ドパガキ探偵の事件簿

塾の順位表

　六月。駅前の進学塾の順位表が、ネットに出た。上位五十名。実名。所属校。点数。うちの生徒が十一人載っていた。

　依頼に来たのは、三年Ｄ組の須賀くんだった。

　痩せていて、鞄が大きい。中身の重さで、肩の片方が下がっていた。三年の六月である。この時期の三年生の鞄は、たいてい重い。重い鞄を持つ人が、四十七位で名前を出されている。四十七位というのは、五十人のうちの下から四番目である。上位五十名という枠の、いちばん端だった。

「僕、四十七位なんです」

「載ってしまったのね」

「載りました。……名前と、点数と」

　彼は下を向いた。

「クラスで、その話しかされないんです。四十七位なのに」

「一つめ、折り目」

　ドパガキはスクリーンショットを拡大した。

「これ、画面じゃない。紙を撮ってる」

「わかるの？」

「わかる。折り目が二本入ってる。縦に一本、横に一本。四つ折りだ」

　私は、その二本を探した。言われて三秒くらいして、影の細い筋として見えた。縦の一本は真ん中で、横の一本も真ん中である。四つ折りにして、たぶん鞄かポケットに入れて持ち歩いた紙だった。掲示のために貼られた紙は、こういう折れ方をしない。

「掲示板に貼ってあるのを撮ったんじゃなくて？」

「違う。貼ってあるのは折らねえだろ。……配られたやつだ」

「配られる？」

「上位者には紙で渡す塾がある。自分の順位表を持ってる人間だよ」

「二つめ、光」

　彼は、紙の表面を拡大した。

「上のほうがちょっと白飛びしてる。真上から蛍光灯。……で、紙の右下に影がある」

「影？」

「撮ってる人間の手の影だ。右手で持って、左手で撮ってる」

「三つめ、画角」

　彼は、紙の四隅を順に見た。

「机に置いてない。膝の上か、手に持ったままだ。歪みが強い」

　彼はスマホを机に置いた。

「机に置いて撮れば綺麗に撮れる。……急いでる、か、人目がある場所だ」

「で、決定打」

　彼は、紙の上端を指した。そこには、名前が並んでいた。一位から順にである。

「一位の名前のとこ、指がかかってる」

　私は目を凝らした。たしかに、上端に指の先が写り込んでいた。爪が、短く切ってあった。

「一位の名前を、指で隠しながら撮ってる」

「隠したかったの？」

「逆だ」

　彼は、自分の指で紙を持つ真似をした。

「持ってるだけだよ。紙の上端を持てば、そこに指がかかる。……で、紙の上端は一位の欄だ」

　彼は、その指を離した。

「自分の順位のとこは、指がかからない位置を選ぶもんだ。……この人、一位のとこを持ってる」

　一位は、うちの三年生だった。

　戸倉という生徒である。私は名前しか知らなかった。学年一位ではない。塾で一位なのである。

　彼は、あっさり認めた。

「撮ってます」

「流したのも？」

「流してないです。一人に送りました。……そこから回ったんだと思います」

「なんで撮ってんの」

「毎回撮ってます。二年間」

「毎回？」

「はい。順位表が出るたびに」

「一位なのに？」

　戸倉くんは、そこで少し黙った。廊下で、誰かが走っていく音がした。

「一位だからです」

　ドパガキは、順位表をもう一度出した。

「一位のあんたが順位表撮る意味、一個しかねえだろ」

「……」

「二位を見てたんだよ」

　戸倉くんが、顔を上げた。

「二年分あるんだろ、あんたの写真フォルダに。……二位の名前、全部同じじゃねえの」

　彼は答えなかった。答えないのが、答えだった。

　二位は、中津という生徒だった。

　東雲高校の三年生である。中学までは、戸倉くんと同じ学校だった。

「小学校から一緒でした」

　戸倉くんは、鞄の紐を握った。

「ずっとあいつが一位でした。中学まで」

「高校で逆転したのね」

「高一の夏に。それからずっと、僕が一位です」

　彼は、自分の手を見た。指の関節に、ペンだこがあった。

「二年間、一度も抜かれてないです」

「じゃあ、なんで撮るの」

　彼は、長く黙った。

「点差が、縮まってるんです」

　彼は、自分のスマホを開いた。

　二年分の順位表の写真が、日付順に並んでいた。四十枚以上ある。二年で四十回だから、月に二回近い。順位表が出るたびに撮っている。撮って、消していない。私は、その四十枚の並びを横から一瞬だけ見た。並んでいるだけで、それが何を数えている列なのかはわかった。

「最初、七十二点差でした。いま、四点です」

　彼は、画面を私のほうに向けなかった。

「次で、たぶん抜かれます」

「送った相手」

　戸倉くんは、うつむいた。

「中津です」

　私は、息を吸った。

「四点差の表を、本人に送ったの？」

「送りました」

「なんで」

「……わかんないです」

　彼は、本当にわからない顔をしていた。

「『次、抜かれる』って書いて、送りました。……そしたら、あいつ、それを人に見せて。そこから回りました」

　ドパガキは、天井を見ていた。

「わかるよ。オレも、追いかけてるもんがあるとき、それを誰かに言いたくなる。……言う相手が、たいてい本人だ」

　彼は、視線を戻した。

「でもさ、あんた」

「はい」

「四十七位の奴の名前も、その紙に載ってんだよ」

　戸倉くんの顔が、止まった。

「あんたが見てたのは二位だ。それはいい。……でも撮ったのは、五十人分の名前だ」

　彼は、指で紙の上から下までをなぞった。

「あんたの二年間のために、四十九人が写ってんだよ」

　戸倉くんは、須賀くんに謝った。

　須賀くんは「別にいいです」と言った。たぶん、よくなかったと思う。

　順位表は、次の回から名前が伏せ字になった。塾がそう決めた。戸倉くんは、次の回で二位になった。

　四点差である。

　帰り道、私はその結果を彼に伝えた。

「抜かれたのね」

「抜かれたな」

「悔しいかしら」

「知らね。……でも」

　彼は、歩幅を変えずに続けた。

「今回も撮ってると思うぞ」

「なんで」

「一位じゃなくなっても、見る相手は変わらねえだろ」

　彼は自販機の前で止まった。

「うわ」

「今度は」

「猫のランキングがある」

「何のランキングよ」

「かわいい猫ランキング。二百位まである」

「……一位は？」

「知らね。オレは百八十七位のやつ見てる」

　彼は十四分動かなかった。私は、二百位まであるランキングの、下のほうを一度も見たことがないと思った。

　なお彼は、翌週にはこの事件のことを、きれいさっぱり忘れていた。