第1章：手術前診察
乃雅は清太郎が待つ診察室へ向かった。
清太郎は白衣を身につけ、その表情は昨日の穏やかなものとは打って変わって、研ぎ澄まされた職人のようだった。
「乃雅様、手術前の最終確認をさせていただきます」
静かな声に促され、乃雅は診察台に上がった。
深い闇の中、乃雅は一人、硬い寝台に横たわっていた。
着物も帯も剥ぎ取られ、全身を覆うのは、肌を撫でるひんやりとした空気だけ。
裸になった身体の奥底から、どうしようもない不安がこみ上げてくる。
明日には、この身体が生まれ変わるのだ。
清太郎は乃雅の身体を隅々まで丁寧に確認し、手術部位に印をつけていく。
その指先が触れるたびに、乃雅の身体は震え、心臓の鼓動が早くなった。
それは、長年抱き続けてきた願いであると同時に、経験したことのない恐怖でもあった。
「最後に、いつもの舞を舞っていただけますか」
清太郎の言葉に、乃雅ははっと顔を上げた。
この「舞」は、乃雅が日頃、自身の女性性を表現するために踊っていたもので、清太郎はその舞の中に「お菱」の曲がりがないか、つまり性別違和がないかを確認していたのだ。
乃雅は、不安と恐怖を必死に押し殺し、舞を舞い始めた。
流れるような身のこなし、指先まで神経の行き届いた所作。
だが、清太郎は乃雅の舞をじっと見つめ、静かに首を振った。
「やはり、まだ『お菱』が少し曲がっていますね」
乃雅は舞を止め、清太郎の顔を見つめた。清太郎は乃雅に微笑みかけ、こう言った。
「ご安心ください。
明日の手術で、その曲がりは完全に消え去ります。
あなたは、心と身体が一つになった、真の女性として生まれ変わるのです」
その言葉は、乃雅の心に深く響いた。
それは、単なる慰めの言葉ではなかった。
清太郎自身も同じ道を歩んだ者として、乃雅の抱える苦悩を理解し、その未来に希望を与える、力強い言葉だった。
乃雅は清太郎に深く頭を下げ、静かに診察室を後にした。
その夜、乃雅は眠れなかった。
明日の手術への期待と、未知の世界への不安が、心の中で嵐のように渦巻いていた。
しかし、その渦の中心には、清太郎の「真の女性として生まれ変わる」という言葉が、確固たる希望の光を放っていた。
乃雅は、その光を信じ、静かに夜明けを待った。
