第93話 え、パパが勇者!? 餌の青虫がA級魔獣扱い!? 姉妹の『原子レベル焼却』コンボで聖域が灰になる寸前ー！？
霧を抜けた先に広がる神秘の湖。
その、止まった時間のような静けさに包まれながら、一行は釣りをすることになった。
亮は慣れた手つきで竿の調子を確かめ、少年に問いかけた。
亮「さて、リト君。ここの魚は何が好きかな？ 餌はどれだい？」
リト「これだよ」 リトが差し出したのは、手のひらほどの小さな木箱だった。
亮が期待を込めて蓋を開けると――。
亮「お、元気な青虫だね」
中には、二センチほどの丸々と太った青虫が十数匹、もぞもぞと動いている。
あんな「む、む、む、むしーーー！！」
箱を覗き込んだ瞬間、悲鳴が湖面に木霊した。
みゆ「……脅威を確認。出ましたね、生理的嫌悪を司る悪魔の化身。お姉ちゃん、下がってください。業火の炎で原子レベルまで焼却します」
あんな「みゆ、徹底的にやって！ 一匹たりともこの世に残しちゃダメ！」
指先に高密度の魔力を練り始めたみゆ。
その「対魔王用」の構えに、亮が必死の形相で割って入った。
亮「待て待て待て！ 落ち着け二人とも！ ただの青虫だよ！ 綺麗な蝶々になる子供なんだよ！」
みゆ「……否。視覚的ストレスおよび精神的汚染度から推測するに、これはA級魔獣に匹敵。即刻討伐を推奨」
そんなパニック状態の姉妹をよそに、ベアトリスが純粋な瞳で箱を覗き込んだ。
ベアトリス「あら、可愛らしいですわ！ 丸々として、とってもキュートですわ！」
あんな「ベ、ベアトリス！？ 正気なの！？」
ベアトリス「見てくださいですわ！ツンツンするとぷにぷにですわ。……でも、これを針にかけるなんて、少し可哀想ですわね……」
バルトは、愉快そうに笑った。
バルト「ふぉふぉふぉ、ほんと面白い方々じゃ。どうじゃ、あんなさんとみゆさんはこちらでお茶でも。虫のいない安全な特等席を用意しよう」
あんな「ご、ごめんなさい……お言葉に甘えます」
みゆ「……心拍数の異常上昇を検知。沈静化のため、水分補給に同意します」
もっふる「ピィー！」
気を取り直して、湖畔では釣りが始まった。
ベアトリスは伝説の武器でも構えるかのように、木の竿を握りしめ、胸を張る。
ベアトリス「さあー！ 釣りという名の聖戦、わたくしも参戦いたしますわ！」
リト「お姉ちゃん、もしかして初めて？」
ベアトリス「ええ、そうですわ！ 騎士に『待ち』の姿勢は禁物ですが、今日は郷に従いますわ！」
亮「いや、そんなに堂々と言われても……」
リトは丁寧に、竿の持ち方から「餌」の扱い方まで、亮とベアトリスに教えていく。
その様子を、あんなとみゆはテラスで眺めていた。
あんな「やれやれだね……。パパ、どこに行っても全力で遊ぶんだから」
みゆ「いつものパパです。消費エネルギーの最適化とは無縁の存在」
あんなは、ふと気になっていたことをバルトに尋ねた。
あんな「一つ聞いてもいいですか？ 私たちみたいな見ず知らずの人間を、どうして受け入れてくれたんですか？ 普通、こんな場所ならもっと警戒するんじゃ……」
バルトは静かに湖を見つめた。
バルト「ふぉふぉふぉ。この霧を抜けて来られた方々じゃからな。この霧は、邪な心を持つ者には決して道を見せんのじゃよ。物理的な壁ではなく、心の鏡なのじゃ」
あんな「え？ ということは、パパがここに来られたのって……」
みゆが、冷静な分析を口にする。
みゆ「……おそらく、パパが天然で何も考えていなかったため。干渉すべき『邪念』も『警戒心』も存在せず、結界側が対象を『ただの移動する自然物』……つまり、石や風と同じだと誤認した可能性が極めて高いです」
あんな「……納得しちゃうのが悔しいわね。でも、私たちも来られたってことは……」
みゆ「……肯定。この結界が神崎家全員を『世界にとって害のない、安心できる存在』と認証した結果です」
そんな高度な精神分析が行われているとは露知らず、湖畔では亮が悶絶していた。
亮「……来ない。一向に来ない。魚たちに完全に無視されてる気がする」
ベアトリス「わたくしの浮きが今、わずかに沈みましたわ！ これは……水底に潜む強者との高度な情報戦ですわ！」
亮「お、いいなベアトリス。俺なんて、さっきから小魚にツンツンされて……ああっ！ また餌だけ取られた！」
空っぽの針を引き上げ、情けない声を出す亮。
そのすぐ隣で、リトの竿がしなやかな弧を描いた。
銀色に輝く魚が、宝石のように水面を跳ねる。
リト「……釣れたよ」
ベアトリス「先を越されましたわ！ わたくしの竿にも、早く『強者』がかかってほしいものですわ！」
しかし、その後もリトだけが、まるでお喋りをするように次々と魚を釣り上げていった。
しばらくして、リトは満足げに竿を置いた。
リト「今日はもうおしまい」
ベアトリス「えっ、まだ時間はありますわよ？」
リト「……ううん。必要な数だけ釣れたから。これ以上は、いらない」
それは、「足りる幸せ」を知る者だけが持つ、静かな哲学だった。
バルト「ふぉふぉふぉ。主も、今日は機嫌が良いようじゃな。亮さん、今日はここに泊まっていきなされ。新鮮な魚で、みんなで食事にしよう」
亮「やったー！ ありがとうございます！ ベアトリス、勝負はお預けだな」
ベアトリス「次こそは、わたくしが勝利を掴んでみせますわ！」
もっふる「ピィー♪」
こうして――
霧に守られた湖は、夕暮れの光を受けてオレンジ色に溶けていく。
亮の「空っぽの針」が、実は湖の主との対話の第一歩であったことに、まだ誰も気づいていない。
ツッコミどころ満載な、家族の異世界スローライフ（？）が、
静寂の底で目を覚まそうとしている「守護神」の鼓動を、静かに引き寄せようとしていた。
朝の静寂をぶち破る、規格外の超巨大ヒット到来！
のんびりフィッシングのはずが、湖面を割って現れたのは「島」と見紛う古代の主!?
みゆの計測不能なエネルギー反応をよそに、パパは「ごっこ遊び」の感覚で神性とガチンコ勝負!?
あんなのフラグ回収率100%！ 聖域の意思を釣り上げようとする無自覚パパの剛腕が唸る！
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