおり二時間きっちり保たせてきたぜ！」

「おかえりなさい、蔵」

　めいは、湯気の立つハーブティーを差し出した。

「屋根裏の天窓からも光の柱が差し込んで、とってもきれいだったわよ」

「新郎新婦も参列者も、泣いて喜んでたぞ。『アマギ屋特急便』の名前が、また帝都に広がったな」

　蔵はカウンターの丸椅子に腰掛け、ハーブティーをひと口飲んだ。それから、朝に近所のパン屋からもらったバゲットを頬張る。

「このバゲット、外はパリパリで中はもっちり。最高だな」

「今朝の『ぽかぽか瓶』のおかげで、生地が完璧に発酵したんですって」

　めいは羽根ペンを手に取り、依頼台帳に朱色の完了印を押していった。

【東区・パン屋　湿度調整　完了】

【中央教会　青空結婚式　完了】

　窓の外では、日が暮れ始めていた。

「これで今日の依頼は全部、無事に完了ね」

　めいは台帳を閉じ、満足そうに微笑んだ。

「天候相談処になってから、街のみんなの笑顔が前より近くなった気がするわ」

「ああ、まったくだ」

　蔵がうなずいた、そのときだった。

　カツ、カツ。

　店の外から、規則正しい軍靴の足音が聞こえてきた。

「ん？　この妙に堅苦しい足音は」

　ガンッ。

　カランコロンッ。

　勢いよく開いた扉から、制服姿のシルフィ・アウラが入ってきた。

　---

　あれから数ヶ月。シルフィは中央気象統括府の特務気象監視官を辞め、新たに設立された気象保安測候局の局長に就任していた。

　身に着けているのは、きちんと整えられた軍服風の制服。背筋を伸ばした姿は、いかにも厳格な官吏らしい。

　ただし、店に入った瞬間、その威厳はあっさり崩れた。

　入口に垂れていたドアベルの紐に、制帽のつばがぶつかったのだ。

　帽子はくるくると宙を舞い、シルフィの表情が一瞬で慌てたものに変わる。彼は慌てて手を伸ばし、どうにか帽子をつかんだ。

「ご、ごほん！　気象保安測候局の局長、シルフィ・アウラだ！　公務の合間に、正当な治安巡回をしに来てやったぞ！」

　帽子をかぶり直し、何事もなかったかのように胸を張るシルフィ。

　その様子を、蔵はカウンターに肘をついて眺めていた。

「局長さん、入口のベルと喧嘩してんじゃねえよ。休日だけじゃなく、仕事中も足元がお留守なんじゃないの？」

「だ、誰が足元がお留守だ！　ドアの構造が設計基準から数ミリずれているんだ！　それに、休日の件は墓場まで持っていけと口止めしたはずだぞ！」

「はいはい」

　蔵は面白そうに笑った。

　シルフィは最近、視察と称してアマギ屋へたびたび顔を出すようになっていた。

　---

　シルフィの職場は、いつも緊張感に包まれている。

　規律に厳しい上司や同僚官吏とのやり取りに、貴族たちとの折衝。さらに、書類仕事や組織の調整までこなさなければならない。局長になってからも、気の休まらない日々が続いていた。

　そんなシルフィにとって、アマギ屋は特別な場所だった。

　めいは「天気の値段は命の値段」という祖父の教えを大切にし、誰に対しても分け隔てなく接している。訪れる人の話を丁寧に聞き、その人の暮らしに合った天気を考えてくれるのだ。

　温かなハーブティーに、焼きたてのパイやスコーン、クッキー。そして、仕事の疲れを気遣ってくれる何気ない言葉。

　そうしたものに触れるうち、シルフィはいつしか、アマギ屋で過ごす時間を楽しみにするようになっていた。

　ここでは、局長としての肩書きも、常に気を張っている必要もない。シルフィにとってアマギ屋は、安心して肩の力を抜ける場所になっていた。

　休日のシルフィの意外な一面を知ってからは、めいと蔵も彼を以前より身近に感じている。

　蔵は隙を見つけてはシルフィをからかい、そのたびにシルフィは顔を赤くして言い返す。

　そんなやり取りも、すっかりアマギ屋の日常になっていた。

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「シルフィさん、今日も制服がとってもお似合いです！」

　カウンターの向こうから、めいが焼きたてのアップルパイとハーブティーを運んできた。

「ちょうどお茶の時間ですよ。一番おいしく焼けたアップルパイを切りますね」

「う、うむ。めい殿がそこまで言うのなら、視察の一環として味見してやらんこともないぞ」

　シルフィは胸を張ったものの、めいの笑顔を前にすると、どこか落ち着かない様子だった。

「はい、どうぞ。リンゴは東区の果樹園で採れた蜜入りですよ」

「い、いただきます」

　シルフィはフォークを手に取り、アップルパイをひと口食べた。

　サクッ。

「うまい！」

　思わず声が弾んだ。

「外はサクサクなのに、中のリンゴはとろけるように甘い。疲れた体に染み渡るようだ」

「よかった。おいしく焼けて！」

　めいが嬉しそうに笑う。

　その横で、蔵がシルフィの顔をのぞき込んだ。

「局長さん、口の端にパイくずがついてるぞ。どこの子どもだよ。そんなにとろけた顔して、『公務の視察』なんてよく言えたもんだな」

「なっ。貴様、揚げ足ばかり取るな！　糖分の補給は、官吏の知的労働に不可欠な科学的過程なのだ！」

「はいはい。科学的過程ね」

　蔵は笑いをこらえながら、ハーブティーを口に運んだ。

　やがて三人は、温かいお茶を飲みながら仕事の話を始めた。

「だが、本当に助かっているぞ。アマギ屋が始めた天候相談処の仕組みは、上層部の議会でも高く評価されている。市民一人ひとりの要望に応える取り組みこそ、新しい体制を支える柱になるだろう」

「シルフィさん、ありがとうございます。おじいちゃんの教えが街のみんなに届いているなら、私、とっても誇らしいです」

　めいは少し照れながら微笑んだ。

　蔵も、そんなめいを誇らしげに見つめていた。

　アマギ屋が届けているのは、ただの天気ではない。人々の困りごとに向き合い、それぞれの暮らしを支えること。その積み重ねが、街の新しい日常を作っているのだった。

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　ハーブティーを飲み干し、アップルパイを食べ終えたシルフィは、ようやく椅子から立ち上がった。

「さて、そろそろ職場に戻らねばな」

「お疲れさまです、シルフィさん」

　めいは店先まで見送りに出ると、麻ひもで結んだ包みを手渡した。中には、気象保安測候局の仲間たちへの夜食用に、アップルパイが入っている。

「皆さんと一緒に食べてくださいね」

「こ、これは。かたじけない」

　シルフィは包みを受け取り、耳まで赤くなった。嬉しさを隠そうとしているのか、いつも以上に背筋が伸びている。

「段差につまずいて、パイを潰すなよ？」

　蔵が横から声をかけた。

「誰が潰すか！　局長の意地にかけて、無傷で運んでみせる！」

　シルフィは包みを大事そうに抱え、夕陽の差し込む石畳の通りへ歩き出した。

　その背中を、めいと蔵は並んで見送った。

「あいつも相変わらずだな。それにしても、今日も忙しかった」

　蔵が肩を回すと、めいはうなずいた。

「うん。でも、みんなの『困った』が『ありがとう』に変わる瞬間、私、本当に大好きなの」

　街にはぽつぽつと明かりがともり始めていた。

　アマギ屋の窓からも、温かなオレンジ色の光が漏れている。

　人々の暮らしに寄り添い、一人ひとりの願いに合った空を届ける。

　天候相談処・アマギ屋の新しい日常は、今日も穏やかに続いていた。

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