第94話 え、パパが勇者!? 竿がしなって湖が割れる!? 釣り上げたのは怪獣か神様か、島サイズの超巨大魚とガチンコ勝負ー！？
霧の湖で迎えた、清々しい朝。
湖面は朝靄をまとって幻想的に輝き、神崎家の面々は昨日にも増してやる気に満ちていた。
亮「よーし！ 昨日がボウズだった分、今日こそは絶対に釣るぞー！」
ベアトリス「わたくしも負けませんわ！ 昨晩、夢の中で釣りのシミュレーションは完璧に済ませてきましたわ！」
気合十分の二人に、あんなが予感めいた釘を刺す。
あんな「ちょっと、二人ともほどほどにね。パパが張り切りすぎて、湖の主とか釣っちゃわないか心配なんだから」
みゆ「……お姉ちゃん。物語の構成上、それは極めて精度の高いフラグ。回収される確率88%」
もっふる「ピィー！」
バルト「ふぉふぉふぉ。主、か。面白いことを言いますな」
あんな「……バルトさん？ その笑い方、もしかして本当に主がいるの？」
バルト「さぁーて、どうかのうー？ この湖は古いですからな」
みゆ「……曖昧な返答ほど、『核心』に近い証言」
リトが籠を背負ってやってくる。
リト「じいちゃん、今日は森で山菜を採るよ」
あんな「私たちも行くよ！ 山の幸、大事だもんね」
みゆ「……未知の植物データの収集も兼ねて、分析に協力します」
あんな「もっふるも行く？」
もっふる「ピィー♪」
娘たちが森へ消えてから数時間。
静寂が支配する湖畔では、亮とベアトリスが、彫像のように固まって糸を垂らしていた。
ベアトリス「……今日も一向に釣れる気配がありませんわ。魚たちに、騎士の威厳を完全に見透かされているようですわ」
亮「そういうもんだよ。釣りは『待ち』じゃない、自然の一部になることなんだ」
ベアトリス「むむむ……」
亮は静かな湖面を見つめながら、ふと思った。
こういう場所で、自然の音だけを聞いてのんびり暮らすのも、悪くない。
奪わず、争わず、ただそこにある時間を楽しむ。
それが「足りる幸せ」の答えなのかもしれない。
そのようなことを巡らせていると、
あんな「ただいまー！ ほらパパ、立派な山菜が山ほど採れたよ！」
みゆ「……採取完了。品種、栄養価ともに最高水準」
もっふる「ピィー♪」
森から戻ってきた娘たちの籠は、溢れんばかりの山菜で埋まっていた。
亮「おおー、そっちは大漁だなー！ 美味しそうだ」
ベアトリス「……こちらは、相変わらず釣れませんわ。魚たちに完全に無視されており……」
その時だった。 のんびり構えていた亮の竿が、
前触れもなく
「ギュンッ！」
と、衝撃を伴ってしなった。
亮「おおおっ！？ おーっ、なんだこれ！ 竿が、竿が持っていかれる……！」
亮の竿が、まるで生き物のように激しくのたうつ。
静かだった湖面が爆発したように弾け、巨大な渦が巻き起こった。
ベアトリス「竿が折れそうですわ！ ついに水底の覇者が名乗りを上げましたのね！」
あんな「ちょっと、本当に大物！？ 冗談抜きで引きずり込まれないでよ！」
みゆ「……！ 湖底より巨大な質量が急浮上。推定全長……計測不能！ エネルギー値、臨界突破！」
糸が激しく鳴り、高周波のうなりを上げて水中に深く沈み込む。
湖面が大きく波打ち、水面下に巨大な影がゆらりと現れた。
それを見た娘たちの顔から、一気に血の気が引く。
あんな「……何！？ この巨大魚！ クジラどころじゃない、島が動いてるみたいだよ！」
みゆ「……空気が変わりました。この圧力、ただの生物ではありません。神性、あるいは古代種……この聖域の『意思』そのものです！」
張り詰める緊張感。
亮は力一杯竿を支え、巨影と対峙した。
だが、亮の瞳に恐怖はない。
森で拾った「五角形の石」を重りにした仕掛けが、水中を滑るように踊る。
それは主にとって、かつて神々が遊んだ「聖なるおもちゃ」。
亮が無欲にその石を沈めたことで、主は「外敵」ではなく「遊び相手」が来たと確信したのだ。
糸は限界まで張り詰め、今にも切れそうな悲鳴を上げる。
主も負けてはいない。
尾びれを一振りするたびに、津波のような波紋が岸を襲う。
そして――。
「パァンッ！」
という鮮烈な音と共に、糸が弾け飛んだ。
湖面が最後に一回だけ、ダイヤモンドのようにキラリと光り、巨大な影は満足げに深淵へと帰っていった。
亮「……あ。逃げられちゃった」
亮は悔しがるどころか、清々しい笑顔で折れ曲がった針を見つめた。
波紋が消えていく湖面が、一瞬だけ穏やかに凪ぐ。
それはまるで、
湖の王が「良い遊びだったぞ」と笑って去っていったかのようだった。
亮「いやー、今のはすごかったなぁ！ 本当に主が遊んでくれたのかもしれないな」
あんな「……主っていうか、もはや怪獣だったよ。パパ、よくあんなのと真面目に『ごっこ遊び』してられるね」
みゆ「……可能性あり。あの規模のエネルギー体、通常はこの世界の理に干渉しません。パパが『干渉すべき邪念がない安心できる存在』だったからこそ、姿を見せたものと推測されます」
ベアトリス「残念ですわ！ あと少しでパパの武勇伝がまた一つ増えたのに！」
バルト「ふぉふぉふぉ。主に認められるとは、やはり亮さんはタダ者ではありませんな。数百年ぶりに主の笑い声が聞こえた気がしますじゃ」
リト「……あんなの、初めて見た！ すごい……！」
もっふる「ピィー♪」
逃がした魚はあまりにも大きかったが、神崎家の心には、釣果以上の満足感が広がっていた。
こうして――
湖の主との、言葉なき「真剣勝負」という名の交流を終え、一行は再び東への旅路を思う。 ツッコミどころ満載な、家族の異世界スローライフ（？）が、
湖での穏やかな朝を終え、さらなる「未確認の美味（お米）」へと進み出した。
神秘の聖域に別れを告げ、神崎家は再び「お米」を求めて東へ！
バルト老人の正体も、湖の主が爆笑した理由も、パパにとっては「楽しかった釣り仲間」で完結！？
しかし、アイテムボックスに放り込んだ「ただの重りの石」が、不穏な黄金の輝きを放ち始める……！
「寄り道禁止」の誓いも虚しく、みゆのトラブル予知は驚異の100%的中へ！？
次回、第95話 え、パパが勇者!? 数百年ぶりの「主の爆笑」を誘発!? 拾った石を光らせながらお米へ突き進む無自覚チートー！？
ついに水平線が見える港町へ！
待っているのは炊きたての白飯か、それとも未曾有のやらかしか!?
