天候相談処アマギ屋、本日も晴天なり①
統括府による気象独占が終わり、街に「空を待つ暮らし」が戻ってから数ヶ月。
天気屋「アマギ屋」は、人々の暮らしに寄り添う天候相談処へと生まれ変わっていた。
店先には、新しい看板『天候相談処・アマギ屋』が掲げられている。ショーウィンドウには、職人が仕立てた気象瓶やガラス製の晴雨計が並び、朝の光を受けて穏やかに輝いていた。
「んー、いい朝！ 気圧1013hPa、湿度48％。絶好の相談日和ね！」
めいは店の扉を開けると、朝の光を浴びながら両手を広げ、気持ちよさそうに深呼吸した。
そのとき、店先のレンガ塀から蔵が軽やかに飛び降りた。
「よっ、めい！ 相変わらず朝から気圧オタク全開だな」
「おはよう、蔵！ 今日も配達伝票が朝一番から入ってるわよ！」
めいはさっそく、店の向かいに目を向けた。
「そういえば、向かいの旧商館ビル、先月からずっと大掛かりな改装工事が続いているわね。工事の音、近所迷惑になっていないといいけれど」
「ああ。何ができるのか知らないが、深夜まで真鍮のパイプや重機を運び込んでたぜ。下町のど真ん中に、ずいぶん派手な店を作るつもりらしい」
二人は店内に入り、カウンター越しに本日の配達ルートと注文伝票を確認した。
「まあ、どんな店ができても、うちはうちの仕事をするだけね」
「望むところだ。どんな空でも、一秒も狂わず届けてやるよ」
「頼りにしてるわ、私の筆頭配達屋さん！」
めいは店の看板を振り返り、元気よく声を上げた。
「それじゃあ、『天候相談処・アマギ屋』、本日も開店！」
---
「今日の定期配達は三件。検品もばっちり！」
めいは朝日が差し込むカウンターに、美しい気象瓶を並べた。瓶には「雲と三つ葉」の朱色の封蝋が施されている。
「『朝凪のそよ風』に『微温の陽だまり』か。相変わらず、いい出来だな」
「統括府の気象配給がなくなってから、みんな自分の暮らしに合った天気を頼みに来てくれるの」
めいが瓶を確認していると、店の扉のベルが鳴った。
カランコロン。
「おーい、めいちゃん、蔵！ 朝早くからすまねえな。ちょっと頼みがあるんだ！」
駆け込んできたのは、近所のパン屋の男性だった。粉まみれのエプロンにコック帽という、いつもの格好だ。
「あら、パン屋のおじさん！ どうしたんですか？」
「いやな、昨日から湿気が高くてよ。バゲットの生地がうまく膨らまねえんだ。厨房の中だけ、ほどよく乾燥させて温められる天気はないかい？」
「それならお任せください！ 厨房の温度と湿度を整える『ぽかぽか瓶』を調合しますね」
「朝っぱらからパンの湿気相談とは、まさに天候相談処だな」
蔵が感心したように言うと、めいはさっそく調合の準備を始めた。
スポイトで材料を量り、天秤で細かな調整をする。やがて小瓶の中に、ほんのり温かな雲が生まれた。
「厨房の広さに合わせて、効果が届く範囲は五メートル四方。持続時間はパンの発酵に合わせて三時間。よし、完成です！」
「相変わらず手際がいいな」
「おじさん、どうぞ！」
めいが瓶を手渡すと、パン屋の男性は目を輝かせた。
「おおっ、ありがてえ！ これで今日のバゲットもふっくら焼けるぜ。お礼に、焼きたての一番いいやつを置いていくから、二人で食べてくれ！」
「わあ、ありがとうございます！ 焼きたてのいい匂い！」
「へへっ、朝飯確保っと」
蔵はさっそく、もらったバゲットに目を向けた。
「そういや、めいちゃん。向かいのビル、貴族御用達の超高級店が入るって噂だぜ。俺たち庶民には縁のない話だがな」
「あら、そうなんですね」
めいは少し気になったものの、今は目の前の仕事が先だ。パン屋の男性は礼を言い、満足そうに店を出ていった。
---
パン屋の男性を見送って間もなく、再び扉のベルが鳴った。
カランコロン。
今度は、手をぎゅっと握り合った若いカップルが店に入ってきた。二人とも少し緊張した様子だ。
「こんにちは」
「いらっしゃいませ！ どうぞ、奥の席へ」
めいに案内され、二人は椅子に腰掛けた。しばらくためらったあと、男性が口を開く。
「あの、明日の午後、教会の庭で結婚式を挙げる予定なんです。でも、午後から通り雨が降るという予報が出てしまって」
隣に座る女性も、不安そうに続けた。
「一生に一度の式なので、指輪の交換だけでも青空の下でしたいんです。それで、相談に来ました」
「青空結婚式ですか。とっても素敵ですね！」
めいは二人の願いを聞くと、カウンターの上に街の地図を広げた。
「一日中、無理に晴れにしようとすると、大気の流れが乱れて、周りの畑が乾燥してしまうかもしれません。でも、指輪の交換と誓いの言葉を交わす時間に合わせて、午後二時から四時までの二時間だけ、教会の庭の上空にある雲を押し広げる方法なら、大気への負担を抑えられます」
めいが説明すると、蔵は地図をのぞき込み、鉛筆で気流の流れを書き込んだ。
「明日の午後は南西風が吹く予報だ。時計塔の裏にできるビル風を利用すれば、教会の中庭まで気流を誘導できる。うまく流せば、庭の上だけ青空にできるぜ」
「本当ですか？ 周りに迷惑をかけずに、式の間だけ晴れにできるんですね！」
男性の表情がぱっと明るくなった。
「よかった。憧れだった青空の下で、白いドレスを着て誓い合えるのね」
女性はほっとしたように微笑んだ。
二人の笑顔を見て、めいも嬉しそうにうなずいた。そして、美しい波型のガラス瓶と金色の気象結晶を取り出す。
「それでは、お二人の大切な思い出にぴったりの『祝祭のそよ風瓶』を調合しますね。明日の正午までに仕上げて、お届けします！」
「配達はアマギ屋特急便に任せときな！」
蔵が胸を張ると、二人はそろって頭を下げた。
「めいさん、蔵さん、よろしくお願いします」
安心した表情の二人は、何度もお礼を言って店を後にした。
---
客を見送ると、蔵は配達用の荷物を手に取った。
「んじゃ、俺は今日の配達に行ってくる」
「気をつけてね！」
蔵は軽く手を振り、店を出ていった。
統括府による気象独占が終わり、人々が自分たちの暮らしに合った天気を選べるようになった世界。
天候相談処へと生まれ変わったアマギ屋は、今日も街の人々の願いに応えながら、忙しい一日を迎えていた。
お読みいただきありがとうございました。毎日投稿しています。
第2部は比較的気軽に読める話にはなっていると思います。
ブックマークや★評価で応援いただけると嬉しいです。
これってどういう意味？と思ったらコメント欄などで聞いていただけると助かります。
