ドパガキ探偵の事件簿

十一月の百人

　裏アカが、戻ってきた。

　一年半前、佐倉ひかりが自分で消したものである。名前は違った。中の人も違った。だが、やっていることは同じだった。

　十一月八日の夜、一つの投稿が上がった。

　内容はここに書かない。ある一年生についての、短い文と、写真が一枚である。

　一時間で、百人がそれを回した。

　私は、それを数えた。数えている途中で、数字が増えた。九十四まで数えて、もう一度上から確かめたら九十八になっていた。数えるより速く増えるものを、私はそれまで数えたことがない。四百八十人の学校で、五十四分である。

「百人」

「百二件です」

　三浦亮太は、自分のスマホの画面を見たまま言った。

「一時間で」

「五十四分です」

　彼は、初めて顔を上げた。

「うちの学校、四百八十人です。四人に一人が回してます」

「一つめ、樹形図」

　ドパガキは、拡散の経路を紙に描いた。

「投稿から、誰が誰を経由して広がったか。……全部辿った」

　彼は線を引いていった。紙が足りなくなって、二枚目をつなげた。

　木の枝のような形になった。上が細く、下に行くほど広がる。木というより、根に近い形だった。線の一本ずつが、誰かの指の動きである。百二本の指が、五十四分のあいだに一回ずつ動いた。

「一段目が三人。二段目が十一人。三段目が三十四人。四段目が五十四人」

「増えてるわね」

「増えてる。……で、二段目の十一人を見ろ」

　彼は、その段を横一列に指でなぞった。

「この十一人が全部だ。ここで四倍になってる」

「二つめ、十一人」

　彼は、その十一人を並べた。

「共通点を探す。……部活はばらばら。学年もばらばら。クラスもばらばら」

「じゃあ、共通点はないのね」

「一個ある」

　彼は、十一人の数字を書き出した。

「十一人とも、フォロワーが二百人以上いる」

「多いの？」

「うちの平均は六十だ。……上位の十一人だよ」

「三つめ、時刻」

　彼は、十一人の拡散時刻を並べた。

「投稿から、四分、六分、六分、七分、九分、九分、十一分……」

「早いわね」

「早い。……で、十一人とも、その日の他の投稿は回してない」

　彼はスマホを置いた。

「普段は回さない人間が、これだけ回してる」

「で、決定打」

　彼は、百二件の文面を見た。

「回すときに、一言添えてる人が四十二人いる」

「なんて？」

「『ひどい』が十九件。『やめたほうがいい』が十一件。『これは違うと思う』が八件。……否定的なコメントだ」

「え」

「四十二人のうち、内容に賛成してるのは四件だ」

　彼は、その四十二件を私のほうに向けた。

「残りの六十件は、コメントなしで回してる」

　私は、理解に時間がかかった。文字は読めた。意味が入るまでに、たぶん十秒かかった。

「じゃあ、みんな、反対だったの？」

「反対だ。四十二人中三十八人が、はっきり反対してる」

「反対なのに回したの？」

「回した」

　彼は、樹形図の紙を裏返した。

「『ひどい』って書いて、ひどいものを百人に見せた」

　佐倉ひかりが、生徒会室に来た。私が呼んだのではない。彼女が自分で来た。

「私が消しても、また出るのね」

「出るよ」

　ドパガキが答えた。

「一年半でだ。……早いほうだと思う」

「私、無駄なことしたのかしら」

「無駄じゃねえよ」

　彼は、樹形図をもう一度表に返した。

「あんたが消してた一年半は、無かったんだよ」

　彼女は少し黙った。

「それは、慰めなの」

「慰めじゃない。数字の話だ」

　投稿は、三日で消えた。

　消したのは、運営者ではなかった。回した百二人のうちの一人が、直接運営者に連絡したのである。

　誰なのかは、わからなかった。

　私は、その百二人のリストを持っていた。

　風紀委員として、これをどうすべきか、私は三日考えた。三日とも、寝る前にそのリストを開いた。百二人である。百二という数を、私は三日とも数え直した。三日とも、百二だった。名前を見れば、半分くらいは顔が浮かぶ。浮かぶ顔の中に、私が悪い人だと思っている人は一人もいなかった。一人もいないのに、百二人いる。

「出すのか」

「わからない」

「百二人だぞ」

「わかってる」

「四人に一人だ。……出したら、この学校が終わる」

　彼は、一度だけこちらを見た。

「で、出さなかったら、何も起きない」

　私は、結局、出さなかった。代わりに、風紀委員会で一枚のプリントを作った。内容は、拡散の樹形図だった。名前は全部消してある。

『十一月八日、一つの投稿が五十四分で百二人に届きました。

そのうち三十八人は、反対のコメントを付けて回しました。』

　それだけである。全校に配った。

「効果あると思う？」

「ねえよ」

　彼は即答した。

「……そう」

「でもな」

　彼は、廊下の掲示板のほうを見た。そこに、同じ紙が貼ってあった。

「あの百二人は、自分が何段目だったか、数えると思う」

「百人が押した」

　彼は、歩きながら続けた。

「百人が犯人じゃない。でも百人とも押した」

　彼は自販機の前で止まった。

「オレも押すぞ、たぶん」

「あなたも？」

「押す。……『ひどい』って書いて押す」

　彼は、そこで画面を伏せた。

「その、書いてから押すってのが、一番タチ悪いんだよ」

「うわ」

「今度は」

「猫が」

　彼は、そこで止めた。

「……いや、いい」

「何」

「猫が晒されてる」

「猫が？」

「太ってるって」

　彼はしばらく画面を見ていた。親指は、一度も動かなかった。そして、その動画を回さなかった。

　なお彼は、翌週にはこの事件のことを、きれいさっぱり忘れていた。私は、あの樹形図を、いまも持っている。